埃尔扛起那把亮色的骑士长枪，枪身在晨光下反射着略显廉价的光泽。
他很想立刻找个酒馆，好好坐下来和妹妹叙旧，畅饮几杯。
但想到职责在身，他只能带着歉意对三人发出邀请：“我们先去我的宿舍落脚吧？虽然地方不大，但足够说话。”
宿舍？
薇薇安微微一怔。
这一年半的书信往来中，大哥每次都说自己住在小洋房里。
怎么现在又说是宿舍了？
埃尔沉浸在重逢的喜悦里，并未留意到妹妹的异样。
他侧身带路，步伐依旧有力。
罗恩默默跟随，目光落在他小心翼翼怀抱着的长枪上。
那华丽的外表之下，细细看去，材质和工艺都相当粗糙。
“这是你的武器？”罗恩开口询问。
“哈哈，”埃尔笑得有些讪讪，“当然不是。我现在还没有足够的钱来买这样的武器装备。”
他掂了掂手中的长枪：“光这么一杆枪就要20金币！更别说全套的全身甲，加之盔甲至少60金币起步！我这还正攒着呢！”
言语间带着几分憧憬，为自己将来可能拥有这样一套行头而感到一丝自傲。
罗恩心中了然。
这种低阶骑士装备，材料费其实微平其微，全赖手艺人抬价，60金币就已经足够让底层超凡者趋之若务了。
身旁的薇薇安静静听着，一股酸涩悄然涌上心头。
一年半前，她在银华镇赢得对抗赛胜利，仅一次奖励便是170金币——
那个在她记忆中从小就顶天立地、无所不能的大哥，如今却在为这区区60金币发愁，憧憬。
她悄悄看了一眼兄长眉宇间难以掩饰的风霜，那份独属于年轻人的锋芒似乎早已被帝都的棱角磨平，只馀下一种略显疲惫的顿感。
曾几何时，怯懦的是自己，而埃尔才是那个意气风发的引路人。
大哥这一年到底在帝都遇到了什么？
薇薇安忍不住问道：“埃尔大哥，你现在还是跟着保罗骑士吗？”
当年，自己的大哥就是跟着保罗骑士来到帝都的。
“当然！”埃尔用力点头，神情理所当然，“我还在保罗大人手下当侍从骑士呢！”
他调整了一下扛枪的姿势：“喏，这杆枪就是保罗大人让我送去抛光保养的，我刚好从武器店拿出来，正打算送到训练场去。”
说到保罗骑士和这差事，埃尔象是想起了什么，语气变得热切起来。
“对了小豆芽！你还记得我们灰岩镇的汉克队长吗？”
薇薇安立刻点头：“记得
她怎么可能忘记？
汉克是她人生中第一个真正面对并最终超越的超凡者对手，可以说是她踏上这条道路的起点。
她甚至补充了一句：“汉克队长很强呢。”
心中默默的补充：强到差点杀了当时的我，要不是塞巴斯老伯和老爷保护，我应该早就死了吧？
埃尔闻言，哈哈笑了两声，带着一种仿佛见了世面的口吻。
“那是！在我们灰岩镇那样的小地方，汉克队长那样的二阶超凡者确实是个人物了没错！”
他话锋一转，语气充满了在更大舞台立足的自豪与得意。
“可你猜怎么着？放在帝都这里，汉克队长那点本事，根本算不上什么！”
他挺了挺胸膛，仿佛这份认知也抬高了自身的位置。
“小豆芽，你知道帝都骑士团招人的门坎是什么吗？那可是要求至少得有二阶实力！
他把“二阶实力”几个字咬得很重，强调着这个在他眼中异常高端的标准。
在灰岩镇那样的小城镇能当守卫队长的实力，来到帝都这样的大城市，仅仅只是进入骑士团的基本要求而已。
他当初刚到帝都的时候，就被这惊人的真相所震惊。
罗恩和卡修斯在一旁安静地看着埃尔眉飞色舞地讲述，他语气中的那份自得与对所谓“更高平台”的认同感，在他们眼中清淅可辨。
两人互相交换了一个了然的眼神，这种心态他们太熟悉了。
这是无数从底层、从边缘之地来到帝都这座巨大名利场的普通人，最典型也最平凡的心理写照。
说着时，埃尔还跟自己的妹妹兴奋地分享：“小豆芽，你大哥我半年前也终于得到保罗骑士认可，正式开始锤炼战气了！”
他眼中闪铄着自豪的光：“再有一年，保准能突破到一阶！怎么样，厉害吧？”
薇薇安的话瞬间卡在了喉咙里。
她几乎是下意识地侧头瞥了一眼身旁的罗恩。
那一瞬间她才无比清淅地意识到，自己早已习以为常的训练进度和堪称离谱的晋升速度，对大哥埃尔来说，恐怕是无法想象、甚至难以接受的天方夜谭。
她记得很清楚，仅仅在一年前初遇老爷时，自己就用三个月的时间摸到了三阶的门坎——而如今她的实力早已——
强烈的反差感让她一时不知如何回应，只能迅速调整表情，对着埃尔用力点了点头，尽量让声音听起来自然。
“恩！很厉害呢，埃尔大哥！”
就在这时，卡修斯不动声色地悄悄靠近了罗恩半步，手臂轻轻挨近，用只有两人才能听到的细微气音飞快问道。
“老爷，薇薇安大哥那天赋——是不是非常平庸？”
那双异色眼眸里充满了观察后疑惑的判断。
罗恩的目光依旧平静地落在前方交谈的兄妹身上，几不可察地微微摇了下头，同样以极低的声音近乎耳语般回答。
“不。埃尔拥有一个金色的天赋词条。”
两兄妹的天赋都非常好。
亲生兄妹天赋差异极大的情况很多时候甚至更难遇到。
当初他初遇薇薇安的时候，薇薇安有着一个白金色词条，一个金色词条，以及一个白色和红色词条。
后来薇薇安通过试炼后，自身的词条早就达到了两个白金色词条。
这薇薇安的大哥，虽然和薇薇安比差距很大。
但天赋也不错，有着一个金色的战斗词条，如果完全挖掘潜力，巅峰达到六阶，甚至七阶还是能够做到的。
卡修斯眼底闪过一丝惊讶，下意识地再次看向那个正和妹妹热切交流、脸上带着自豪与期待的壮汉背影，心头忍不住叹了声气。
金色的天赋，拥有那种天赋的人，却——
罗恩目光落在埃尔扛着的廉价长枪上，声音压得极低，几乎只送到卡修斯耳边。
“卡修斯，你明白的。帝都最残酷的不是忽略天才，而是拥有超常的天赋，却被锁在平庸的躯壳与卑微的境地里，根本无人问津。”
卡修斯默然点头。
他当然知道这冰冷的现实，在这里，再闪耀的潜力也可能湮灭在无尽的尘埃中。
天赋只是基石，能攀上什么高度，终究要看站立的平台。
而帝都这个平台早已对天才们关闭了
他其实也是如此，在遇到罗恩之前，他都只能在酒馆打零工，简单的混口饭吃而已
薇薇安落后几步，隐约听见罗恩的低语提到了“金色的天赋”，心头顿时一紧。
虽然听不清全部，但必然与大哥有关。
一股热切的念头在她心中萌发：能不能求先生，让大哥也来银华镇？老爷最重视人才了，一定能给大哥更好的机会——
但她按捺住冲动，现在不是开口的时机，得寻个更恰当的场合才行。
埃尔丝毫没有察觉身后三人的心思流转。
他兴致勃勃地讲述着，带着三人拐进一个狭窄的岔路。
瞬间，阳光被两侧高耸破败的楼宇无情掐断，一股带着腐烂湿冷气息的风扑面而来，刮在脸上像生了锈的刀刃。
喧嚣和光鲜仿佛被隔在了另一个世界。
小巷深处，光线晦暗不明。
脏污的地面积着浑浊的污水洼，散发刺鼻的酸腐气。
两旁墙根下，蜷缩着几个枯坐的身影，骨节嶙峋，眼窝深陷，如同被遗忘在角落的枯石。
几道麻木的目光投来，又迅速沉寂下去，重新融入阴影，只有沉默诉说着与繁华一墙之隔的绝望。
薇薇安看着这些被遗弃在阴影里的人们，眉头紧锁，心中很不是滋味。
埃尔察觉到了妹妹的沉默，语气带着一种见惯不怪的平淡：“不用在意他们，薇薇安。帝都骑士团每个月都会来发放食物，帮助他们。
帮助？
薇薇安默不作声。
在帝都，所谓的“帮助”会是什么？是像骑士团抓捕邪教徒那样粗暴的驱赶？还是更糟的所谓“清理”？
她虽有不忍，但一年多跟随罗恩的经历让她明白盲目发善心的后果。
她只是将这片角落的绝望景象深深刻入心底，移开目光，不再多看。
“跟我走这边，快到了。”埃尔继续带路，身形灵活地穿行在这片混乱狭窄的巷道里0
污水横流的地面散发着难以忍受的气味，两旁歪斜的棚屋摇摇欲坠，每一处阴影似乎都藏着不详。
叫骂声、短促的尖叫、可疑的呻吟不时从破败的门窗缝隙中挤出。
暴力、犯罪、污秽，这些词语甚至不足以形容这里的氛围。
薇薇安全程紧绷，下意识的做好了战斗准备，一步不落地紧跟在罗恩身侧。
自光警剔地扫视着每一个角落和可疑的身影，确保随时能将任何潜在的威胁阻挡在罗恩的安全范围之外。
直到终于走出这片令人室息的街区，明亮的阳光再次洒在薇薇安的肩背上，才略微驱散了那透骨的寒意。
埃尔松了口气，略带歉意地对三人笑笑：“刚才那是贫民街，里面虽然乱点，但是从这里穿过来能省不少时间。”
说着，他抬手指向前方一片开阔的巨大场地，周围树立着高高的粗木围栏，里面尘土飞扬，隐约传来马匹的嘶鸣和训练的口号声。
“喏，我们到了，那就是帝都的训练马场了，我平时就在那训练。”
罗恩顺着埃尔所指望去。
所谓的马场更象是一个散乱骑士的聚集地。
光秃秃的土地被无数靴子和马蹄反复践踏，几乎寸草不生，风一过就带起一片遮眼的尘烟。
场地中非常嘈杂，穿着各式破损皮甲、老旧链甲甚至不同家族褪色披风或肩甲的骑士们混在一起训练。
有的两两对练，木剑相撞台球作响，拳脚相加；有的在简陋的木架上练习刺击；还有些骑着状态不算太好的马匹在划分出的跑道上奔驰，马蹄掀起更多尘土。
空气里充斥着汗臭、皮革和淡淡的马粪味混合的气息。
埃尔扛着他的长枪，熟门熟路地带着三人走了进去。
沿途不少正在休息或路过的身影都朝他挥手或点头招呼。
“嘿，埃尔！”
“回来了？埃尔！”
“带朋友来看训练？”
埃尔也一一笑着回应，或点头致意。
“是啊，刚回来！”
“带家里人过来看看！”
“是啊老兄！”
他拦住一个正擦着汗、同样穿着侍从装束的年轻骑士问道：“嘿，托德，看到保罗大人了吗？”
托德抹了把脸，摇头道：“没呢，保罗骑士一早出去办事了，还没回来。估计待会儿才到马场这边。”
“哦，这样啊，谢了伙计。”埃尔道了谢，对罗恩三人示意，“保罗大人不在，先带你们去我宿舍歇会儿吧。”
他指了指马场边缘一排看起来极其简陋的长条状建筑。
薇薇安的心沉了一下。
她大哥埃尔口中的“宿舍”，远远望去，分明和旁边堆放草料的棚屋、甚至是真正的马厩用着同样的材料和构造！
粗糙的原木搭建，顶上是颜色深浅不一的瓦片或木板，墙面不少地方还能看到木板间的缝隙。
几根柱子支撑着长长的屋檐，下面是一排被低矮木板简单隔开的小空间。
每个隔间甚至都没有门，只有一个空洞的入口，里面的景象一览无遗。
可以清淅看到里面堆放着少量行李，有些挂着几件衣物，甚至能看到一些穿着朴素、
应该是一阶超凡骑士的人直接躺在窄床上休息。
卡修斯微微挑眉，目光快速扫过这片居住区，又瞥了一眼罗恩，没说话。
罗恩的表情则没有太大变化，只是平静地观察着。
埃尔在前头引路：“就是这儿，别见外，条件简陋了点，但遮风挡雨没问题。”
他的语气带着习以为常的自豪和一点不好意思。
他直接走到一排隔间中的第五个门口——或者说第五个没有门的隔间入口。
“这就是我的床位了，”埃尔侧身让三人能看到里面。
隔间很小，仅够摆下两张单人床大小的窄床，而且是上下层的结构，铁质的床架看起来倒是牢固但毫无美感可言。
下层的床上铺着灰色的薄被褥，还算整洁；上层床板则空着，只落了一点薄灰。
床边放着一个小小的木箱，大概是放个人物品用的。
这就是全部了。
确实没有门，隔壁隔间的呼噜声都能隐约传来。
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