天色虽明，但铅灰的云层依旧低垂。
凛冽的寒风卷着雪沫，在原野上呼啸，刮过枯黄的草梗和裸露的岩石，发出呜咽般的声响。
一辆半旧的板车在崎岖不平的土路上艰难前行，车轮碾过冻得硬邦邦的车辙和积雪，发出单调而沉重的“吱呀”声。
那匹瘦骨嶙峋的老马喷着浓重的白汽，努力拉着身后满载的货物。
陆沉坐在前辕上，身上裹着那件沾满血污和尘土的皮袍，手里握着缰绳，目光平静地注视着前方苍茫而荒凉的道路。
另外五个原黑水帮的帮众，则深一脚浅一脚地跟在板车两侧，他们不敢靠得太近，也不敢离得太远，每个人都缩着脖子，脸上混杂着疲惫、恐惧，以及一丝劫后馀生的茫然。
寒风像刀子一样刮过他们单薄的衣衫，让他们瑟瑟发抖，却无人敢抱怨半句。
他们的目光偶尔会偷偷瞟向前辕上那个沉默的身影，一旦触及，便立刻惊慌地低下头。
陆沉没有理会身后这几人的小心思，他的大部分心神，都沉浸在对自身状态的感知和对“深红”印记的思索上。
“铁衣功”小成境界的气劲如同一条温驯了许多但却更加雄浑的河流，在经脉中奔腾流转。
他刻意引导着这股气劲，不仅仅是抵御严寒、修复伤势，更是在不断冲击、拓宽着那些尚且滞涩细微的脉络分支，
每一次成功的冲击，都带来一丝微不可查的壮大和凝练，对身体的掌控也越发精微。
面板上的数字，随着他这种近乎自虐般的、持续高压的运转，在以一个相对可观的速度提升。
他摒弃了单纯的周天循环，而是将气劲仿真成昨夜战斗时的状态，时而凝聚于拳脚，时而复盖体表，时而冲击伤处，
力求让身体每一寸都熟悉并适应这种强化后的力量，
这种不正常的修炼方法，在“深红”的帮助下，使得他找到了一种高效的方法，带来了显著的收益。
他的思绪，也并未完全沉浸在修炼中。
昨夜那两场短暂的杀戮，熟练度增长的差异，依旧在他脑海中盘旋。
普通帮众1到2点，稍强的那个5点，那个帮主王黑子给了6点，还有那直接让他从入门突破到小成的102点。
熟练度的增长，并非单纯与“交手”或“杀戮”这个行为直接挂钩，而是与……“对手”有关？
对手的实力越强，或者其本身拥有的某种“特质”越突出，提供的熟练度就越多？
黑水帮的帮主和那个提供5点的帮众，共同点就是比其他人更能打一些，或许他们练过些粗浅的把式，或者身体素质、战斗经验更好。
而那个给了他102点的帮众呢？与前二者间能有什么共同点？
顺着熟练度开始发散联想，一个猜测忽然涌上心头，
……天赋？
这个猜测让陆沉心中微动。
他随即又想到了什么，暗叹了一口气，开始平复下了心中的躁动。
板车在沉默中又前行了约莫半个时辰。
视野所及，除了荒原、积雪和偶尔出现的枯树林，依旧看不到人烟，只有几只黑色的乌鸦在天空盘旋，发出刺耳的呱呱声。
陆沉终于开口，打破了沉默。
他的声音不高，带着长途跋涉后的些微沙哑，却清淅地传入身后五人的耳中。
他看向那个疤脸汉子，记忆中昨晚似乎有人喊他“宋三”？
“你，”陆沉的声音带着一丝不确定，“是叫宋三？”
被点名的疤脸汉子浑身一激灵，连忙小跑着凑近板车一些，脸上挤出谄媚而徨恐的笑容：
“是，是，小的宋三，好…好汉您有什么吩咐？”
其他四人也都紧张地看过来。
“你们几个，叫什么？”陆沉目光扫过另外四人。
那四人受宠若惊，又带着徨恐，忙不迭地报上名字。
“小的赵鼠儿。”
“俺叫李梆子。”
“好汉，小人刘泥鳅。”
“王…王狗剩。”
陆沉微微颔首，算是记下了这几个如同草芥般的名字。
“安化县，还有多远？”他转向宋三，继续问道。
“回好汉的话，照这个速度，大概…大概还得走大半日。”宋三小心翼翼地回答，“若是路上顺利，天黑前应该能到城外。”
陆沉微微颔首，继续问道：“安化县的情况，你知道多少？说说看。”
宋三见陆沉似乎只是想了解情况，心下稍安，组织了一下语言，连忙说道：
“好汉，这安化县，是咱们这河阳道北境离前线最近的一个还算象样的县城了。
以前还算安稳，有县尊老爷管着，城里有守备兵。可自打七八天前，北边传来消息，说是防线被胡人撕开了个口子，有一小股胡骑钻了进来，已经在北边好些个村寨庄子造了孽，风声鹤唳的，安化这边就乱了！”
他顿了顿，偷眼看了看陆沉的脸色，才继续说道：“然后……然后没两天，就听说县尊大老爷，还有县丞、主簿那些官儿，带着家眷和细软，连夜就弃城跑了！连带着城里好些个大户人家，也都跟着跑了！”
陆沉目光微凝。
官吏闻风先逃，这比胡骑真正杀到更能摧垮人心，这意味着，安化县的秩序已经开始自我瓦解。
“现在城里谁在主事？”陆沉问。
“主事？”宋三脸上露出一丝苦涩和嘲弄，
“哪还有什么人主事啊！官老爷们都跑了，就剩下一个守备官，叫周康！是个老行伍，没跟着跑。
可他手底下本来就没多少兵，之前还被抽调了不少，现在估计也就几十号人，守着个空荡荡的县衙和粮仓，城内其他地方根本管不过来！”
“城门呢？还有人守吗？”陆沉问了一个关键问题。
“城门？”宋三想了想，
“东门和南门白天还有周守备的人守着，盘查进出，主要是防着那股流窜的胡骑或者大队流匪明目张胆冲进来。
但他们人手紧，盘查也就是做个样子，真要有心，混进去不难。
西门和北门……白天偶尔有巡丁晃悠一下，晚上基本就没人管了。我们之前……之前出来，都是绕道从西门进的。”
陆沉心中了然，周康这点兵力，守城是绝对不够的，只能算是象征性地维持着最后一点官府的体面和最基本的预警，控制力相当有限，真正的混乱在城内。
“城里现在很乱？”陆沉虽然是在问，但语气几乎是肯定的。
“何止是乱啊！”赵鼠儿忍不住插嘴，“官老爷一走，地痞流氓、溃散的兵油子、还有象我们这样……呃，反正各路牛鬼蛇神都冒出来了。抢粮铺、抢富户，当街打架斗殴、杀人放火都没人管！周守备那点人，根本管不过来！”
宋三补充道：“是啊，好汉。现在安化县城里，是几伙人说了算。
一伙是原来城里的漕帮混混；一伙是不知道从哪里流窜过来的悍匪；
还有一伙，是城里一些小商户凑钱请的护院武师组成的‘保民团’。
这几伙人互相都不对付，整天摩擦不断。”
陆沉默默听着，混乱的画卷在脑中展开。
“除了这几伙人，城里还有什么需要注意的？有什么武馆或是教授拳脚功夫的地方？或者……有什么特别能打的人物？”
根据这具身体原主的记忆，世间除了军中流传的硬功和江湖把式，还存在一种似乎被称为“密武”的东西。
那并非寻常锻炼筋骨的法门，而是一些被极少数人掌握、秘而不宣的杀人技，甚至涉及气血、经络的深层运用，
练到高深处，开碑裂石、飞檐走壁并非虚言，已近乎超脱了“武术”的范畴，更象是武侠小说中的“武功”了。
“武馆？教授拳脚的地方？”宋三愣了一下，努力理解着，“好汉您是说……像城里以前那些‘角抵社’、‘相扑社’之类，教些摔跤把式的地方？”
陆沉换了个说法：“差不多，可有能学到真本事，或是什么‘密传’功夫的那种地方？”
宋三和其他四人对视一眼，都显得有些茫然。
宋三斟酌着回道：“真本事？好汉，不瞒您说，以前安化县倒是有两家挂着牌子教人练力气、耍把式的，但也就是些门面功夫。这世道一乱，早就散伙了。”
“至于‘密传’功夫……”他摇了摇头，“您都说是‘密传’了，这种东西便是有，我们这种混饭吃的，哪能接触得到？”
“听说以前县尊老爷身边有个护卫，厉害得很，能空手在青砖上按出指印，运转功夫时皮肤隐隐泛着铁灰色，等闲刀剑难伤，那或许就是您说的‘密传’功夫？可官老爷一走，他也跟着没影了。
现在城里那几伙人里头，倒是有几个特别狠的角色，比如漕帮的‘疯狗’，流匪那个使鬼头刀的头目……但他们练的是不是‘密传’功夫，我们就不知道了，反正都是不好惹的主。”
“空手按出指印”、“皮肤泛铁灰色”、“刀剑难伤”！
陆沉心中一动，这描述，已经符合原主记忆中关于“密武”的只言片语了！
这安化县，果然有鱼！
板车继续前行。
问完情况，陆沉便不再开口，重新沉浸在高效的“铁衣功”修炼中，气劲在体内奔腾不休，熟练度稳步提升。
途中休息了一次，众人喝了热水，吃了点东西，再次上路后，越靠近安化县，路上流民和窥探的目光多了起来，但无人敢招惹这支看起来不好惹的队伍。
当日头偏西，昏黄的光晕通过云层时，前方地平在线出现了道蜿蜒的灰线。
“好汉，快到了！前面就是安化县城！”宋三指着远处喊道。
陆沉凝目望去，破旧的城墙，歪斜的旗帜，城下杂乱的窝棚，以及空气中隐隐传来的混乱喧嚣。
安化，到了。
他轻轻拉了下缰绳，放缓车速。体内气劲奔流不息，状态正值巅峰。
他深吸一口气，冰冷的目光投向眼前的这座县城。