破晓时分，药王谷山门。
凌九霄蹲在溪边往脸上泼水，冰凉的溪水也浇不灭左肩胎记的灼热。身后传来脚步声，他头也不回地抛出一枚石子："赌鬼，你脚步声比山猪还响。"
包袱里除了药瓶，还有套崭新的靛青色劲装。凌九霄抖开衣服，发现袖口绣着歪歪扭扭的九疑剑徽——明显是新手绣的。
"白芷薇熬通宵绣的。"沈星月吐了个烟圈，"嘴上说'谁管那混蛋死活'，手指头扎了十七八个针眼。"
凌九霄耳根发热，赶紧转移话题："沐清歌那边准备得如何？"
"漕帮八十条战船已到洞庭。"沈星月突然压低声音，"但有件事很奇怪"她展开张纸条，"今早截获的青龙会密令，写着'诛杀假圣女'。"
凌九霄皱眉："他们自己安插的沐清霜，怎么又"
"九霄！"白芷薇的声音从远处传来，"出发前再检查下伤势！"
她背着药箱走来，晨光中月白劲装勾勒出纤细腰身。凌九霄下意识要贫嘴，却在看到她缠着纱布的指尖时哽住了。
"手怎么了？"他装傻去抓她手腕。
白芷薇一把拍开："试药被老鼠咬的。"她扳过凌九霄的脸检查伤口，突然掐住他鼻子灌了瓶药，"防瘴气的，省得你进龙脉又乱摸东西。"
"咳咳谋杀亲夫啊！"
"亲你个头！"白芷薇一脚踹向他小腿，却被凌九霄顺势抓住脚踝。两人重心不稳，"扑通"摔进溪水里。
沈星月蹲在岸边啧啧称奇："鸳鸯浴这么早？"
"哗啦！"白芷薇扬手泼了她一身水。三人闹作一团时，树丛里突然传来"咔嚓"声。
"谁？"凌九霄甩出石子。
树后踉跄走出个蓬头垢面的身影——是失踪多日的苏明月！她脖子上还戴着青铜项圈，但眼神已经恢复清明。
"明月？！"凌九霄刚要上前，被白芷薇拽住。
"小心有诈。"
苏明月苦笑着举起双手："项圈失效了"她突然咳嗽着跪倒，从怀里摸出枚染血的铜钱，"滴血认亲"
铜钱正面刻"日月"，背面刻"同辉"。凌九霄割破手指，血滴在铜钱上竟发出"嗤"的声响——铜锈褪去，浮现出龙纹！
"果然"苏明月虚弱地笑了，"只有真正的沐氏血脉能"
白芷薇突然夺过铜钱，鬼使神差地也滴了滴血。铜钱剧烈震颤，猛地炸成粉末！她随即喷出口鲜血，软绵绵地倒下。
"芷薇！"凌九霄接住她，发现她左臂的月牙胎记正在渗血。
苏明月挣扎着爬过来："快走青龙会已经"
后山突然传来爆炸声，滚滚浓烟中升起血色龙旗。沈星月烟枪一挥："漕帮的船在燕子矶等你们，我断后！"
沐清歌不知何时已牵来三匹快马："九霄，带她们先走！"
凌九霄将白芷薇抱上马背，回头看了眼药王谷。晨雾中，他仿佛又看见那个偷腊肉的少年，和用千两白银"买"他上山的白衣男子。
"发什么呆？"沐清歌甩来马鞭，"救出楚逍遥和柳掌门，才能解开所有谜团！"
马蹄声急，山风掠过耳畔。白芷薇在凌九霄怀中微微睁眼："铜钱是沐雨桐做的"
"什么？"
"她早知道我们是"话未说完又陷入昏迷。凌九霄左肩胎记突然刺痛，脑海中闪过零碎画面——沐雨桐将婴儿交给凌掌柜时说的那句"护好我的孩子"，原来指的是白芷薇！
山路转弯处，七彩山鸡立在枯树上，脚环系着张字条：
【九疑派有内鬼 勿信任何人】
凌九霄冷笑着一把火烧了字条。怀中的白芷薇忽然呢喃："九霄"
"嗯？"
"到了洞庭我要吃荷花酥"
凌九霄大笑扬鞭："管够！"
三骑绝尘而去，背后是燃烧的药王谷，前方是迷雾重重的江湖。山巅上，戴着山鸡面具的黑衣人缓缓摘下面具——赫然是"已死"的周慕云！
"去吧，小师弟。"他摩挲着与楚逍遥相似的面容，"等你解开龙脉之谜，就是为师不，为父收割之时。"