接下来的几天，拜恩都在准备粮食、面包、兵器，粮食要有一部分运往边检堡垒，而面包和武器则是要给路易莎。
拜恩让小皮克随同运粮队一起出发前往边境堡垒。
与此同时，路易莎的车队也到领地上。
这支车队由十辆重型运货马车组成，每辆马车都由两匹健壮的驮马牵引。
车队两旁有将近二十名穿着统一蓝色的皮甲佩戴着哈斯特巨鹰的徽章，他们护卫着车队，手中始终握着骑士剑，警剔四周。
与之前懒懒散散的车队不同，路易莎此次派出的队伍庞大，实力也很强，很看重这次的交易运输。
在车队最前方，一名骑着高头大马的骑士最为醒目，他全身穿着黑色板甲，披肩是一件蓝色斗篷。
周身散发的气息，远超寻常骑士，震慑着心有歹意的人。
这是便是路易莎手下的正式骑士，而且是巅峰正式骑士。
在拜恩的引导下，他们来到了铁匠铺旁边，一辆辆马车开始卸货。
“拜恩大人，奉小姐之命，铁矿已经送达，请您查验。”
他还让手下抬着一口箱子过来，里面是黄澄澄的金币和亮闪的银币。
“这里面是扣除铁矿费用的金币。”
拜恩叫来重甲骑士，“把这个抬到我的帐篷里面去。”
接着，马车上一块块铁矿被堆放在铁匠铺旁边，由索林和铁匠一同查验。
“领主，这批铁矿品质都很好，杂质极少。”
拜恩接过索林手上的铁矿石掂量了一下，“路易莎这次拿来的铁矿还不错。”
领头的骑士脸上堆满了笑容，“小姐吩咐过了，与您的合作必须拿最好的铁矿。”
“小姐叫小人带话，按照契约，之后每天都会有一支小型车队来搬运面包和糕点，武器每十日来一次，粮食就按照之前说的每月一次，您看这样安排是否可以。”
“可以，就按照这个频率来，我会让人提前准备好。”
“多谢大人。”
骑士松了口气，他接着说道，“小姐还说最近王都那边有人在针对您，请您务必小心。”
拜恩笑了笑，他对于这个并不意外，杀了弗雷德之后他就有想过这些。
“我知道了，替我谢谢路易莎的好意。”
货物清点交接完毕，车队又浩浩荡荡的前往粮仓开始搬运粮食，整个交接过程高效有序，可以看出这次来的人都是路易莎手下的精锐。
最后，一切事情全部做完后，拜恩叫来索林和玛丽安跟他们说这次和路易莎交易的事情。
让玛丽安准备好每天的面包，能做多少就做多少，但不能太累，先看看这些面包的反响，后面再考虑要不要优先扩张面包屋。
索林的话就没有什么问题，毕竟打铁锻造武器是矮人最爱的几件事情，除了睡觉造小人外，他们不是在打铁就是在喝酒。
路易莎的车队前头刚走，后头就又来了一支队伍，人数不多估摸着有十人泾渭分明，分成了两部分。
前面是五名骑着高头大马，身穿制式轻甲，披着红色斗篷的男子。
他们的铠甲擦得锃亮，武器精良，其中四人神情倨傲，眼神锐利充满了审视，时不时扫过道路两旁正在劳作的领民和新建的屋舍，嘴角带着一丝不易察觉的轻篾。
为首的是一名中年男子，面容冷峻，嘴唇削薄，眼神如同鹰隼，斗篷上用银线绣着一个天平与剑交叉的徽记。
这是王都治安法庭调查员的标志，而这名男子便是调查队的队长，凯尔·霍克。
队伍的后面，跟着五名身穿朴素灰色长袍记录员，这五名记录员步伐沉稳，气息内敛，长袍隐藏着不同寻常的力量。
他们才是真正负责处理潜在危险的专业人士，是阿玛拉大臣的手下。
这支队伍的到来，立刻引起了拜恩的注意。
退出领地地图后，拜恩就朝着他们前去，心想，“这支队伍应该就是路易莎提醒的王都的人。”
凯尔在来到这里的时候，刚好看见一支庞大的车队从风暴领里离开，车队上的徽章可以看出这支队伍属于翡翠公爵的二女儿路易莎·加洛尼的。
那位与大少爷不对付的公爵小姐？她的商队怎么会在这里，难不成和这个边境伯爵有联系？他心中疑窦丛生，感觉情况比预想中的更复杂。
眉头不可察觉地皱了一下，勒住马示意队伍停下，对着前方重甲骑士说道。
“我们是奉王都治安大臣阿玛拉阁下之命，前来此地调查情况的王国调查队。”
拜恩刚来到这里就听到这句话，“我是这里的领主。”
凯尔翻身下马，并且让身后骑在马上的人也一同下马，抚胸行礼，“拜恩伯爵叫我凯尔就可以了，我们收到一条消息说您这里有一些违反律令的情况，前来调查。”
要不说凯尔是这支小队的队长呢，不管面对任何人都保持一幅谦逊礼貌的样子，从不露破绽，而他身后的那些人见到自己的凯尔这样，不情不愿的行礼象个钢背兽一样。
拜恩听到凯尔连自己的名字都知道，而且还是这副示弱的模样，看来这次的调查不简单。
“你也看到了，我们这里的房子都在建造，小镇里面你们应该也不愿意去，要不然就驻扎在我的领地旁边怎么样，这样你们有什么想问的找我也方便。”
凯尔露出微笑，挥手表示拒绝，“谢谢您的好意，不过我们已经在平原上驻扎了，就不麻烦您了。”
“这怎么好意思，要不然我给你们安排一个宴会接风洗尘怎么样。”
凯尔还是拒绝，“您不用理睬我们，我们自己来。”
“那就轻便。”
拜恩知道这群人铁了心的要调查自己，而且还不希望自己出现在他们面前，那就调查吧，反正拜恩躺在床上也能看到他们的举动，他们想做什么。
凯尔见拜恩离去，便叫自己的手下先回驻扎的地方，他意识到这次这个调查任务难度很高，而且对方领地内还有青铜大骑士，他不想得罪可他更不想得罪自己的顶头上司阿玛拉大臣。
那就只能商量探讨一下后面该怎么办。
回到驻扎点后。
凯尔先观察了一下四周，确保没有拜恩的人手监控这里，让四名骑士和四名记录员退到外面。
“你们先出去，在门口守着，任何人不得靠近。”
队员退出房间，守护在门外。
帐篷内就只剩下了凯尔和那位一直沉默寡言、气质阴冷的记录员领头埃尔文。
凯尔深吸一口气，凝重的说道，“埃尔文，情况您也看见了，这个拜恩伯爵绝非想象中的那么简单，他的领地欣欣向荣，领民看上去身强力壮象是能随时投入战斗的士兵。”
“而且阿玛拉大臣阁下说的麦穗伯爵被杀，那么他手下绝对就有青铜阶位的大骑士，要是撕破脸皮，也就只有您能够抵抗一二。”
“阿玛拉大臣的命令我们必须执行，当时我也不能把兄弟们的命搭进去，去碰一个硬茬子，况且还是为了一个水分很大的指控。”
凯尔也知道这个指控是从哪里来的，阿玛拉大臣和翡翠公爵的大儿子米尔斯的关系非常好，而且麦穗伯爵是米尔斯的手下，这么一联系就能够知道了。
他很谨慎就算是两个人的情况下，他还是选择保守发言，没有直接说是米尔斯的诬告，他凯尔·霍克能在王都混到今天，靠的就是左右逢源，审时度势。
埃尔文静静地听着，水晶镜片后面的目光不断闪耀着，他说，“凯尔队长，你的顾虑我知道，但大臣的命令是调查清楚，并且在证据确凿的时候可以当场击杀。”
“所以特意派我和那四名记录员一同前来，只要名正言顺能够证明这个领主是凛冬教会支持的人，那么就由我和那四名记录员拖住那名青铜大骑士，你负责击杀领主。”
“可”凯尔正要开口。
埃尔文就打断他，“这件事不用再多说什么了，就按照我说的做。”
“那好吧。”
埃尔文接着说道，“接下来我们就要查找证据，风暴领里的领民体质都很好，这是事实，违背常理，他一个刚从王都前往领地的没落贵族能有这么多强大的力量，要是有的话也不会沦落至此。”
“加之这种万众一心的狂热崇拜，这两点结合起来，几乎就是那些信奉邪神，以亵读之力蛊惑众生的凛冬教会的典型特征/”
他拿起那本记录本，偏执的说道，“那名青铜大骑士就是信仰邪神，邪神赐予他力量，你知道这样的人不少见，为了力量牺牲所有。”
凯尔苦笑，“埃尔文先生，你我都知道，除非我们能找到实质性的东西，那样才可以。”
埃尔文看向凯尔，眼神意味深长，“没有哪块领地是铁板一块，没有证据我们就找‘证据’，找不到‘证据’，我们就制造证据。”
“您的意思是？”
埃尔文的声音冰冷而残酷，“领地里，不可能所有人都那么幸福，总会有一些人会愿意帮助我们的。”
“就算没有，我们可以让某些人变得不合群，找一个弱点明显的，家庭负担重的，或者干脆制造一场意外，让某个领民不幸遭遇厄运，然后我们可以帮助他，让他明白，他的不幸根源在于那位领主的邪术带来了厄运。”
他镜片后的目光闪铄着毒蛇般的光芒，“恐惧、怨恨、绝望这些情绪，比感恩戴德更容易操控，只要有一个口子被撕开，我们就能塞进很多东西。”
“那群愚蠢的愚民怎么会知道呢？还不是我想怎么操纵就怎么操纵。”
凯尔听得背后发凉，他知道埃尔文代表的是大臣的眼睛，擅长这种见不得光的手段，但如此直白地说出来，还是让他感到不适。
不过凯尔也强不到那里去。
他沉吟道，“绝对不能留下的把柄，而且，必须确保那个突破口完全在我们的掌控之中，否则反而会弄巧成拙。”
“这是自然。”埃尔文淡淡地说，“这件事，可以由我来亲自操作，凯尔队长你只需要继续维持表面的调查，吸引他们的注意力即可。”
凯尔心中暗喜，“这正合我意。”被发现了就说是埃尔文干的，那个风暴领领主也拿他没有办法，大臣也还需要他做一些脏活累活，也不会对他怎么样，完美。
他的表情依旧保持着尤豫。
“好吧。”
凯尔最终点了点头，语气沉重，“就按你说的试试，但是，埃尔文先生，务必谨慎！一旦发现事不可为立刻停止，我们的安全是第一位的。”
“我明白。”
埃尔文站起身，将记录本收好，“我会象影子一样行动，很快，你就会看到我们需要的证据。”
两人对视一眼，达成了某种阴暗的共识。一场针对拜恩领地内部脆弱点的阴谋，正式开始悄然实施。
下午。
凯尔带着王都调查队等人找到了拜恩，要求开始调查工作。
拜恩对此毫不意外，表现得很配合。
他并没有亲自作陪，而是派了镇长克莱德和两名重甲骑士作为向导，并表示。
“调查队可以自由参观领地的任何公共局域，询问任何愿意接受询问的领民，但不得闯入私人住宅，不得干扰正常的生产和生活秩序。”
但他发现一件事，这调查队里面怎么少了一个人，便开口询问凯尔。
凯尔给他的回答是，水土不服现在在驻扎点休息。
拜恩笑了笑，“那就希望他好好休养早日康复。”
可拜恩怎么可能会相信这么虚假的谎言，暗忖道，“要时刻关注领地的情况，以免他们耍什么手脚。”
虽然凯尔现在是做表面功夫，但还是有种一拳打在棉花上的无力感。
他们首先被带到了生活区，映入眼帘的是整齐的街道，虽然只是铺设了石板路基、还有崭新的石木房屋、公共水井和厕所，以及脸上带着满足笑容的领民。
没有贫民窟，没有面黄肌瘦的乞丐，更没有污水横流的巷子。一切都井然有序，充满活力。
“这些房屋，是你们自己建的？”
凯尔指着那些房屋问道。
克莱德笑着回答：“全部都是，领主大人提供了工具和材料，我们出力，按照领主大人定的规矩，只要有干活的都能吃上肉和米饭，而且这些房屋到后面都会分给我们。”
“建造钱从哪里来？”调查队中的一名队员立刻追问，暗示来路不明。
“一开始是领主大人自己的积蓄，后来是我们砍伐树木去大山里搬运石头和木头来建造房子，再后来，是路易莎小姐提供的。”老镇长对答如流眼神坦然。
凯尔继续往前走，他们来到了风语麦香面包房外。
这里依旧排着长长的队伍，浓郁的香气让人食指大动。
调查队员们看着那些领民和外来自由民拿着铜币，欢天喜地地买走风语面包，脸色更加难看。
这哪里是邪教据点，分明是美食据点。
“这面包卖多少钱？”
凯尔忍不住问一个刚买到面包准备离开的老妇人。
“只要两块黑面包的钱”老妇人脸上笑开了花捧着面包，“便宜吧？连我这个麦穗领的人都来到这里买，有便宜有大块还很好吃。”
“成本够吗？”凯尔旁边的一位队员低声嘀咕，怀疑拜恩在收买人心。
克莱德耳朵尖听到了，“领主大人说了，薄利多销，人人都能吃得饱，才有力气干活，领地才能发展得越来越好。”
接下来，他们又被带到了农场。
看到那一望无际、长势旺盛得异乎寻常的庄稼，以及那些在田间劳作，动作麻利力气大得惊人的农民时，调查队员们的惊讶达到了顶点。
“他们一直都是这样吗？”
凯尔指着一名轻松扛起两大捆秧苗的农妇，声音有些干涩地问。
“哦，您说力气啊？”
克莱德很是自豪的说道，“这都是托领主大人的福！”
“领主大人仁慈赐予我们新的生命和食物，让我们都吃饱饭，大家才能好好干活，过上好日子！”
“赐予？”凯尔敏锐地抓住了这个词，眼中闪过一丝厉色，“怎么赐予的？”
克莱德打了个哈哈：“就是领主大人对我们好，我们心里感激，干活自然就有劲了。”
巡视一圈下来，调查队一无所获，反而被领地的繁荣和领民对拜恩狂热的爱戴弄得心神不宁。
下午，凯尔改变了策略，决定深入领民之中，进行个别谈话。
他们分散开来，试图查找那些看起来可能对领主不满，或者生活困苦的人进行私下接触。
然而，结果更让他们沮丧。
一名较为年轻的调查员找到一位正在修补渔网的老渔民，“老伯，我看你们领主征税很重吧？日子是不是很难过？”
老渔民抬起头，像看傻子一样看着他：“征税？领主大人今年免了所有的税，还说等以后粮食更多了，还要给我们发粮食。”
一名老年调查员试图接近一个在玩泥巴的小男孩：“小朋友，你们领主凶不凶啊？会不会打人？”
小男孩眨着天真的大眼睛，“领主大人最好啦，他让玛丽安阿姨做了好吃的蛋糕，还分给我们吃呢。”
他拿着泥巴丢了出去，“我父亲说，跟着领主大人才能天天吃上肉。”
又找到一位在洗衣的妇女，“大姐，我听说你们领主用了些不寻常的手段？你们不害怕吗？”
妇女警剔地看了他一眼，用力捶打着衣服，
“什么不寻常手段？我都不知道这是什么东西，你们是不是想害我们领主大人？”她的声音引来了周围几个领民的注视，目光都变得不那么友善了。
调查员甚至试图用金钱收买一个看起来机灵的年轻人，“小兄弟，跟我说说你们领主的秘密，这些银币就是你的了。”
年轻工匠看了看他手里的银币，嗤笑一声。
“省省吧，大人，领主大人给我们的，比你这点钱多多了，你想知道秘密？我告诉你，秘密就是领主大人带着我们拼命干活，不懂就别瞎打听。”
无一例外，所有私底下的接触得到的全是赞美和拥护，连一丝抱怨和尤豫都找不到，就象有剧本一样，整个领地的人都被洗脑了。
晚上。
调查队员们垂头丧气地回到驻点汇总情况，每个人的脸色像吃了苍蝇一样难看。
“队长，这太不正常了。”一个队员忍不住说道，“怎么可能所有人都说他好话？一点负面信息都没有，这绝对是用了什么控制人心的邪术！”
他的语气极其肯定，根本不愿意去相信另一种可能，那就是这些领民享受到真正的自由快乐，以及拜恩带给他们的希望和尊严，才让他们心甘情愿说出这些话，并且发自内心维护拜恩。
在他看来，愚昧的平民只会被恐惧和邪术控制，怎么可能因为吃饱穿暖，有工作有未来就如此忠诚？这简直是对他以及他所代表的权力的侮辱！
凯尔坐在那里，手指敲着桌面。
他这么多年来，见过太多欺上瞒下，粉饰太平的事情，但象这样铁板一块的情况，还是第一次见到。
他的内心其实也倾向于手下人的判断，这太诡异了。
但是，以他小心谨慎的性格，没有确凿的证据是不会轻易下结论的。
这时，埃尔文也回来了，他阴沉着脸回到帐篷内。
“嘭。”
手上的记录书就摔在了桌子上。
“这个领地绝对有问题，而且问题还很大。”
“只有最极端的邪教，才能如此彻底地清洗信徒的思想，让他们这么信任服从一个人。”
埃尔文的暗中调查进行得极其不顺利，白天，他试图在一些领民面前流露出对拜恩政策的担忧和不解，试图勾起一些人的贪念或疑虑。
然而，结果令他恼火。
那些领民要么用看傻子的眼神看他，耐心和他解释，“领主大人这是为了我们好，大家吃饱了才有力气建设领地。”
要么就立刻变得警剔起来，义正词严地反驳，“不准你说领主大人坏话！”
整个领地就象一个密不透风的铁桶，所有人的思想和言行都高度统一，对拜恩的维护变成了一种本能。
埃尔文感觉自己不是在调查一个边境领地，而是在面对一个经营了数百年，信仰根深蒂固的宗教，这种诡异的凝聚力，让他更加确信其中必有邪恶的猫腻，却也让他无处下手。
他甚至能够想象到自己要是制造一个人为祸事，那些愚民会说，“领主大人怎么可能会犯错，这是天灾。”
挫败感在埃尔文心中积累，他决定改变策略，既然从人身上找不到突破口，那就从领地上找。
他就不信，一个发展如此诡异迅速，会没有一点见不得光的隐秘场所。