圣皇历1623年，10月18日。
矮人国王宫议事大厅。
空气仿佛凝滞了，窗外火山的硝烟味尚未散尽，大厅内却弥漫着另一种灼人的沉闷。
厚重的黑曜石长桌中央放置着那柄像征至高权力、此刻却沉默着的神器熔岩锻锤。
罗恩坐在那张曾经属于矮人国王的主座中。
他用指节抵着额角，眉峰紧锁，眼中是压抑到极点的烦躁。
一周了。
整整七天，围绕着这张桌子，评议会那些花白胡子的老不死们就象卡在生锈铰链里的门板，反反复复、吱吱呀呀，争吵的始终是同一个问题：他这个人类，该不该当矮人的王？
而在罗恩的左手边，大胡子象一尊忠诚的雕像矗立在罗恩的左手边。
他的右侧，羽翎腰背挺直，无声地守护着他。
至于阿隆索，阿瑞克斯，薇薇安三人，因为使用了帝器那根本不属于他们的力量的缘故，现在还躺在床上下不了床。
面前，这些老矮人还在争执。
“矮人国的土地上，流淌着熔岩的血脉！历史上从未有过异族登临王位！这份传承岂能交予外人？”
一位胡子几乎垂到腰带的老议员霍然起身，指着罗恩，声音因激动而尖锐。
“传承？！”
他对面，另一位同样年迈，却气息更加火爆的议员拍案而起。
“没有神器，哪来的传承？没有这位人类之王挥动神器，我们在场所有人，连同整座王城，早就喂了龙蛇，化成火山灰了！眼睛都长在火炉后面烧糊了吗！”
唾沫星子几乎要喷到对方脸上。
“冷静！看在先祖荣誉的份上！都冷静一点！”一位面容愁苦，试图调停的老矮人在两人中间挥舞着双手，声音带着近乎哀求的疲惫，“国难刚过，根基不稳，我们需要的是团结，不是分裂！请诸位长老……”
“团结？跟一个人类？！”
“神器的认可高于一切！这是先祖铁律！”
……
各种声音，愤怒的、质疑的、坚持的、和稀泥的，嗡嗡地交织在一起，象一群焦躁的黄蜂在耳边乱撞。
罗恩感觉自己的耐心正被这无休止的争吵一点点抽空磨碎，最后一丝也即将绷断。
他的手指在冰冷王座的扶手上无意识地收紧，指节微微发白。
够了。
真的，受够了。
“咚！咚！”
沉闷却无比清淅的敲击声突兀响起，并非来自桌面，而是罗恩手边的神器熔岩锻锤，他用手指，重重地磕在了那黝黑沉重的锤头上。
声音并不大，却仿佛带着奇特的穿透力，瞬间压下了满室的喧嚣。
所有争论戛然而止。
争吵得面红耳赤的长老们如同被掐住了脖子，猛地收声。
挥舞手臂的调停者僵在原地，连空气中漂浮的尘埃都仿佛凝固了。
所有目光，混杂着错愕、警剔、复杂难言的情绪，瞬间聚焦在主座那个年轻的人类身上。
罗恩缓缓抬起头，紧锁的眉头没有丝毫舒展，眼底那片压了七日的阴霾彻底爆发出来。
他撑着锤柄的手放下来，环视了一圈瞬间死寂的大厅，每一个字都象淬了冰。
“吵完了？”
罗恩的目光扫过在场众人。
那些方才争吵得面红耳赤的矮人长老们，触碰到他的视线，无一例外地仓皇垂下头或撇开脸，不敢直视。
一股难以言喻的躁意几乎冲破罗恩的胸腔。
整整七天！
整整七天他们竟然只为王位继承权争吵！
外面城市一片混乱，伤亡者急需安置，防御工事亟待修缮，火山馀威未消……这些真正的问题却被视而不见！
这更让罗恩清淅认识到一件事——这个所谓的“矮人王”就是一个巨大的烂摊子，你就干吧，一干一个不吱声！
大胡子怒斥评议会的那些话，真是一点没错，这群人就是欠骂。
“这矮人王，”他站起身，冰冷的语气中透着一丝不掩饰的决绝与嘲弄，“我不当了。”
空气仿佛瞬间被抽紧。
罗恩无视周围骤变的脸色，继续说道。
“既然诸位争吵不出一个结果，我倒是想到了一个好办法。你们，”
他目光再次扫过那些花白胡须。
“重新选你们的王。我，现在就离开矮人国。从此，我们各走各路，互不相干。这位置，谁爱坐谁坐。”
“陛下！这绝对不可！”一位评议会长老脱口而出，声音因急切而尖利。
“陛下？”罗恩冷笑一声，“我可没记得加冕过。”
他象是突然想起什么，拍了拍身旁那柄冰冷沉重的熔岩锻锤，语气带着刻意的恍然：“哦，对了，是这锤子说的我‘加冕’了？可惜，这锤子说了不算。”
他的目光如同实质的刀刃，划过一张张或震惊或羞愧或僵硬的脸。
“在座的各位，好象也没人真认我这位‘王’。”
“所以，”罗恩最后的声音斩钉截铁，带着不容置疑的终结意味，“就留着你们宝贵的王位吧。我走我的路。以后，各自安好。”他抬脚便向大门走去。
眼看罗恩真的要走，大厅瞬间炸开锅！
数道身影如同被火燎了胡子，猛地弹起来。
“等等！”
“陛下请留步！”
仓惶的喊声与急促的脚步同时响起，几名离门近的评议员几乎是扑上去拦路。
众人心里都跟明镜似的。
罗恩，或者说神器选中的他，对矮人国意味着什么？
失去了他的庇护，就算熬过了龙蛇危机，伤痕累累的熔岩评议国拿什么抵挡周围虎视眈眈的多国联军？
至于杀了罗恩再选新王？
笑话！要是神器认主那么容易，他们何至于差点被泰坦龙蛇灭国！
刚才还激烈反对罗恩的那几个强硬派长老瞬间哑火，冷汗顺着鬓角流下。
“陛下！您万万不能走！”最初拥护罗恩的那位白发矮人长老，此刻声音干涩却透着惊恐，脸上挤出恳切，“神器的认可就是铁律！您在拿起熔岩锻锤的瞬间，就已经是我等矮人的新王了！”
其馀人纷纷附和，声音带着前所未有的统一：“是啊陛下！神器选择不可违背！”
罗恩被簇拥着，强硬地请回了冰冷的王座。
他坐下，身体微微后靠，看着这群瞬间转变嘴脸的老家伙们，脸上只剩下一丝冰冷的嘲弄。
“矮人之王？好。”他点头，声音不高，却压下了所有嘈杂，“那我宣布第一道政令：即刻起，评议会制度撤销。整个矮人国，以后我一个人说了算。”
这轻飘飘的一句话，却象投入滚油的火星！
“不行！绝对不行！”
“陛下三思！评议会是立国根本！”
刚刚统一的声音瞬间碎裂！前一秒还在劝他留下的众长老们，此刻脸色大变，异口同声地激烈反对。
方才那位白发长老急声解释道。
“陛下！评议会并非独揽大权！每一位评议会成员都代表着一个庞大的矮人氏族！您解散评议会，就等于让整个矮人国分崩离析啊！这万万不可！”
“对！陛下！您若有其他改革意见，我们……”另一个人急切地想缓和。
大厅瞬间又陷入一片混乱的嘈杂。
长老们或激动、或恳求、或引经据典，目标空前一致，就是阻止罗恩这第一道惊世骇俗的命令。
“那你们说怎么办？”罗恩直接将问抛给了众人，“我是绝不会允许有人干涉我的决定的，你们也已经向我证明了评议会制度的低效。”
评议会这种看似民主的制度在和平年代还有一定的道理，但到了现在这个混乱的时候，评议会制度只会无限的扯后腿。
这里跟银华镇不同。
在银华镇，一切都是他说了算，整个城镇的效率奇高，但在矮人国，只要评议会还存在，他就会处处受到掣肘，绝无任何可以施展的空间。
罗恩此言一出，大厅彻底陷入一片死寂。
众评议会成员象是被施了石化术，一个个眼观鼻，鼻观心，更有甚者干脆研究起墙上那些无人理会的裂缝纹路。
他们集体失语了。
看到这幅景象，罗恩心中了然。
这些人只想保住评议会这块自留地。
他厌烦地闭上眼，深吸一口气，再次站起身，动作带着一丝不容置疑的决绝。
“陛下留步！”
那须发皆白的矮人长老反应最快，声音因惊惧而拔高，几乎是扑上来。
“评议会是立国根本，传承无数岁月啊！若陛下执意改革，我们可以详谈，找到折中之法……务必请再给我们一次机会！”
其他长老们如梦初醒，瞬间又开始了新一轮毫无意义的嗡嗡讨论。
“够了！”罗恩猛地抬手，声音不高，却如同寒冰砸入沸水，瞬间浇灭了所有嘈杂。
他揉着太阳穴，指尖按压着发紧的神经，他受够了这场旷日持久、毫无效率的讨论了。
这完全就是在浪费生命。
“我有一个替代方案。”他睁开眼，直接切入主题。
那白发长老嘴唇哆嗦，显然又以为罗恩要甩手走人：“陛下！神器认主已是铁律，您就是矮人唯一的王！万万不可……”
罗恩打断他的哀鸣，清淅地说出构想。
“我不会做这个矮人王。我可以做矮人国的‘守护者’。”
他目光扫过瞬间呆滞的众人。
“至于新的矮人王，你们自己选，从你们中间选也好，推举他人也罢。若是将来你们找到了能得神器认可的人选，送来银华镇，我会负责培养他成为合格的继承人。”
这番话如同投入深水的一颗巨石。
守护者？放弃王位？
众长老面面相觑，惊愕与难以理解写在每一张脸上。
他们无法想象，有人竟能舍弃唾手可得的熔岩评议国至高王权，只索要一个模糊的“守护者”名头？
看到他们的表情，罗恩没有停顿，直接给出了明确的价码。
“而我要的东西很简单，只有三点。”
他竖起三根手指，声音斩钉截铁。
“第一，矮人国与我和我的领地之间，缔结永恒不变的友谊！”
“第二，矮人国及其附属势力，对我的一切政治立场，无条件支持！”
“第三，矮人国需向我提供无限制、无条件的优先物资，资金，和技术等一切我可能需要的支持！”
条件清淅、冷酷，直指内核利益，不给任何模棱两可的馀地。
大厅再次陷入寂静，只是这一次，不再是逃避的沉默，而是沉重的权衡。
罗恩何尝不知道这矮人王之位根本不是他这个人类能够坐下的？
他能成为矮人王，完全是因为神器认主的关系，他根本没有使用武力攻破矮人的城门。
没有血与战火的洗礼，未来的麻烦只会越来越多，也会越来越难以应付。
至于评议会
正如他们自己所言，面前的这些人都是各个氏族的领袖或者代表，如果不能得到他们的认可和支持，这矮人国他根本无法治理。
他们无法解散，也不能被解散。
但想要获得他们的认可，代价又太过巨大
所以，与其守着一个他根本无法施展的王位和这些老顽固死磕。
那不如直接退一步，换取自己最需要的各类物资和支持。
罗恩这个条件一出，在场众人沉默了。
政治立场的绝对支持，以及那份宣称的“永恒友谊”，对他们来说根本算不上代价。
这些本就是罗恩身为“神器持有者”天然就应得的附加品，甚至是他如果愿意真正坐上王位、履行王权时，他们必须、也只能给予的基础保障。
无论谁当王，与王国的守护者保持友好和立场一致都是理所应当的。
这两点，不过是把现状用更直白的话重复了一遍。
真正卡在喉咙里、让空气变得粘稠沉重的，是第三点：物资、资金，以及技术的无限制、无条件、优先支持。
这赤裸裸的话语像烧红的铁块，烫得几位长老眼皮直跳。
翻译过来，就是用财富和矮人最宝贵的技艺来“买”这位守护者的放手，买一个不戴王冠却依旧需要王国持续供奉的身份。
这无疑是在矮人千年积累的宝库上开闸放水，流向一个外人，还是一个人类。
然而……这个念头刚升起就被压了下去。
对比起……
对比起让一个异族成为真正执掌王权、拥有废立评议会权力的“矮人之王”？
对比起未来的日子里，每一道政令、每一次资源调配都要屈从于一个人类国王的意志？
对比起彻底颠复延续了无数代人的王国根基？
这个条件，似乎……真的……不是那么难以接受。
那份强烈的抗拒感，在残酷的现实天秤上，悄然偏移。
放弃一部分财货资源，换取王权传承的自洽和对王国未来的“相对”自主权，这笔买卖，划得过来。
几乎是立刻，那股凝滞沉重的氛围被打破。
长老们的眼神飞快地交流着，刚才还一副愁容死守国本的面孔，瞬间切换成了精明计较的商人模样。
他们关注的点，已从“要不要提供支持”这个原则性问题，迅速跳到了更现实的层面：该提供多少？这个“无限制、无条件、优先”的范围究竟有多大？
开采份额？黄金储量？匠师抽调的时间？图纸库的开放程度？每一样都需要划定边界。
“陛下，”
先前那位主张妥协的白发长老清了清嗓子，身体微微前倾，语速加快，带着一种精明的商讨意味。
“关于这第三点，具体物资的品种、数量，以及技术支持的深度和周期……我们想先与您明确一些细节，也好提前调度安排，确保对您所需的支持能最有效率……”
他的话音未落，立刻有其他声音添加，争论的方向已然转变：
“没错，物资优先权没有问题，但这‘无限制’该如何界定？王国的金库和矿脉也不是无穷无尽！”
“熔火金脉今年的份额已经预定……”
“高阶匠师本身数量有限，抽调时间必须限定，否则锻造工坊的运转……”
大厅内，气氛从僵硬的政治辩论，迅速演变为一场围绕着价格底线的、务实而热烈的谈判。
围绕着那些冰冷的矿石、流动的黄金和炽热的炉火技艺，矮人们的精明本性暴露无遗，只为了在这笔看似无奈、实则“划算”的交易中，把矮人国的损失降到最低点。