苏寒盯着剑胚上的血字，喉结剧烈滚动。
那抹血色像烧红的铁钉钉进眼底，他能听见自己心跳如擂鼓——上一次这般慌乱，还是七岁那年抱着昏迷的小棠跪在内门药堂外，求着医师救她时，掌心被青石板硌出的血泡。
"寒哥哥？"姬九黎的指尖在他胸口微顿。
她本在为他疗伤的星辰之力突然凝滞，腕间银铃轻颤，"你在抖。"
他这才惊觉自己浑身都在发抖。
破劫剑胚的反噬顺着血脉往上窜，像无数细针扎进骨髓，可更疼的是心口那根与姬九黎相连的命格锁链，此刻正泛着灼人的烫意。
他想起三天前在太初圣庭的藏书阁，姬九黎翻到"共生枷锁"解法时说的话："若其中一人被至亲所弑，锁链会化作鸿蒙之气滋养另一人。"
"九黎。"他哑着声，反手抓住她按在自己心口的手。
她的指尖凉得像雪山顶的冰棱，可此刻却被他掌心的热汗浸得发烫。
他不敢看她的眼睛，怕自己会动摇，"剑胚它要我"
"我看到了。"姬九黎突然抽回手。
苏寒心头一紧，却见她垂眸凝视剑胚，发间九颗星坠子在烛火下流转微光。
她的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，再抬眼时，眼底的星芒比平时更亮了几分，"你心神不稳，破劫剑胚的反噬会加重。
我用星辰之力护着你，先看看剑胚深处有没有线索。"
话音未落，苏寒只觉眉心一凉。
姬九黎的指尖点在他识海，星辰之力如溪流注入，原本翻涌的剧痛竟平缓下来。
他还未来得及反应，破劫剑胚突然嗡鸣，一道幽光裹着他的意识沉入剑胚深处。
眼前的景象骤然变化。
这里是一片灰白的雾海，雾气中漂浮着细碎的光片，像被揉碎的星子。
苏寒低头，看见自己的手变成了半透明的淡青色——这是神魂体的模样。
他正想开口唤姬九黎，身后传来清越的童声："哥哥！"
他猛地转身。
扎着双髻的小棠站在十步外，穿着当年母亲临终前给她缝的月白棉裙。
她怀里抱着那柄幽蓝小剑，剑鞘上还沾着泥——和苏寒记忆里她第一次在山涧捡到这把断剑时一模一样。
可她的眼睛是空的，像两潭结了冰的湖水，没有半点鲜活的光。
"小棠？"苏寒往前走了两步，却被无形的屏障挡住。
他伸手触碰那层屏障，指尖传来灼烧般的痛，"小棠，你看得见我吗？"
"她看不见。"
温和的男声从右侧传来。
苏寒转头，看见一位身着月白锦袍的男子，手中托着一枚光茧。
他的眉眼像浸在晨雾里，声音却清晰得很："我是回忆使者，负责唤醒被封印的记忆。
你妹妹的执念太浓，她的记忆被扭曲成了保护壳。"
光茧被抛向空中，"啪"地裂开。
苏寒眼前闪过碎片般的画面：母亲咳着血将一枚刻着荒古图腾的玉符塞进小棠怀里，血珠溅在玉符上绽开红梅；他抱着昏迷的小棠跪在药堂外，药童的冷笑像针一样扎进耳朵；深夜里他咬着牙斩断左臂，血溅在剑胚上时，墙角缩着个小小的身影，肩膀抖得像被雨打湿的雀儿——那是小棠，她根本没睡，她什么都看见了。
"原来原来她不是不记得。"苏寒的神魂体开始颤抖。
他想起小棠醒来后总爱抱着那柄断剑发呆，想起她每次看见他的断臂都会躲得远远的，想起她最后说"哥哥的血好臭"时眼里的恐惧。
那些他以为是孩子不懂事的回避，原来是她在拼命压抑被诅咒侵蚀的痛苦。
"她不愿醒来，是因为醒来的代价是你。"
灰袍身影从雾中走出。
执念导师的声音像浸了水的砂纸，"她的执念里藏着鸿蒙之气，那是你当年为救她强行注入的。
若执念消散，这股气会反噬你的本源——修为倒退三重，荒古圣体根基动摇，甚至可能"
"我愿替她承受所有。"苏寒打断他。
他听见自己神魂体里传来细微的碎裂声，那是情绪太过激烈导致的损伤，"只要她能好好活着，修为倒退、圣体受损，都无所谓。"
"你根本不懂她的痛苦！"
清冷的女声炸响。
一道半透明的身影从雾中冲出，是守护精灵。
她的指尖凝着冰晶，直刺苏寒心口，"她每夜被诅咒灼烧时，你在练剑；她躲在被子里哭时，你在吞药；她最后宁愿魂散也不愿拖累你时，你还在说'哥哥会护着你'！"
冰晶穿透苏寒的神魂体，疼得他蜷起身子。
可他却笑了，笑得眼角泛出微光："我当然懂。"他抬起手，指尖触向记忆里那个躲在墙角的小女孩，"我斩断左臂时，听见她咬着袖子压抑的哭声；我在药堂外跪了三天三夜时，她偷偷塞给我冷掉的炊饼；她把野山楂塞进我手里时，掌心还留着被树刺划破的血痕。"
守护精灵的冰晶突然消散。
她望着苏寒，眼底的冷意出现裂痕："你你明明都知道"
"我知道她有多疼。"苏寒站起身，神魂体的裂痕里渗出淡金色的光——那是荒古圣体的力量在修复损伤，"所以这一次，换我来疼。"
他走向那道困住小棠的屏障。
屏障上的灼烧感更剧烈了，可他没有停。
记忆里的小棠突然抬起头，空洞的眼睛里有了一丝焦距。
她张了张嘴，苏寒听见自己幼年的声音在耳边响起："小棠别怕，哥哥在。"
"哥哥"小棠的声音轻得像一片雪。
苏寒猛地冲破屏障。
他跪在小棠面前，将她抱进怀里。
她的身体像团雾，却又真实得让他眼眶发烫。"不是你错了，是我欠你的。"他的声音哽咽，"这一次，让我来守护你。"
雾海开始剧烈震荡。
光片纷纷碎裂，化作星雨。
苏寒感觉有什么东西从他心口抽离——是那股束缚小棠魂魄的鸿蒙之气。
他的神魂体突然变得很轻，轻得几乎要消散，可怀里的小棠却逐渐变得真实，能摸到她发间的棉绳，能闻到她身上淡淡的药香。
"寒哥哥！"姬九黎的声音穿透迷雾。
苏寒眼前一白，被一股无形之力弹出剑胚。
他猛地睁开眼，发现自己正躺在姬九黎怀里。
她的星辰之力像张网，将他即将溃散的神魂重新缝补。
"你刚才神魂差点散了。"姬九黎的声音发颤。
她的指尖抚过他的眉心，那里还残留着记忆空间的雾气，"你到底做了什么？"
苏寒望着她，突然笑了。
他的笑容里带着劫后余生的轻松，也带着几分疲惫："我和小棠和解了。"
雾海深处，执念导师望着苏寒离去的方向，灰袍被雾气掀起一角。
他抬手，掌心浮现一盏幽蓝火焰，火苗中隐约能看见苏寒与姬九黎的身影。"你赢了一半。"他低声道，火焰在掌心轻轻跳动，"但真正的考验是——她愿不愿意原谅你。"