“它在……扎根……”
哈尔查的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着滚石般的喉音，
“以腐殖王庭的残骸为土壤……汲取……大地深处……
被污染的神性……还有……那星尘矿脉的……死寂余烬……”
“它在……蜕变……孕育……某种……更可怕的……东西……”
“扎根？蜕变？”
巴特尔听得头皮发麻，一股寒意顺着脊椎直冲头顶，
“那我们怎么办？趁现在砸了它！把它丢回那个鬼洞里！”
他眼中凶光一闪，就要招呼人手。
“住手！”
哈尔查猛地低喝，声音因激动而撕裂般尖锐，随即又剧烈咳嗽起来，
咳得弯下腰，身体不住颤抖。巴特尔连忙扶住他。
“砸？”
哈尔查喘息稍定，抬起布满血丝的眼睛，死死盯着儿子，眼神中充满了前所未有的严厉和警告，
“你用什么砸？用你的石斧？还是我的骨杖？”
“看到那些光了吗？那是星辰寂灭的轨迹！
是连‘根须魔’（指腐殖古神）的神力都能强行湮灭的法则烙印！
你碰它一下，立刻就会被吸干所有生机，变成一堆枯骨！甚至……连枯骨都留不下！”
巴特尔脸色瞬间煞白，看着那散发着冰冷死寂的晶壁，握着石斧的手下意识地松了松。
“那……那我们怎么办？”
“就……就这么守着这个瘟神壳子？等它里面的东西爬出来？”
哈尔查浑浊的目光扫过一张张惊恐绝望的脸，最后落在晶茧上，沉默了片刻。
他缓缓抬起枯瘦的手指，指向岩壁外呼啸的风雪和远处隐约可见的、如同巨兽脊背般起伏的荒原轮廓。
“冬狼群……还在外面。”
他的声音低沉而疲惫，却带着一种不容置疑的决断，
“它们被刚才的动静惊退，但不会走远。的崩塌和这个……茧的出现，
让这片区域的地气彻底乱了，冬狼的鼻子比秃鹫还灵，
它们迟早会嗅到这里残留的血腥和……异样的能量。”
他顿了顿，目光扫过那些受伤呻吟的族人，
“我们的人伤了，牲口也死了大半。留在这里，就是等死。”
“走？”
“往哪走？鹰喙隘口被冬狼群堵死了！其他方向都是死路！”
“回营地。”
哈尔查的声音斩钉截铁。
“回营地？！”
“父亲！我们好不容易才逃出来！营地那边肯定也被冬狼群踏平了！回去送死吗？！”
“营地有先祖留下的‘灰石壁垒’（指部族营地周围的特殊岩石结构），能抵挡一般的狼群冲击。”
“更重要的是……那里有‘沉眠之井’（部族祭祀用的古井，蕴含微弱大地守护之力）。
这茧……”
“它现在扎根在这里，汲取的是腐殖王庭的残骸和混乱的地气。
但它的‘根’，最终会顺着地脉……蔓延。
是这片荒原少数几个能沟通纯净大地之力的节点之一。
它或许……能成为一道屏障……或者……一个诱饵。”
巴特尔和其他牧民听得似懂非懂，但老萨满话语中那份沉重的决绝让他们明白，这已是唯一的生路。
“那……这个瘟神壳子……”
巴特尔依旧不放心地瞪着晶茧。
“留在这里。”
“让它和这片被诅咒的土地……一起沉眠。
或者……让那些循着味道找来的冬狼……替我们解决它。”
他不再看晶茧，转身对着惊魂未定的人群，用尽力气吼道，
“收拾能带的东西！带上伤员！立刻！回营地！”
迁徙的队伍在更深的绝望和刺骨的寒风中再次启程。
这一次，速度更慢，气氛更加压抑。
人们沉默地拖拽着雪橇，搀扶着伤员，深一脚浅一脚地在没膝的积雪中跋涉。
每一次回头望向那片被风雪逐渐模糊的岩壁废墟，
以及废墟中心那尊散发着冰冷死寂的黑色晶茧，
眼神中都充满了复杂难明的情绪——恐惧、憎恶、一丝劫后余生的庆幸，
以及一种被强行烙印在灵魂深处的、对那未知力量的敬畏。
巴特尔走在队伍最前面，挥舞着沉重的骨铲开路，每一次挥铲都带着发泄般的狠厉。
他不再去看后方，仿佛要将那个“瘟神壳子”彻底从脑海中抹去。
哈尔查被两个强壮的牧民用简易担架抬着，
他闭着眼睛，枯槁的脸上没有任何表情，只有紧握骨杖的指节因用力而发白。
他体内的枯寂守护之力在刚才的对抗中几乎耗尽，
脏腑的伤势更是沉重，每一次颠簸都带来撕裂般的剧痛。
但他识海中，那终焉晶茧扎根地脉、汲取腐殖残骸的景象，
以及晶壁深处那若有若无的、如同宇宙胎动般的搏动感，却如同跗骨之蛆，挥之不去。
灰白鬃毛部族那被半废弃的营地，终于在风雪中露出轮廓。
营地周围那些由巨大、粗糙、带着天然孔洞的灰白色岩石垒砌的简易矮墙
（灰石壁垒），在风雪侵蚀下显得更加破败。
几顶被积雪压塌的毡帐如同巨大的白色坟包，营地中央那口被厚厚积雪覆盖、
只露出半截石砌井沿的“沉眠之井”，散发着死寂的气息。
预想中的狼群肆虐景象并未出现。
营地内一片狼藉，但并非被野兽践踏，更像是被狂风和积雪摧毁。
牲畜圈舍倒塌了大半，里面空空如也，只有冻硬的粪便和几具被积雪掩埋的牲畜骸骨。
显然，在部族主力离开后，留守的老弱和少量牲口未能熬过暴风雪和严寒。
绝望如同冰冷的潮水再次涌上心头。人们看着这片死寂的废墟，眼中最后一点希望的光芒也黯淡下去。
“清理出能住人的地方！生火！把井口的雪挖开！”
哈尔查强撑着从担架上坐起，声音嘶哑却不容置疑地指挥着。
他浑浊的目光扫过营地中央那口古井，又望向营地外风雪弥漫的荒原深处，眼神深处闪过一丝难以察觉的忧虑。
巴特尔咬着牙，带着还能行动的族人开始清理营地。
积雪被铲开，倒塌的毡帐被勉强支起，篝火在避风的角落艰难点燃，带来一丝微弱的暖意和光明。
几个伤势较轻的牧民开始挖掘井口厚厚的积雪。
未完待续！