此刻的科顿，身穿银灰色重甲，就单单站在那里就散发出一股山岳般的气息，那绝对是青铜位阶大骑士才能拥有的威势。
霍格的眼神变得凝重而惊讶，他看向拜恩，“这这才多久？你的手下竟然进步如此神速？！”
拜恩自信的说，“这就是我想让你看到的，我领地发展的速度非常快速，再给我一些时间，用不了多久我就能拥有足够的力量，兑现我的承诺，让你们光明正大地走出这片洞穴，重返阳光之下。”
霍格重重地点了点头。
“我们矮人别的不多，就是有时间，这点等待的时间，对我们漫长的生命来说，不算什么我们等着那一天。”
说完后，他看着族人们如同过节般围拢在酒桶旁，每个矮人都严格遵守命令只分得一杯小麦啤酒，但那醇厚美妙的滋味让他们发出了满足的赞叹和欢呼声，整个洞穴都洋溢着轻松愉快。
索林和艾莉并肩站在一起，一个沉默地分酒，一个则红着脸手脚麻利地帮忙，偶尔对视一眼，又飞快地移开目光，气氛微妙而融洽。
霍格脸上也带着欣慰的笑容，但他那双历经沧桑的眼睛深处却藏着凝重。
他拍了拍索林结实的肩膀，低声嘱咐道：“索林，你看管好这里让大家都尝尝，不要贪杯误事。”
“知道了，舅舅。”索林瓮声瓮气地应道
安排好后，霍格转向拜恩，脸上的笑容收敛了些：“拜恩领主，你跟我来一下，有件事要让你知道。”
拜恩察觉到霍格语气上的变化，点了点头，示意科顿在此等侯，自己跟着霍格朝着洞穴深处走去。
霍格带着他来到通往更下方地底世界的信道走去。
再次进入这条徒峭向下的信道，拜恩立刻感觉到了不同。
空气中的热浪更加灼人，呼吸都变得有些滚烫，岩壁摸上去烫手。
那些镶崁在岩壁中的火晶比以前更加明亮，颜色也更加深邃鲜艳。
“你感觉到了吗？”
霍格的声音在信道里回荡，“这里的火元素浓度，比以前浓烈了太多，温度也在持续升高。”
拜恩点头他对对火元素的变化比常人更加敏感。
他能清淅地感受到，一股庞大而沉睡的火之力量，正在从地底深处缓缓散发出来，浸润着这片岩层和洞穴。
“不仅仅是温度和元素。”
霍格继续道，他的脚步放慢，声音压低，“你看到洞穴里那些新长出来的火晶了吗，品质都要接近极品火晶了，这很不正常。”
两人终于来到了信道的尽头，再次站在那个巨大的地下空腔边缘，这里的变化更加惊人。
空腔下方出现了岩浆湖，十分活跃翻滚涌动着，散发出令人窒息的热量和红光。
整个空腔的岩壁上，布满了密密麻麻极品火晶，空气因为高温而扭曲，发出轻微的嗡嗡声。
霍格停下脚步，转过身脸上出现了前所未有的严肃，他指着下方那深不见底黑暗。
“最重要的是，拜恩领主就在你离开后不久，大概十几天前，这里发生了一次剧烈的地底震动，整个洞穴都在摇晃，碎石簌簌落下仿佛山要塌了一样！”
他眼中闪过一丝心悸，“就在那震动的同时，从这深渊的最深处传来了一声”
霍格有些难以形容，他顿了顿，“一声沉闷无比的咆哮，那声音让我灵魂都在战栗，那绝不是寻常地下生物能发出的声音！”
他抬头，目光灼灼地盯着拜恩。
“这地底的最深处，沉睡着一头巨龙，只有那种传说中的生物，才可能拥有如此可怕的吼叫，仅仅是其沉睡中无意识散发的气息，就能催生出这些高等火晶。”
“龙眠之地。”霍格的声音带着敬畏。
“如果真是这样，我们在这里待不了多久，一旦那头巨龙苏醒，要是金属龙还好，要是五色龙特别是火龙，那我们将死无葬身之地。”
一头沉睡的巨龙，这解释了一切异常，浓郁到极致的火元素，为何这座大山里面会有火晶这种稀有材料存在，为何那火晶蜥蜴长得象龙。
拜恩的心脏也不由自主地加速跳动起来。
他凝视着下方那，这个消息彻底改变了他对这片土地和火晶洞穴的认知。
“这个消息，还有谁知道？”
“除了我，没人知道”索林族长低声道。
拜恩沉默了片刻，“你做得对，这件事必须绝对保密。”
霍格撩起自己骼膊和胸口的衣物。
在周围火晶的照耀下，拜恩能看到他赤褐色的皮肤上，浮现出一些细微鳞片状纹理，主要集中在靠近心脏和经常接触高温金属的部位，不仔细看察觉不到。
“看，就是这些。”
霍格指着那些纹理，“一开始我还以为是新的矿石疹，后来才发现不对劲，不痛不痒，但感觉力气好象大了点，也更耐热了。”
拜恩仔细看了看，甚至伸出手指触摸了一下，那些纹理确实比皮肤更坚硬光滑一些。
这确实是长期待在在浓度极高龙血环境下，身体产生龙化现象。
拜恩放下手，脸上露出轻松的笑容，安慰道，“霍格放宽心，这龙化是好事，可不是谁都能遇上的，你的身体正在主动适应这里的环境。”
“这点程度的龙化，不会改变你矮人的身份，反而能拉高自身潜力的上限，让你的体质、力量、寿命都得到增强，只要完全掌控这股力量，未来甚至冲击传奇阶位也并非完全不可能。”
“说不定还能成为一个龙脉矮人。”
看到霍格神色稍缓，拜恩又补充道，“至于底下那个大家伙，你就更不用担心了，巨龙的沉睡周期长得超乎想象，一次深度睡眠过去几百年上千年都是常事，人类王国的兴起和复灭在它们看来可能也就是打个盹的功夫。”
“说不定就是它最近睡得太沉，翻了个身，觉得有点热，散发的气息多了点，才导致这里温度升高火晶疯长，等它找到更舒服的姿势，说不定这里就降温恢复正常了。”
这番半认真半开玩笑的话，让霍格放下了心中的大石，他哈哈一笑，“听你这么一说，我就踏实多了，还能变强？好事哈哈！”
“这样，我请你们吃火晶蜥蜴，这家伙肉多筋道，很美味。”
拜恩说，“那我就尝尝龙肉是什么味道。”
霍格听到拜恩那句“尝尝龙肉是什么味道”，先是愣了一下，随即爆发出大笑。
“哈哈哈，龙肉我是弄不来了，就算是睡着了，我也不敢去薅鳞片啊。”
气氛顿时从刚才的凝重变得轻松活跃起来。
回到洞穴，酒香依旧弥漫，矮人们还在回味着那杯小麦啤酒的味道，还时不时吧唧吧唧嘴巴。
霍格高声宣布准备今天的晚餐，矮人们立刻欢呼着行动起来，搬来火晶桌子椅子，架起烤架。
几个矮人合力从抬出了一条处理好的火晶蜥蜴。
体型比牛都大，表面覆盖着暗红色的的厚皮，尾巴粗壮，即使在死后，其肌肉仍在散发着热气，这就是火晶洞穴的特产，以火晶为食的火晶蜥蜴。
矮人们熟练地将蜥蜴肉切割成大块，用粗盐和几种地底特有的香料腌制，然后放在烧得通红的烤架上炙烤。
滋滋的油脂爆裂，一股烤肉的味道弥漫开来，令人食指大动。
所有人入座，没过多久肉的香气浓郁到了极点。
烤得外焦里嫩，冒着油花的火晶蜥蜴肉被抬上了石桌。
矮人们纷拿出随身携带的匕首，开始大快朵颐。
拜恩也分到了一大盘，他尝了一口，肉质果然紧实富有嚼劲，味道独特，带着一股野性的香气和矿物味道，非常好吃顶饱。
晚餐气氛热烈，矮人们天性豪爽，几杯酒下肚，就开始大声谈笑，敲着桌子唱起古老的矮人战歌。
索林和艾莉被大家调侃着，两人的脸都红得象烤熟的蜥蜴肉。
拜恩看着这热闹的景象，心中感慨，地底潜藏着巨龙虽然很危险，但也带来了独特的资源和机遇。
这趟火晶洞穴之行，收获远超预期。
酒足饭饱之后，拜恩婉拒了矮人们的挽留，他还要去边境堡垒。
约定好下次送来更多啤酒和物资后，拜恩带着队伍，在矮人们热情的送别声中，离开了这片炽热的地下世界。
拜恩牵着马匹，拖着变得空荡的马车，从那条隐蔽的信道中走出。
一下子身体回归到清凉的地表夜晚，众人都忍不住吸了一口带着草木清香的空气，重新活了过来。
“呼还是外面舒服。”拜恩坐上马车。
“走吧，去边境堡垒。”
他抖动缰绳，向前行去。
马蹄踏在铺着薄霜的草地上发出沙沙的声音。
夜空如同一块巨大的幕布，上面缀满了无数璀灿的钻石，银河清淅可见，横跨天际。
清凉的夜风拂过，带着拜恩一行人身上的热气。
走了许久，远方地平在线出现了一座依托山而建的边境堡垒。
看到拜恩的队伍到来，堡垒上的火把迅速移动，大门被缓缓打开，金属绞盘发出嘎吱的声响。
“领主大人，您怎么深夜来了？”
“顺路来看看你们，看看这堡垒。”
回到之前主堡内的房间，拜恩洗漱完毕躺在床上，柔软的大床让他进入了梦乡。