安化县城，漕帮分舵。
相较于城中其他地方的破败与混乱，这座位于码头附近、占据了大半条街的宅院显得格外气派森严。
高耸的青砖院墙上布满了防止攀爬的荆棘铁刺，朱漆大门紧闭，门前两只石狮子怒目圆睁，透着一股生人勿近的煞气。
门楣上悬挂的黑色匾额，以鎏金大字书写着“漕运通达”四字，虽非官署，却自有一股威势。
宅院深处，一间灯火通明的书房内，气氛却与外表的威严略有不同。
一个年约三旬、面容精悍、穿着一身藏蓝色绸缎劲装的汉子，正微微躬身，对着书案后坐着的一位青衫文士躬敬地汇报着。
这汉子便是如今暂代安化漕帮分舵舵主之职的张雄。
他原本是河阳道治所广安总舵的一名香主，因能力出众且对总舵主忠心耿耿，才被派来这混乱的安化县城稳定局面，已在此经营了近两个月。
而书案后那位青衫文士，看起来四十许人，面容清癯，三缕长须，眼神平和，手中正轻轻拨弄着一串油光乌亮的念珠，仿佛一位超然物外的学究。
但张雄却不敢有丝毫怠慢，因为他知道，这位“听泉先生”乃是河阳道观察使大人身边倚重的幕僚之一，此行前来，代表的便是观察使大人的意志。
“……禀先生，我等依照旨意，自南方各道‘募集’的流民、乞儿，以及一些自愿北上的落魄户，共计三万七千馀口，已分五批悉数运抵安化，并已妥善安置在城西划定的局域内。”
张雄语气沉稳，措辞谨慎，将强掳人口说成了“募集”和“自愿”，那庞大的数字从他口中吐出，却平淡得仿佛只是在汇报寻常货物。
“如今城内粮秣，按最省俭的算法，也足够支撑全城人等……活到胡骑南下之日。”
他话语中那个微妙的停顿，以及“活到胡骑南下之日”这意味深长的说法，让书房内的空气似乎都凝滞了几分。
数万人的命运，似乎早已被画好了句号。
张雄心中并无什么“伤阴德”的负担，在这乱世，人命本就如草芥，他见得多了。
他唯一担心的，是自己会不会也成为这庞大计划中，某个不被在意的、可以随时舍弃的卒子，
万一胡人来得太快太猛，连他也被顺手宰了，那才真是冤枉。
听泉先生拨动念珠的手指没有丝毫紊乱，仿佛那数万生灵的归宿，与指尖流转的菩提子并无区别。
他微微颔首，脸上露出一丝难以捉摸的赞许，声音温和却带着一种俯瞰众生般的淡漠：
“张香主办事周密，观察使大人与真人甚为满意。此事关乎重大，不容有失，你做得很好，不必等一月期满，此间事了，七日后便可随船返回广安总舵，另有重用。”
张雄闻言，心中一块大石落地，随即涌起一阵狂喜！能提前返回相对安全的广安，脱离这前线危城，可是天大的恩典！
他激动之下，正要躬身行大礼，拜谢听泉先生的“活命之恩”：“听泉先生大恩，张雄没齿……”
话未说完，书房外突然传来一阵急促而喧闹的争吵声，夹杂着几声厉喝和慌乱的奔跑声，硬生生打断了张雄即将出口的感激之言。
听泉先生眉头微不可查地蹙了一下，手中念珠停顿了片刻，平和的目光扫向门口，虽未言语，但那一丝不悦已然流露。
张雄的脸色瞬间变得难看至极，心中一股邪火“腾”地就冒了上来！
是哪个不开眼的东西，竟敢在听泉先生面前，在他汇报如此机密事务的时候闹出这般动静？！这简直是打他的脸，更要他的命！
他连忙向听泉先生告罪，脸上满是歉意和徨恐：“先生恕罪！定是下面人不懂规矩，惊扰了先生清静，属下这就去处置！”
听泉先生淡淡地“恩”了一声，重新开始拨动念珠，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的冷淡：“张香主自去忙吧，老夫也有些乏了。”
说罢，竟直接闭上了眼睛，不再多看张雄一眼。
张雄心中更是恼怒惊惧，却也无可奈何，只能强压着火气，再次躬身行礼，然后轻手轻脚地退出了书房，轻轻带上了房门。
一离开书房，张雄脸上的躬敬和徨恐瞬间消失不见，取而代之的是如同暴风雨来临前的阴沉与狠厉。
他快步走向前院，刚穿过月亮门，就看到一个心腹手下连滚爬爬、面色仓皇地迎面跑来，一边跑一边带着哭腔喊道：
“舵主！不好了！舵主！出大事了！”
张雄本就憋着一肚子火，见此情形，更是气不打一处来，厉声喝道：
“慌什么！天塌下来了？！成何体统！慢慢说，到底怎么回事？！”
他强忍着直接一巴掌扇过去的冲动，声音如同从牙缝里挤出来。
那手下被张雄的厉喝吓得一哆嗦，连忙停下脚步，喘着粗气，语无伦次地回道：
“舵…舵主！是…是赌场！咱们的两家赌场，让人给……给挑了！”
“什么？！”张雄瞳孔骤然收缩，简直不敢相信自己的耳朵，“你说清楚！哪两家？怎么回事？！”
“就…就是西城咱们看场子的那两家最大的赌坊！‘快活林’和‘金银窝’！”那手下带着哭音，
“就在刚才，前后脚的事！一伙来历不明的人，凶得很！见人就砍，咱们留在那里看场子的弟兄，除了几个当时正好出去办事或者躲在暗室里没被发现的，其馀……其馀四十多个弟兄，全折在里面了！一个都没跑出来！钱……钱也都被抢光了！”
轰！
这个消息如同一个炸雷，在张雄脑海中爆开！他身形晃了晃，一股热血直冲头顶，眼前都有些发黑。
四十多个弟兄！两家日进斗金的赌场！竟然在短短时间内，被人连锅端了？！
在这安化县，谁不知道那两家赌场是他漕帮的产业？谁不知道他张雄现在暂代舵主之位？
这已经不是一般的挑衅了！这是赤裸裸地打他张雄的脸！是把他漕帮的威严踩在脚下摩擦！
更让他惊怒的是，此事偏偏发生在他刚刚向听泉先生保证“维持稳定”之后！
这要是让听泉先生觉得他连自家地盘都看不住，能力不足，甚至怀疑他能否看好那几万“材料”，
那他早点返回广安的美梦恐怕就要泡汤，甚至……
一股混杂着暴怒、杀意和一丝恐惧的邪火，在张雄胸中疯狂燃烧！
他脸色铁青，额头青筋暴跳，一双眼睛因为极致的愤怒而布满了血丝，看起来狰狞无比。
“查！给老子查！到底是哪伙不知死活的王八蛋干的？！”张雄几乎是咆哮着吼道，声音因为愤怒而嘶哑。
“还…还没完全查清，但有几个逃出来的弟兄说，那伙人领头的象个生面孔，年轻的过分，但下手极其狠辣，弟兄们在他手里走不过一招！他们人不多，大概也就十几个，但个个都跟不要命似的……”
手下连忙将自己知道的情况倒了出来。
“生面孔？十几个人？”张雄怒极反笑，笑声中充满了冰冷的杀意，“好啊！真是好啊！看来我张雄这段时间是太仁慈了，什么阿猫阿狗都敢跳到老子头上拉屎撒尿了！”
他猛地深吸一口气，强行压下立刻带人冲出去杀光的冲动，眼神变得如同毒蛇般阴冷锐利。
他知道，这次的事情绝不能善了，必须用最酷烈、最血腥的手段，将这伙不知天高地厚的狂徒连同他们背后的势力连根拔起！
不仅要挽回损失，更要借此立威，让安化城里所有蠢蠢欲动的势力都看清楚，得罪他漕帮，得罪他张雄，是什么下场！
更要让听泉先生看到，他张雄有足够的能力掌控局面，清除一切不稳定因素！
“来人！”张雄厉声喝道。
“舵主！”立刻有几名守在附近的头目应声上前。
张雄目光森然，语速极快地下达命令，每一条都带着铁血的味道：
“去，告诉‘疯狗’于峰，让他立刻带上他手底下最能打的三十个弟兄，直接去城南守备所，找周康周守备，就说我张雄说的，借调三十副皮甲，三十把制式腰刀，二十副盾片，二十杆长枪！他若问起，就说剿匪！”
“是！”一个头目领命，立刻飞奔而去。
“你！”张雄指向另一个管事模样的人，“带人去内库，把里面封存的那十具强弓，二十把臂张弩，还有所有的弩箭，全都给老子取出来！分发下去！”
动用弓弩对于漕帮这种与达官贵人勾连之深的帮派而言，早已是家常便饭，只要不闹出大乱子就行，唯一麻烦的是损耗后补充不易，且用后需上告所属总舵，但此刻张雄也顾不得那么多了。
那管事对此并无太多惊讶，只是躬身应道：“遵命！”
“还有！”
张雄最后看向另外几人，声音如同寒冰，
“立刻去传我的命令，让三个堂口的堂主，把他们手下所有能动弹的人，全都给老子集合起来！带上所有家伙！
三炷香之内，我要在码头上看到至少两百号人！告诉他们，谁他妈敢迟到，或者带不来人，以后就别在漕帮混了！”
“是！舵主！”
一道道命令如同狂风骤雨般下达，整个漕帮分舵瞬间如同一个既简陋又臃肿的机器般，疯狂地运转起来。
脚步声、呼喝声、兵刃碰撞声不绝于耳，一股肃杀之气弥漫开来，连空气中的寒意似乎都加重了几分。
张雄站在原地，胸膛剧烈起伏，眼神阴鸷地望向城西的方向，那里是赌场所在。
“不管你们是谁……”
他咬着牙，从齿缝里挤出冰冷的声音，仿佛要将人撕碎般，
“敢在这个节骨眼上惹事，坏了老子的前程……老子要把你们碎尸万段！让这安化城所有人都看着，跟我张雄作对，是什么下场！”