齐逾抬起头，有些意外。
“万宝商行这些年，不仅与西域诸国通商，也曾派出过船队，试图沿着海岸线向更南、更西的地方探索。”
李知安解释道，“虽然没能走得太远，但也带回了一些消息。在遥远的西方，大海的另一端，有一些国家，他们擅长航海，热衷于开拓航线和贸易，性情彪悍，船坚炮利。当地人称他们为‘弗朗机’。”
“弗朗机？”齐逾重复着这个陌生的词汇。
“对。他们的船，据说就能远渡重洋，船上的火器威力巨大，一声炮响，能开山裂石。”
李知安的神情变得严肃，“如果泉州外海出现的真是他们，那事情就麻烦了。他们的到来，绝不仅仅是为了游山玩水。”
逐利，是商人的本性。
而当商人拥有了强大的武力，他们的逐利行为，往往就会变成赤裸裸的掠夺。
齐逾站起身，在殿内来回踱步。
他精心布局，平北疆，安西境，本以为能迎来数年的休养生息，将重心放在内政和民生上。
谁能想到，最大的威胁，竟然会从他最意想不到，也最薄弱的方向——大海之上，悄然而至。
“凌风。”他忽然停下脚步，对着殿外喊了一声。
凌风的身影悄无声息地出现。
“传朕旨意，立刻召集所有在京的水师将领，以及工部、兵部的堂官，一个时辰后，金銮殿议事。”
“是。”凌风领命而去。
齐逾转过身，握住李知安的手，她的手温暖而柔软，给了他一丝安定的力量。
“知安，这次，恐怕又要辛苦你了。”
李知安反手握住他：“我们是夫妻，说这些做什么。当务之急，是弄清楚他们的意图，以及我们该如何应对。”
她顿了顿，补充道：“万宝商行在泉州有最大的船坞和分行，我会立刻传信，让他们动用一切力量，密切监视那些船的动向。至少，在朝廷做出决断之前，我们不能当睁眼瞎。”
齐逾看着她，心中涌起一股暖流。
有妻如此，夫复何求。
“好。”他重重地点了点头，“朕倒要看看，这所谓的‘弗朗机’，究竟是何方神圣！”
一个时辰后，金銮殿内气氛凝重。
被紧急召集来的水师将领们，一个个面面相觑，神情尴尬。
当齐逾问及大安水师现有战船的状况时，一位年迈的老将军涨红了脸出列回话。
声音里满是羞愧：“启禀陛下，我朝水师……现有战船三百馀艘，其中，能远航出海作战的大型福船，不足三十艘，且大多船龄超过二十年……船上所配火炮，也多是射程百步的‘大将军’炮，面对敌方巨舰，实难构成威胁。”
话音落下，满殿死寂。
这几乎是明明白白地告诉皇帝，我们毫无还手之力。
齐逾坐在龙椅上，面沉如水。
他预想过情况会很糟，但没想到会这么糟。
看来，这场仗，还没开始打，就已经输了七分。
良久，户部尚书硬着头皮出列了。
他掌管着大安的钱袋子，有些话，他不能不说。
“陛下，臣有本奏。”户部尚书躬身道，“北疆大战刚刚结束，国库为之一空，西线安抚苏迪娜女王及其部族，亦耗费了大量钱粮。如今府库空虚，百姓也需休养生息，实在不宜再起刀兵，更不宜耗费巨资，重造水师啊！”
他的话音一落，立刻得到了不少文臣的附和。
“大人所言极是！当务之急，是稳固陆上疆土，发展农桑，充盈国库。”
“区区几艘蛮夷之船，游弋于外海，何足为惧？我朝乃天朝上国，只需下旨申饬，命其离去便可。若其冥顽不灵，关闭市舶司，断其贸易，他们自然会退去。”
“重陆轻海，乃我朝百年国策，岂能因几艘来历不明的船只就轻易动摇？”
这些饱读诗书的文官们，对于海洋的认知，还停留在“瀛海之外，皆为荒芜”的阶段。
在他们看来，土地才是根本，海洋不过是可有可无的缀饰。
一名出身东南沿海的武将，福建总兵陈泰，闻言再也忍不住了，他猛地出列，声如洪钟。
“陛下！臣以为此言大谬！”陈泰的脸膛因为激动而涨得通红，“诸位大人久居京城，不知海上风波之险恶，更不知那些巨舰火炮之凶残！那绝非寻常海盗，而是装备精良的虎狼之师！今日他们只是游弋，明日就可能炮轰港口，登陆劫掠！届时，东南沿海万里海疆，无数百姓，将尽数暴露于敌寇炮火之下，再谈稳固疆土，岂不是笑话！”
“陈将军危言耸听了！”一名御史反驳道，“我大安兵强马壮，就算他们登陆，我沿海军州亦有数十万驻军，难道还怕了他们不成？”
陈泰气得胡子都翘了起来：“陆战是陆战，海战是海战！等他们登陆，港口、城镇早已化为一片焦土！我们的百姓死了，财富被抢了，再把他们赶下海，这算哪门子胜利？”
“你……”
“好了！”齐逾冷喝一声，打断了殿上愈演愈烈的争吵。
他扫视着下方争得面红耳赤的群臣，心中一片冰凉。
一方是只顾眼前，抱着祖宗成法不放的守旧文臣；另一方是知道危险，却又拿不出有效办法的焦急武将。
指望他们，怕是黄花菜都凉了。
“此事，容后再议。退朝。”齐逾拂袖而起，径直离开了金銮殿，留下一众面面相觑的大臣。
回到乾清宫，齐逾将桌案上的一方砚台狠狠摔在了地上。
“一群废物！饭桶！”他胸口剧烈起伏，平日里那副病弱温和的模样荡然无存，“平日里之乎者也，头头是道，真到了事关国朝安危的时刻，除了会吵架，还会做什么？！”
李知安走进来，看到一地狼借，也不言语，只是默默地让宫人收拾干净，又亲自沏了一壶安神茶，递到他面前。
“消消气。”
齐逾接过茶，一饮而尽，胸中的怒火才稍稍平息。
“让你见笑了。”他苦笑一声，“我这个皇帝，当得真是窝囊。想做点事，却处处都是掣肘。”