宗泽脸上的那点笑意缓缓褪去，代之而来的是深深的凝重与忧虑。
“赵公子就莫要耻笑老夫了。
你没有听到旨意么？
老夫的这个剿贼宣抚使，可是归高俅节制啊！
到时候能有什么功劳？”
“汝霖公如何打算？
去还是不去？”
宗泽闻言，原本微驼的脊背竟挺直了几分。
那双苍老眼眸深处，沉寂多年的火焰骤然一闪：
既然圣旨下达，老夫自然要去了！
就是不知赵公子可愿跟老夫走上一趟？
到时候说不定真能够立下功劳，总比好过窝在这里一辈子强……”
这位赵公子唤作赵鼎，年纪轻轻便就考中了进士。
他和宗泽一样，一直籍籍无名的放在了镇江府，做了一名编撰。
宗泽这么久也了解了赵鼎。
其才学能力颇为不俗，见解深远，不逊于朝中诸多重臣。
宗泽此时尚不知晓，眼前这位谦逊低调的年轻进士。
日后竟会成为支撑南宋半壁江山的一代贤相，与李纲等人并称“南宋四贤相”。
赵鼎听了宗泽的邀请，豪迈顿生地说道：
“承蒙汝霖公厚爱，那在下就恭敬不如从命了。
到时候跟着汝霖公走上一趟便是，看看这些山东反贼究竟有多厉害……”
有了赵鼎跟随，宗泽内心又放心了不少。
到了晚上，宗泽在镇江府酒楼设宴，款待了一众好友同僚。
到了第二天，两人简单收拾一番，踏上了前去应天府的路途……
两人都是郁郁不得志之人，这一路上彻底放开心扉。
从朝堂诸臣，到天下大势。
从各地反贼，到边疆异族祸患。
令宗泽暗自称奇的是，赵鼎年纪虽轻，却常能一语道破时弊。
于钱粮兵戎、吏治民生皆有独到见解。
两人更加惺惺相惜，俨然已经成了忘年交……
从镇江到应天府路途遥远，非一日之功。
这一日晌午过后，二人正勒马徐行于一处山道。
但见两旁古木参天，遮天蔽日，山风拂面飒飒作响，平添几分寂寥。
二人欲寻一处荫凉歇脚时，忽闻道旁密林中“嘡啷”一声刺耳铜锣炸响。
随即有一彪人马气势汹汹冲了出来，挡住了去路。
只见为首山贼也就是二十岁上下的年龄。
此人体格雄伟，面相粗犷，目光敏锐如电。
这山贼头领端坐在一匹黑色骏马上，马鞍旁挂着一壶狼牙箭矢。
他身后背着一张硬弓，手里倒拎着一柄开山大刀。
山贼头领身后有大约两三百人的喽啰。
这些喽啰个个精壮彪悍。
此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财……”
那山贼首领猛的一挥手中大刀，一声尖锐的破空声传出。
然后刀尖指向宗泽，高声喝道。
“呵呵……”
宗泽脸上不见分毫惧色。
“你这山贼好大的胆子，光天化日竟敢劫掠行旅。
就不怕有司缉拿，王法治罪么？”
“哼哼……官府？”
山贼首领仿佛听到了天大的笑话，鼻中发出不屑的冷哼：
“哪个鸟官敢来管爷爷？
若敢来捋爷爷的虎须！
哼哼，管教他来一个死一个，片甲不留……”
右手已然按在腰间的剑柄之上，沉声喝道：
“老夫看你年纪尚轻，生的一身好筋骨，却不思为国效力、保境安民。
反倒自甘堕落，为害一方，辱骂朝廷，实在留你不得！”
话音未落，“呛啷”一声龙吟，腰间宝剑已然出鞘。
“老匹夫这是找死！”
那山贼头领听了宗泽的话，似乎被触犯到了逆鳞。
他瞬间大怒，坐下战马向前几步，扬刀指着宗泽喝骂道：
“谁说小爷没有保境安民？
都是一些狗官陷害小爷，让小爷无处安身。
你今日胡言乱语激起了小爷怒火。
死……”
山贼头领说着话，大刀带着凌厉的破风声，狠狠劈向宗泽。
宗泽老眼一眯，手中宝剑急忙向外挑去。
他原以为对方只是个寻常草寇罢了，万万没想到对方身手竟如此了得。
“当……”
宗泽也有几分武力，但这一剑刚刚迎上去，便被对方的大刀劈开。
不等他感受到发麻的手臂，惊天的刀芒便向着他头顶劈下。
“我命休矣……”
宗泽不由得闭上眼睛。
“汝霖公！当心！”
一旁的赵鼎见状目眦尽裂，肝胆俱裂。
疾呼着拔出佩剑猛扑上前，但已然救援不及……
宗泽闭着眼睛等了半天，也不见对方刀锋落下。
他睁开眼一看。
对方锋利的刀锋就停在他眉心三指处。
一缕被刀气削断的花白发丝，缓缓飘落在地……
“为何不杀老夫？”
宗泽看向面色狰狞的山贼头领，不解的问了一句。
“小爷看你身上有几分凛然正气，应该不是什么十恶不赦之人。
小爷也不是滥杀无辜之人。
你们滚吧！”
“哦？”
宗泽闻言，非但无半分劫后余生的庆幸，反而双目精光一闪，捻须淡淡道：
“老夫宗泽，乃奉圣命北上的剿贼宣抚使。
观你一身好武艺，出手亦有分寸，尚存良知。
大好男儿，何苦在此落草？
不如弃暗投明，随老夫去剿匪安民，为国家建功立业，洗涮这贼寇污名，博个封妻荫子，青史留芳。
岂不强过做这没本钱的勾当？”
宗泽何等眼光？
他见此人勇悍难挡，却又不滥杀，正是军中大将之材，爱才之心顿起。
“宗泽？？”
那山贼头领紧紧皱起眉头，挠挠头道：
“俺韩泼五似乎听到过这个名字，感觉有些熟悉，但一时想不起来了……”
“呵呵……”
“老夫曾在几个州府担任官员，这位好汉听说过也是正常……”