安化县的西门，果然如宋三所言，形同虚设。
别说守军，连个巡丁的影子都见不着。
只有几个面黄肌瘦的流民蜷缩在背风的墙根下，用麻木的眼神看着陆沉这一行人，慢吞吞地穿过城门。
甫一进城，一股比城外浓郁十倍不止的、混杂着粪便、霉烂、烟火和隐隐血腥的气味便扑面而来，呛得人头晕。
街道狭窄而泥泞，积雪被践踏成污黑的泥浆，与不知名的秽物混合在一起，散发出令人作呕的气息。
两旁的房屋大多门窗紧闭，不少甚至被砸烂、烧毁，只留下焦黑的框架；偶尔有几间开着门的铺面，也都挂着厚厚的挡帘，门口站着眼神警剔、手持棍棒的伙计。
行人稀少，且大多行色匆匆，面带惊惶。
偶尔有穿着杂乱号衣、手持长枪的兵丁无精打采地走过，对周围的混乱视若无睹。
更多的，是一些三五成群眼神凶狠携带兵器的汉子，他们肆无忌惮地打量着街道，目光在陆沉这辆满载的板车和他身后跟着的宋三五人身上停留片刻，带着毫不掩饰的审视与贪婪，但在掂量了一下之后，大多又移开了目光。
能在这种时候带着物资和手下招摇过市的，多半不是善茬。
陆沉端坐前辕，运转“铁衣功”的气劲缓缓流转，将外界污浊的气息带来的些许不适感驱散。
他目光锐利地扫视着街道两旁，查找着可能还在营业的当铺或者类似的地方。
“宋三，你可知这城里哪家铺子还收粮食杂物？要快。”陆沉头也不回地问道。
宋三连忙凑近两步，压低声音：“好汉，往前走，过了前面那个路口右转，有家‘刘记杂货’，门脸不大，但后院不小。老板是个滑头，以前就偷偷收些来路不明的东西，现在这光景，肯定还在做这买卖。就是……就是心黑，压价压得狠。”
“带路。”陆沉言简意赅。
在宋三的指引下，板车在泥泞的街道上拐了几个弯，停在一家看起来颇为破旧、门板只开了半扇的铺面前。
招牌上“刘记杂货”四个字已经斑驳不清。
陆沉让李梆子、王狗剩在外面看着车和马，自己则指挥着宋三、赵鼠儿、刘泥鳅，将几袋粮食和一些皮货杂物搬了进去。
铺子里光线昏暗，货架上空空荡荡，只有一个干瘦的中年人趴在柜台上打盹，听到动静才懒洋洋地抬起头，一双小眼睛里闪铄着精明的光芒。
“几位，买点什么？”老板刘掌柜目光在陆沉几人身上一扫，尤其在陆沉腰间那柄明显带着血渍的弯刀上停顿了一下，脸上堆起职业化的笑容。
“卖东西。”陆沉示意了一下搬进来的粮食和皮货。
刘掌柜走过去，扒开麻袋看了看粮食成色，又翻了翻皮货，眉头挑了挑，又迅速恢复平静：“哟，东西还行。不过……这兵荒马乱的，粮食还好说，这些皮货，可不好出手啊，风险大。”他搓着手，一脸为难。
陆沉懒得跟他废话，直接道：“开个价。”
刘掌柜眼珠转了转，伸出一根手指，试探着说道：“如今这光景，钱都不当钱使了，也就是个念想。这样，八百钱，连车带马，这些粮食皮货，我全要了。”
这价格简直是明抢，一车上好的粮食加之皮货，在太平年月少说也值十几两银子。
陆沉眼神瞬间冷了下来，右手按在了刀柄上。他没有说话，只是静静地看着刘掌柜，一股无形的压力弥漫开来。
铺子里的空气仿佛凝固了，刘掌柜脸上的笑容僵住，他感觉到一股寒意从脚底升起。
“咳咳……”刘掌柜干咳两声，额角渗出细汗，“这个……一千，一千五百钱！真的不能再多了！现在行情就这样，有钱也买不到平安，这些东西放我这儿也是招祸……”
他话里有话，暗示着自己承担风险。
陆沉盯着他看了几息，直到刘掌柜腿肚子都有些发软，才缓缓开口：“两千钱，东西你先卖你了。”
他特意加重了“卖”字。
刘掌柜心里一突，看着陆沉那意味深长的眼神，瞬间明白了什么。
这哪是卖东西，这分明是暂时寄放，说不定哪天就……他不敢再想，连忙道：
“成，成交！就当帮好汉保管！”他生怕陆沉反悔，赶紧数出二十串用绳子穿好、每串一百文的铜钱，又额外加了几块碎银子，凑足约莫二两银子的价值，推到陆沉面前。
陆沉看都没看，直接将钱扫进一个准备好的布袋里，掂了掂，系在腰间。
他知道这远低于实际价值，但现在，换取流动的资金和减轻负担更重要，至于这刘掌柜，他记住这个地方了。
离开刘记杂货，腰间揣着铜钱和碎银，板车上只剩下些兵器和个人物品，轻便了许多。
陆沉看了一眼跟在身后，因为刚才那番无声交锋而更加敬畏的宋三五人，开口道：“找个能吃饭的地方，要象样点的。”
宋三努力回想了一下，不太确定地道：“好汉，城中心附近有家‘醉仙楼’，以前是安化县最好的酒楼，就是不知道现在……”
“去看看。”
醉仙楼果然还开着，三层的气派木楼在这破败的城中显得有些突兀。
虽然门庭冷落，但门口依然站着两个身材魁悟、眼神警剔的护院。
显然，即便是在这种秩序开始失控的环境下，也总有地方能为有权有势或者有实力的人提供服务。
陆沉六人走到门口，立刻被护院拦住。
其中一个护院打量了一下他们破旧的衣着和携带的兵器，皱了皱眉，但还是客气地说道：“几位，醉仙楼今日客满，请移步他处。”
陆沉没有说话，直接从钱袋里掏出一锭五两的官银，在手中抛了抛，雪白的银光在昏暗的天色下格外醒目。
“够不够位置？”他淡淡问道。
那护院看到官银，眼神一变，态度立刻躬敬了许多：“贵客里面请！是小人有眼无珠！”
能随手拿出官银的，绝非普通流民。
一个掌柜模样的中年人快步迎了上来，看到陆沉手中的官银，脸上堆起热情的笑容：“贵客光临，蓬荜生辉！楼上雅间请！”
这次陆沉没有拒绝，点了点头。
掌柜亲自引着他们上了三楼，进了一间名为“松涛阁”的雅间。
雅间布置典雅，隔音颇好，关上门便隔绝了外面的喧嚣。
落座后，陆沉直接将那锭官银和钱袋里剩下的所有银钱都倒在桌子中央，
白花花的银两和黄澄澄的铜钱堆在一起，闪铄着诱人的光芒。
他对掌柜道：“好酒好菜，尽管上，肉要管够。”
“是，是！马上就来！”掌柜拿起那锭官银，笑容更加璨烂，躬身退了出去，轻轻带上了门。
雅间内只剩下陆沉六人。
宋三、赵鼠儿等人看着桌上那堆银钱，呼吸都不由自主地粗重起来，眼神炽热，但又不敢多看，只能紧张地低着头。
很快，店伙计便端着托盘将酒菜送了进来。
整只的烧鸡、油光锃亮的红烧肘子、大盆的炖羊肉、香气扑鼻的腊味合蒸、几碟精致的时鲜小炒，以及两坛泥封的烈酒，琳琅满目的菜肴瞬间摆满了红木圆桌，浓郁的香气充斥在雅间之内。
“吃。”陆沉拿起筷子，夹了一块炖得烂熟的羊肉，自顾自地吃了起来，他吃得从容，但速度不慢。
得到允许，宋三五人再也忍不住，也顾不得什么形象，纷纷伸出筷子，抓起肉块，狼吞虎咽起来。
烧鸡被撕开，肘子被瓜分，羊肉大口咀嚼……他们吃得满嘴流油，脸颊鼓胀，噎住了就灌下一大口烈酒，辣得直咧嘴却又无比痛快，发出满足的叹息和呜咽声。
这一刻，什么恐惧、什么前途未卜，似乎都被这极致的口腹之欲暂时冲散了。
陆沉静静地看着他们，直到他们都吃得差不多了，速度慢下来，脸上露出饱足而略带迷茫的神情时，
他“啪”的一声将筷子往桌上一拍。
清脆的响声让宋三五人一个激灵，纷纷放下手中的食物，紧张地看向陆沉。
“我姓陆，”
陆沉的目光缓缓扫过五人，最后落在那堆银钱上，声音平静却带着一种不容置疑，
“你们几个觉得这饭好吃吗、钱好看吗？”
他指了指桌上的残羹冷炙和银钱，“但我的饭，不是白吃的；我的钱，也不是能白拿的。”
他顿了顿，眼神陡然变得锐利如鹰隼，一股无形的煞气笼罩下来。
宋三第一个反应过来，站起身来，“噗通”一声跪倒在地，脸上堆满了感激与徨恐交织的复杂神色，声音带着恰到好处的激动：
“陆爷！我宋三以后就跟定您了！您让我往东，我绝不往西！”
赵鼠儿、李梆子、刘泥鳅、王狗剩也紧随其后，纷纷跪倒，磕头发誓，言语恳切，
但心底各自打着小算盘，无非是慑于陆沉的武力，贪图眼前的银钱。
陆沉将几人的神色尽收眼底，心中冷笑，他本就不指望这些地痞流氓能有什么真心，他要的只是暂时的服从和可用的人手。
“起来吧。钱，你们自己分。”他将那堆银钱划出大半，推了过去。
宋三等人脸上立刻露出毫不掩饰的狂喜，争先恐后地将银钱瓜分，揣进怀里，沉甸甸的感觉让他们暂时压下了心中的其他念头，对陆沉的畏惧中掺杂了更多的贪婪。
“现在，去找个能住下的地方，要宽敞，结实，最好原本有主，但现在主人已经跑了或者死了的。”
陆沉说出了最终目的。
宋三此刻心思活络，立刻接话道：
“陆爷，城南有家姓吴的布商，院子不小，听说举家南逃了。现在被‘瘌痢头’一伙人占着。那瘌痢头手下就七八个不成器的混混，欺软怕硬，正好拿来立威。”
“带路。”陆沉起身说道。
留下饭钱，一行人离开醉仙楼，腰包鼓胀的宋三几人跟在陆沉身后，气势与进城时已截然不同。
在宋三的指引下，他们来到城南一条相对安静的巷子，一栋带着砖石围墙、朱漆大门看起来颇为殷实的宅院出现在眼前，门楣上挂着“吴宅”的匾额。
大门紧闭，但门口歪歪斜斜地站着两个抱着棍子、缩着脖子取暖的混混，一副无精打采的样子。
看到陆沉六人气势汹汹地走来，那两个混混一个激灵，挺直了身体，色厉内荏地喝道：
“站住！干什么的？这里是瘌爷的地盘，赶紧滚开！”
陆沉脚步不停。
宋三此刻底气十足，上前一步，骂道：“两个瞎眼的东西！这吴宅我们陆爷看上了，让瘌痢头滚出来磕头！”
那两个混混一愣，随即叫嚷起来：“妈的，反了天了！敢来瘌爷这里撒野！”其中一个转身就要拍门报信。
陆沉眼神一冷，身形一动，如同鬼魅般瞬间掠过，没等那拍门的混混手落下，他已经一把掐住了对方的脖子，将其硬生生提离了地面！
那混混双眼凸出，脸色涨红，手脚徒劳地挣扎著，发出“嗬嗬”的窒息声。
另一个混混吓得魂飞魄散，刚要动作，被赵鼠儿和李梆子一左一右用棍子抵住，动弹不得。
“开门。”陆沉对那被掐住的混混冷冷道，手上微微松了力将其放下。
那混混恐惧地看着陆沉冰冷的眼神，不敢违逆，浑身颤斗，刚要上前打开大门，
大门吱呀一声从里面打开一条缝，一个脑袋探了出来：“吵什么……”
话未说完，陆沉已经一脚踹在大门上！
“轰！”
大门洞开，那个开门的混混被门板撞得鼻血长流，惨叫着向后跌倒。
陆沉顺手抓起将之前掐着的那个混混，将其如同扔死狗般砸在地上，那人蜷缩着剧烈咳嗽，一时半会儿起不来。
他迈步走进院子，宋三五人紧随其后，顺手将门外那个被制住的混混也拖了进来，关上了大门。
院子里的景象比预想的还要脏乱。
六七个衣衫不整、面露惊惶的混混从屋里跑出来，为首的是一个头顶有几块斑秃、眼神游移不定的瘦高个，正是“瘌痢头”。
“谁？谁他妈敢闯老子……”瘌痢头看到陆沉等人，尤其是看到宋三几人手持棍棒、眼神凶狠，而陆沉气度沉凝，腰间佩刀，气势顿时矮了半截，声音也弱了下去，“你……你们是什么人？”
陆沉没有理会他，目光如同冰冷的刮刀，扫过这群乌合之众，瞬间锁定了站在瘌痢头左右的两个混混。
这两人一个满脸横肉，眼神凶悍，另一个嘴角带着痞笑，手里玩着一把匕首，看起来是这群人里最能打、也最不服管的刺头。
就是他们了。
陆沉动了！他身形如电，众人只觉眼前一花，他已经出现在那满脸横肉的混混面前，右手并指如刀，蕴含着“铁衣功”气劲，以迅雷不及掩耳之势，狠狠地戳向对方的咽喉！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！
那混混眼睛猛地凸出，双手捂住喉咙，发出“嗬嗬”的漏气声，鲜血从指缝间涌出，直挺挺地向后倒去。
几乎在同一时间，陆沉左腿如同钢鞭般扫出，精准地踢在另一个玩匕首混混的膝盖侧面！
“砰！咔嚓！”
那混混惨叫一声，小腿呈现出诡异的角度，森白的骨茬刺破皮肉，整个人惨叫着倒地，抱着断腿哀嚎不止。
瞬息之间，一死一残！干净利落，狠辣无情！
这雷霆手段瞬间震慑住了所有人！
剩下的混混包括瘌痢头在内，全都吓得面无人色，双腿发软，有几个甚至直接瘫坐在地上，屎尿齐流。
院子里只剩下那个断腿混混凄厉的哀嚎声。
陆沉目光转向面如死灰、浑身筛糠的瘌痢头，缓缓拔出腰间的弯刀，雪亮的刀锋指向他。
瘌痢头“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“好汉饶命！好汉爷饶命！小的有眼无珠！这院子……这院子小的愿意献给好汉爷！只求好汉爷爷饶小的一条狗命！”
陆沉刀指那奄奄一息的断腿混混，对剩下的人冰冷道：“想活命，每人给他一刀。”
宋三适时机地吼道：“都聋了吗？陆爷的话没听见？想死是不是？”
在死亡威胁下，包括瘌痢头在内的混混，为了活命，颤斗着慌不择路地对曾经的“同伴”
看着这群面色惨白、眼神恐惧麻木的新降者，陆沉知道，暂时的威慑达成了。
“以后，你们归宋三管。”
“是！陆爷！宋爷！”瘌痢头等人磕头如捣蒜。
陆沉对宋三道：“这里交给你了，把他们管好，院子清理干净。”
说罢，他走到正厅石椅坐下，不再理会身后的嘈杂。
宋三躬身领命，转身面对瘌痢头等人时，脸上已换了一副神色，带着几分得意和警告：
“都听见陆爷的话了？以后都给老子放聪明点！”
他开始吆喝着分派任务，清理院落，收缴武器。
陆沉无视身后的动静，这座吴宅，算是暂时落脚了，
至于手下这群乌合之众，是工具也好，是累赘也罢，不过是看如何用是了。