却说楼震、林河、俞素音三人进了这静心苑主院，与王幼安及另外两位陌生面孔相见。
甫一落座，性子最为刚直急切的楼震便按捺不住，他身躯挺拔如松，目光灼灼地看向王幼安，抱拳一礼，开门见山地沉声问道：
“王兄，客套话便不多说了。我白马社中，如今尚有三百社人留守城内，
虽不曾习得那些高来高去的密武，却亦全是自幼打熬筋骨、精熟击技的好手，一声令下，即可集结行事，绝无拖沓！
若是还需更多人手，家师亦可凭借昔日情面，出面召集那些尚在城中、血性未泯的老兵罢卒，凑出三五百敢战之士，当非难事。”
他话语顿了顿，眉头紧锁，声音愈发凝重，
“只是，烦请王兄如实相告，此举究竟欲行何事？
还有这官府……究竟为何要驱散外城十数万百姓？
难道真如告示所言，是为了那虚无缥缈的‘祈福科仪’？
我观城外聚集之地，虽有稀粥施舍，却如杯水车薪，百姓饥寒交迫，怨声载道，
这绝非寻常祈福之举应有之象！”
一旁的林河也立刻紧跟说道，只是话语中带着几分不易察觉的羞愧与急切，他到底是帮派出身，更重实际：
“王公子，不瞒您说，我大河帮……唉，大半人马连同家眷都被驱出了城外，
如今留在城内的，剔除了老弱妇孺，满打满算，也只能拿出八百馀名拼命的青壮。
兵器倒是还有些库存，弓弩约莫百副，羽箭三千支上下，已是倾尽全力了。
但只要王公子一声令下，我大河帮这八百弟兄，绝无二话！”
俞素音见二人都已表态，也轻启朱唇，声音温婉却坚定：
“王公子，我家的仓库，如今尚存有三十万石陈粮。虽说家父顾虑重重，只愿支取十万石助你，但……但我知晓家中所有粮仓的具体位置与看守换防的间隙。若真有急需，素音……素音愿尽力为之。”
王幼安听着三人毫不尤豫的支持与倾力相助，连日来积压在心头的阴霾仿佛被撕开了一道口子，透入一丝光亮。
他脸上露出真挚的激动，连连道：
“好！好！好！有楼兄麾下三百击技好手援力，
有林兄大河帮八百勇士协助，
更有俞姑娘的粮草保障，我等大事，可谓成功有望矣！”
他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，拉着三人的手臂，
转向厅内另外两位气度不凡的年轻人，郑重介绍道：
“楼兄，林兄，俞姑娘，且容我为你等引见。
这位道长，乃是云雾山张天师座下高徒，张玉典，张道长，道法精深，心怀慈悲。”
那身着青色道袍的年轻道人张玉典微微一笑，打了个嵇首，神色平和淡然：
“福生无量天尊。贫道玉典，见过三位义士。”
王幼安又指向那位身着皮甲、英气勃勃的青年：
“这位是陈兄，我昔日在江南时的好友，
陈鹏举，陈百兵，麾下有三百甲士，如今这明化坊内的宵禁，便是由陈兄负责。”
陈鹏举抱拳行礼，动作干净利落，声音沉稳：“楼兄，林兄，俞小姐，幸会。”
介绍完这边，王幼安又转向张玉典和陈鹏举，指着楼震三人道：
“张兄，陈兄，这位是楼震楼兄，乃城中白马社大师兄，其师是曾任广安司兵的李云升李老将军。”
“这位是林河林兄，乃广安本地最大帮派，大河帮帮主林盛次子，此行全权代表其父与我等共商大计。”
“这位是俞素音俞姑娘，其父俞世昌俞掌柜，是广昌粮行东家，执掌广安近三分之一的粮米流通。”
几人相互见礼，神色各异，但都透着一股凝重。
待礼数已毕，
王幼安深吸一口气，脸上最后一丝客套的笑容敛去，取而代之的是一种近乎悲壮的郑重。
他目光扫过楼震、林河、俞素音三人，声音低沉而清淅，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“楼兄，你方才所问，官府驱逐百姓，所为者何？”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，
“自然不是为了那冠冕堂皇的祈福！
若只是祈福，何须驱赶十数万生灵至城外忍饥受冻？
何须召集这河阳一道所有品级官员齐聚广安？”
他几乎是咬着牙，将从叔父王怀仁那里听来、又经过多方印证的残酷真相道出：
“我也是昨日才得以确认……是那皇帝，要拿这河阳，乃至河阴两道的数百万百姓性命，炼制他那长生不死的丹药！
他要借这河阳三百馀万人横死所产生的滔天煞气、劫气，去做那炼丹的炉火引子！”
“早在三月之前，朝廷便开始以轮防、操演为名，暗中调换河阳与江南两道的驻军！
而那奉旨前来的雍亲王，更是早已代表朝廷、代表陛下，
与北地胡人的大可汗私下达成盟约，允诺赐予胡人过冬的粮食布匹，条件便是……便是让他们自己南下‘取用’！
此时，河阳北境沿线诸多城镇村寨，
恐怕……恐怕已尽数惨遭胡人毒手，沦为白地了！”
他指向窗外，仿佛能穿透楼阁，看到那城外密密麻麻的窝棚：
“至于这些被驱赶出城的百姓……他们……也是祭品的一部分！”
“怎会如此！？”
“陛下……陛下怎能……”
“这……这怎么可能！”
王幼安的话如同平地惊雷，在楼震、林河、俞素音三人脑海中炸响。
他们脸色瞬间煞白，惊怒交加，浑身冰凉，几乎不敢相信自己的耳朵。
皇帝炼丹，引胡入关，屠戮自家子民？这简直是亘古未闻之惨事，悖逆人伦之暴行！
“确是如此！复巢之下，安有完卵？”
王幼安的声音带着一种深沉的悲愤，
“胡骑一旦肆虐，岂会分辨内城外城？岂会管你官民身份？
我等亦是俎上鱼肉，难逃毒手！
所以，为了这河阳、河阴两道数百万濒死的百姓，为了这天下苍生不再受此荼毒，
我才冒死请诸位相助！”
他猛地踏前一步，目光如炬，扫视三人：
“我王幼安，今日在此立誓，欲救这河阳万千黎庶，
欲灭那南下烧杀的蛮夷恶贼，更欲诛除那妖道！”
说着，他情绪激动，竟撩起衣袍，就要向楼震三人屈膝拜下！
“王兄不可！”
“王公子使不得！”
林河反应最快，一个箭步上前，死死托住了王幼安的手臂，楼震和俞素音也连忙上前阻拦。
三人的肩头，此刻仿佛被那“天下苍生”、“万民性命”的千钧重担压住，一时之间恍然无措。
然而，一股难以言喻的热血与义愤，却又在胸中激荡，让他们无法轻易说出拒绝的话语。
此时，那一直静观的白云山道人张玉典也缓步上前，他声音清越，安抚说道：
“三位义士，不必如此惊惶，亦不必过于忧虑那落霞谷与皇帝的赫赫名头。
天道昭昭，自有公理。他们倒行逆施，自有其劫数。
不瞒三位，内城之中，已有志同道合之士相约举事，只待外城响应，便可里应外合。
至于落霞谷与朝廷……诸位放心，自会有人出面，替我们拦下。”
他目光平和地看着心神激荡的三人，继续道：
“待会儿，还有几位知晓内情、手握力量的同道会前来商议。
三位一路劳顿，又乍闻此秘辛，想必心绪难平。
不如先随陈百兵去偏厅稍坐，用些茶水点心，歇息片刻，也好仔细思量权衡一番，
是否愿与我等，共行此挽天倾、扶危厦之大事。”
那陈鹏举闻言，立刻上前，对楼震三人做了一个“请”的手势，语气诚恳：
“楼兄，林兄，俞小姐，且随我来吧。偏厅已备好清茶淡饭，我们边吃边谈，亦可商讨些具体细节。”
楼震、林河、俞素音相互对视一眼，他们确实需要时间来消化这石破天惊的消息。
于是，三人向王幼安和张玉典微微颔首，便随着沉稳干练的陈鹏举，走向一旁的偏厅。
主厅内，暂时只剩下王幼安与张玉典。
王幼安望着三人离去的背影，眼神中的激昂渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的茫然与迷离。
他走到窗边，望着庭院中那精巧的假山流水。
他虽救人心切，满腔热血，但终究是世家大族出身，耳濡目染，深知权谋利害。
他明白，单凭自己一人之力，在这滔天洪流面前，不过螳臂当车，救不了几人。
因此，他离了家后，便凭借家族关系与个人声望，开始秘密地上下串联，编织一张尽可能大的网。
他的计划，远比方才对楼震等人所说的更为庞大、更为激进。
先是设法内外联合，寻机破坏那妙和真人在广安布下的、作为阵眼的内核。
同时，他飞书传信，联系那些忠于社稷的边军将领，揭露河阳之事，以此向那些刚刚轮调至广安的江南籍兵丁施加压力，或可动摇军心。
他幻想能借此迫使都督府退让，允许被驱出城外的百姓重新入城避难，继而借机将真相公之于众，煽动民意，行“义兵”之事，
同时传檄天下，将妙和真人勾连胡人、欺君罔上、欲祭两道生灵的罪行公诸于世，
不管世人初闻时信或不信，都要将此事闹得沸反盈天，天下皆知！
他甚至谋划着名若能控制部分局面，便打开广安武库，将兵器分发给了壮，裹挟这股力量，
或可逼迫部分江南兵甲不得不与他们一道，依托广安城防，抗击南下的胡人，拖延时间，等待可能的变量。
他要以天下大义，逼那昏君，被迫下令救援两地百姓。
甚至一个更加大胆，可称为大逆不道的念头，在他脑海深处盘旋。
若时机恰巧，或可联合朝中众正，以“天下大义”、“祖宗法度”为名，
行那……废立之事！逼那昏君禅让，位传贤王……
他自知，这番行事，无论哪一步，都必然伴随着腥风血雨，不知要填进去多少条性命。
可与那正在被当作“药引”焚烧的六百万生灵相比，这些牺牲，在他那逐渐冰冷的算计中，似乎又成了可以接受的“代价”。
想到此处，王幼安不禁打了个寒颤。
他忽然觉得，自己与那位被他斥为冷酷无情的叔父王怀仁，在本质上，似乎并无不同了。
他们都在权衡，都在算计，都将“百姓”视作了棋盘上的棋子，去搏一个胜负难料、希望缈茫的未来。
所不同的，或许只是他打着“救民”的旗号，而叔父毫不掩饰“用民”的本质。
“民贵，社次，君轻……”他喃喃念着自幼熟读的圣贤之言，只觉得无比讽刺，两行清泪无声地滑落脸颊，
心中一片冰凉与茫然。
他痴痴地望着院内那只由海外番邦进贡的，被精心饲养在鎏金鸟笼中，
此时正在院中欢快腾飞鸣叫着、浑然不知外界剧变的金丝鸟雀。
“咻——！”
一声尖锐的破空声响起！
一枚不起眼的石子如同闪电般划破阴沉的天际，
精准地击中了一只正在高空盘旋、目光锐利的胡人鹰隼。
那鹰隼甚至连哀鸣都未能发出，便直直地坠落下来，砸在枯黄的草地上，溅起几根沾染血污的羽毛。
陆沉端坐在一匹神骏的胡马上，缓缓收回了弹出的手指。
他依旧是一身沾染风尘与暗红血渍的黑色大氅，面容冷硬如铁，唯有那双眸子，锐利如鹰，正遥望着远方天际。
只见极远处的地平在线，隐隐有血红色的光芒冲天而起，
倒卷着将低垂的乌云都染上了一层不祥的暗红，仿佛大地在流血，苍穹在饮恨。
更有一股无形的寒意，如同实质的阴风，直逼面门，让人血液都要冻结。
他勒住马缰，从怀中取出那张从守备所得来的河阳道地图，展开看到。
手指沿着他们行进的路线划过，最终点在标注着“广安”的圆点上。
他头也不回，声音平淡地向在马车甲板上，神色萎靡的周通问道：
“依眼下速度，再有三日，便可抵达广安？”
周通被陆沉突然的问话吓了一跳，
连忙收敛心神，仔细估算了一下路程和队伍行进的速度，躬敬地回答：
“回陆爷，若无大的意外，再有三日，确实可以到达广安城外！”
陆沉的目光从地图上抬起，又扫过眼前这支庞杂臃肿的队伍。
队伍的人数，已然比他离开安化时，又壮大了不少，
这是他这两日，路途上收留的不少流民，与逃出生天，从胡人手下救得的百姓，所致。
他沉默了片刻，仿佛是在确认，
又仿佛是在对自己言说，低声重复了一句：
“还有三日啊……”