晨曦渐渐开始驱散夜幕。
微光艰难地穿透铅灰色的云层，吝啬地将冰冷的光辉洒在安化城南残破的街道上。
陆沉的身影如同鬼魅般悄然回归，黑色大氅在冰冷的寒风中拂动，不染尘埃。
吴宅附近的空地上，聚集的人群构成远比预想的要单纯。
放眼望去，近两百人中，有九成以上都带着明显的漕帮印记，
或是帮众的父母妻儿，或是他们的兄弟姐妹，脸上混杂着惊惧，以及一丝抓住救命稻草的决然。
他们大多穿着相对的厚实棉袄，虽不华贵，但比起那些面黄肌瘦的穷苦人家，显然平日生活显然强上许多。
仅有寥寥十数人，衣着各异，神色间带着侥幸与不安，
显然是漕帮帮众在匆忙归家携带亲眷时，顺带告知的至交好友或紧邻，抱着赌一把的心态跟了过来。
看到陆沉归来，人群瞬间安静，目光汇聚，敬畏远多于亲切。
宋三快步上前，姿态躬敬。
“陆爷，按您的吩咐，人都齐了。家伙也都发下去了。”宋三指了指人群。
只见那些漕帮出身的青壮，此刻已全副武装，兵甲制式虽显杂乱，但已然多了几分肃杀之气。
粮车二十辆，满载，停在一旁。
陆沉目光扫过这支初步武装起来的队伍，微微颔首。
漕帮的人占了绝对主流，这在意料之中。
只有他们最清楚内情的残酷，也最容易被武力摄服下的生机所吸引。
至于那几个零散的外人，无足轻重。
他没有废话，声音清淅地传遍全场，带着不容置疑的铁血味道：
“既然选择跟我走，便要守我的规矩。”
“列队！青壮持械在外，老弱妇孺居中，粮车殿后。”
“行进间，噤声！不得擅离！不得内斗！”
“违者……”
他目光如电，瞬间锁定一个正偷偷将一小袋银钱塞进裤裆里的外人。
“……死。”
话音未落，身形已动。
众人只觉黑影一闪，那外人目刚生出警觉，胸口已然塌陷，整个人如同破袋般倒飞出去，撞在断墙上，再无声息。
那袋沾血的银钱散落在地。
人群死寂，落针可闻。
“列队。”
陆沉的声音依旧平淡，仿佛刚才只是拂去一粒尘埃。
在血腥立威之下，队伍迅速成型。
武装起来的漕帮青壮在外围组成略显散乱但杀气腾腾的防护圈，将家眷护在中间，粮车由宋三带内核几人押后。
非是不想走更快捷、更省力的水路。安化城依水而建，漕运本是命脉。
但据周通和宋三确认，早在一月前，通往南方的河道，便被上游莫名出现的沉船和官方以“修缮河堤”为名的封锁线给截断了。
只能依靠这双腿，在这泥泞官道上挣扎求生。
“出发，向南。”
队伍开拔，沉默地穿过城门洞开、兵丁无踪、死寂的安化城南门。
……
“唧——！”
一声尖锐的鹰唳，如同无形的利刃，骤然划破了黎明原野的寂静。
高空之上，一只毛色苍劲的鹰隼正展开宽大的双翼，在凛冽的寒风中盘旋。
它锐利的目光扫过下方苍茫的大地，随即双翼一收，
如同一支离弦的灰黑色利箭，朝着下方一处地势略高的土坡疾速俯冲而去。
鹰翼掠过枯黄的草海，擦过光秃的树梢，最终减缓速度，
稳稳落在一处地势略高的土坡顶端。
鹰隼停在嶙峋的岩石上，微微抖了抖羽毛，锐利的目光俯视着下方的景象。
百馀名胡骑勒马驻足，皮袍肮脏，辫发杂乱，眼神悍野。
战马喷着白汽，躁动不安地刨着蹄下的冻土。
然而，被这群凶悍胡骑簇拥在中央的，却是三名气质截然不同的身影。
三人皆身着月白色道袍，料子明显比胡人的皮裘洁净飘逸得多，头戴云冠，手持玉柄拂尘。
他们面容白淅，眼神淡漠，仿佛超脱物外，正是落霞谷派至此的门人，名为清尘、玄素、明远。
其此行，一是监督胡人是否严格按照预定的路线和时间南下“收割”，确保“药引”产生的劫煞能分布正确的节点上；
二是观察沿途天地气机的细微变化，通过身上携带的、经过秘法培育的“灵讯鸽”，及时向远在丹台的妙和真人传递信息。
为首的清尘道人，目光淡漠地扫过下方官道，对旁边一名脸上带疤、被称为“巴图百夫”的胡人头领随意地指点着，
语气带着毫不掩饰的疏离与厌弃：
“此地气机尚可，前方隘口需留意。速去查清，若有不安分的‘杂草’，尽早清理。”
他说话时微蹙着眉，仿佛与这些浑身散发着血腥与杀戮气息的胡骑离得太近，都是一种对自身清修的沾污。
这些胡人虽因不能练劲，体内并无“浊气”，但常年征战杀戮，周身已被血煞“浊气”环绕，
在他们这些落霞谷门人眼中，与“混人”无异，甚是碍眼！
巴图百夫对这几名“道爷”却不敢有丝毫怠慢，
他知道河阳道的雍朝官兵虽早已与他们沆瀣一气，此刻正装作不知情在外围待命。
但若他们这支前锋探马不按“计划”行事，一旦这些道爷放出信鸽，
那些原本“消失”的官兵立刻就会出现，将他们这些“不守规矩”的部分无情剿杀。
他连忙用生硬的雍朝官话应道：“是，清尘道长。斥候已派，这河阳道的软蛋，都听话得很！”
另一名道人玄素轻轻挥动拂尘，仿佛要拂去周遭胡骑带来的“浊气”，淡淡道：
“谨慎些。莫让你们的污浊血气扰了地脉流转。”
他看胡骑的眼神，与看脚下即将被清除的杂草无异。
第三名道人明远则望向安化方向，指尖掐算：“城中血气翻腾略有异常，恐有变量滋生，需尽快确认，以便午时‘开炉’火候精准……”
正说着，一名胡骑斥候快马奔回，兴奋地指向官道南段，叽里咕噜禀报。
巴图百夫脸上露出狞笑，转向三名落霞谷门人，带着几分讨好：
“道长，前面有群两脚羊，带着家当往南跑！两百多人，还有粮车！正好给儿郎们祭刀，热热身！”
三名落霞谷门人闻言，神色毫无波动。清尘道人只是轻轻一摆拂尘，如同驱赶蚊蝇：
“既遇杂草，清理便是。速去速回，莫误了午时正刻，污了此地清净。”
语气中满是不耐与厌恶。
他们此行主要是提前确认路线和观察气机，这支逃难队伍的出现，
在他们看来不过是无关紧要的小插曲，正好让这些胡人工具去处理掉。
“是！”
巴图百夫眼中凶光暴涨，猛地拔出弯刀，唿哨一声。
“呜嗬——！”
近百胡骑发出嗜血的嚎叫，如同决堤的浊流，在巴图百夫的带领下，轰然冲下土坡，
马蹄踏地如雷，烟尘滚滚，直扑官道上那支缓慢行进的队伍。
他们此行本就是为午时屠城做最后的侦察和清场，此刻遇到这支队伍，正好拿来练手。
三名落霞谷门人依旧驻马坡顶，面无表情地俯瞰。
清尘道人甚至从袖中取出一只羽毛泛着淡淡灵光的白鸽，轻轻抚摸着，准备随时将此地情况传回。
在他们看来，这不过是一次必要的“清路”，那些逃亡的雍人与即将被收割的杂草无异。
至于胡人，更是肮脏的工具，用完即弃。
然而，他们那超然物外的目光，并未注意到，
下方官道队伍最前方，
那袭已然转身的黑色大氅下，一双冰寒的眸子正缓缓抬起，瞳孔深处，倒映着奔腾而来的胡骑洪流，
以及……
坡顶上那三道仿佛不食人间烟火、却决定着数以万计人命运的白色身影。