三日后，青云宗山门口，参与此次晋升内门任务的五人终于聚齐。
除了杨肃与姜菱，人群中竟还有史天纵的身影。
他身姿挺拔，眉宇间带着几分倨傲。
身旁站着两名练气十层巅峰的弟子，一人面容清秀，名叫范悦彤，一人身材魁悟，名叫纪俊
两人看向史天纵的眼神满是躬敬，显然是以他为首。
“你就是杨肃？紫霞仙子座下的人？”史天纵率先走上前，语气带着几分居高临下，“这次任务你跟在我身边，我保你安全通过。等任务结束，你得帮我引荐一下紫霞仙子。仙子威名远播，我早就仰慕已久了。”
话音刚落，纪俊立刻凑上前拍马屁：“史师兄可是上等金灵根，整个青云宗也就您的资质能与紫霞仙子媲美！将来您与仙子说不定还能成就一段修仙佳话呢！”
“诶，话可不能这么说。”史天纵摆了摆手，看似谦逊，嘴角却勾起一抹难以掩饰的得意，“紫霞仙子乃是剑灵根天才，何等风姿，我怎能配得上她？”
杨肃是没想到这史天纵竟还敢肖想紫霞仙子。
“看到了吧？这就是他的德行。不过他毕竟是史家嫡系，见识和手段比一般弟子强上不少，拉他进来也能多份战力。你就顺着恭维他，多让他出力就行。”姜菱的传音在他耳边响起。
杨肃了然，对着史天纵拱手道：“史师兄实力出众，若此次任务顺利，有机会的话，我定帮师兄引荐。”
“好！爽快！”史天纵闻言大喜，当即摆出领队的姿态，“既然人都到齐了，我们即刻出发！”
众人跟随着史天纵，先后通过三次传送阵，辗转大半天后，终于抵达了蛮荒森林外围。
这里虽说是“外围”，可距离人族地盘却还有五十馀里，放眼望去，皆是参天古木，枝叶茂密得遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的草木气息，还夹杂着一丝若有若无的血腥气。
在一片相对平坦的空地上，矗立着一座九层木楼，样式仿照酒楼建造。
这里往来的修士络绎不绝，他们身上或多或少都带着杀气与煞气。
显然都是常年在蛮荒森林中寻宝，与异族、妖兽搏杀的“刀口舔血之人”。
“这据点是以前一位虚丹境散修创建的，后来几经易手，现在谁也不知道背后的东家是谁。”姜菱压低声音道。
“管他背后是谁，难道还能大过我们青云宗不成？”史天纵不屑地哼了一声，他看似莽撞，实则心细，话锋一转道，“不过谨慎起见，大家还是收敛气息，别太张扬。”
说罢，他率先迈步走向木屋，众人紧随其后。
为了不引人注目，他们此次出门都换上了素朴的灰色布衣，乍一看与普通散修并无二致，混在人群中，并未引起过多关注。
刚踏入木屋，一股混杂着酒气、汗味与灵食香气的味道便扑面而来。
一楼大厅里坐满了修士，三三两两地聚在一起。
有的光着膀子大口喝酒，有的拿着兽肉大快朵颐，谈论的话题离不开蛮荒森林的奇遇。
“我上个月在黑风谷挖到一株一阶血参，总算是转运了一些！”
“别提了，我昨日遇到一群铁背狼，差点把命丢在那！”
“东边山谷有异族活动，听说已经有好几个散修栽了！”
杨肃五人寻了个角落的空桌坐下，刚坐稳，一名穿着粗布衣裳的侍从便快步上前，脸上堆着笑：“几位客官，要点什么？我们这儿有烤灵鹿肉、清炖玄龟汤，还有自家酿的灵果酒，住店的话也有上好的单间，带聚灵阵的！”
“先上几道招牌灵食，再来一壶灵茶，住店的事稍后再说。”史天纵挥了挥手，打发走侍从。
待侍从走远，范悦彤立刻传音问道：“不是说这据点失踪了不少修士吗？怎么这些人看着跟没事人一样，一点都不惊慌？”
“那些失踪案是宗门暗中查到的，没对外公布，这些散修自然不知情。”姜菱淡淡传音回应，目光却在大厅里悄悄扫过，留意着每一个人的神色。
史天纵也压低声音，传音说道：“这店不简单。你们看，店里的十个伙计都是练气七层以上修为，那柜台后的掌柜更是练气十层巅峰！若是他们暗中下黑手，确实有能力杀死那些失踪的修士。可他们都是人族，为什么要对同族下狠手？而且这店里看着一片和谐，也没半点异族出没的迹象。”
就在几人暗中交流时，门口突然传来一阵急促的呼喊：“让让！都让让！掌柜的，快派人给我兄弟疗伤！”
众人循声望去，只见一名修士背着另一个浑身是血的同伴冲进店里，那受伤的修士气息奄奄，胸口有一道深可见骨的伤口，显然是刚经历过恶战。
大厅里的一众修士见怪不怪，只是抬眼扫了一下，便继续喝酒吃肉。
在蛮荒森林闯荡，受伤是常有的事。
柜台后的掌柜看到这一幕，眼睛却突然亮了一下，脸上露出几分不易察觉的喜色，连忙喊道：“快！把人抬到后院！小三、小四，你们去取最好的疗伤药，一定要稳住这位客官的伤势！”
两名侍从立刻应声上前，跟着掌柜，抬着那名受伤的修士，匆匆走向了一楼后院。
其馀侍从则引着那名送人进来的修士到旁边桌坐下，还贴心地端来茶水。
“不对劲。”姜菱的声音在几人耳边响起，“收留受伤修士赚钱很正常，但那掌柜的反应太反常了，倒象是……盼着有人受伤送上门来。”
史天纵脸色一沉，猛地反应过来，传音道：“难道根本没有什么异族？这店的人是劫修，或者干脆是魔修？受伤的修士没有多少反抗之力，就算是练气十层，也只能任人宰割！那些失踪的人，说不定就是被他们以‘疗伤’为借口，骗到后院下了手！”
“走，悄悄跟过去看看就知道了。”姜菱率先起身，装作去后院如厕的样子，慢慢朝着后门挪去。
杨肃、史天纵等人紧随其后，混在往来的修士中，不紧不慢地跟了过去。
后院不大，只有几间上等木屋，方才掌柜几人进的是最里面的一间。
可当杨肃他们悄悄靠近那间木屋，推开门一看，却愣住了。
屋里陈设简单，除了床铺、桌椅之外，哪里还有半个人影？
就在众人疑惑之际，杨肃忽然神色一动，抬手指向中央的地板：“这里有玄机。”
众人循声望去，才发现那片地板的缝隙比周围略宽，边缘还隐约有金属光泽——竟是一块机关石板！
姜菱看向杨肃的眼神多了几分意外，心中不禁暗忖：“这家伙的神识竟比我还敏锐？这般细微的痕迹，连我都没察觉。”
“还真有机关！”史天纵上前一步，轻轻一脚踩在石板边缘。
只听“咔哒”一声轻响，木屋一侧的墙壁缓缓移开，露出一道通往地下的石梯信道，里面黑漆漆的，隐约能闻到一股淡淡的血腥气。
“果然有问题！看来这些人真是劫修或魔修！”史天纵神色一凛，当即祭出一张黄色符纸。
符纸在空中化作一只巴掌大的灵鸟，扑棱着翅膀飞入信道，等了片刻，并未感应到任何危险。
“范悦彤，你留在上面接应，一旦有异动立刻传讯。”史天纵沉声吩咐，“其馀人跟我下去！”
杨肃、姜菱与纪俊点头应下，跟着史天纵踏入信道。
石梯两侧的墙壁上嵌着油灯，昏黄的灯光照亮了前行的路，而那股血腥气也越来越浓，刺鼻得让人皱眉。
“都小心些！”史天纵压低声音提醒，手中已握住一柄闪铄着灵光的长剑。
不用他多说，杨肃几人也早已进入戒备状态。
姜菱祭出一对短刃，纪俊握着一面盾牌，杨肃则暗中催动“覆甲”，周身萦绕起一层淡淡的土黄色灵光。
沿着石梯走了约莫百来步，前方壑然开朗，一个宽敞的石室出现在眼前。
而石室中央的景象，让几人瞬间瞳孔骤缩。
那名受伤的修士躺在石台上，早已没了气息，掌柜正拿着一把泛着寒光的匕首，指挥两名侍从切割修士的内脏，一颗血淋淋的心脏被他随手丢进旁边的陶罐里，罐中还浸泡着不少类似的脏器，场面血腥至极。
“果然是魔道行径！你们这群畜生，该死！”史天纵怒喝一声，声音震得石室嗡嗡作响。
“谁？！”掌柜闻言大惊，猛地回头，看到杨肃四人后，脸色大变。
他身边的两名侍从也停下动作，握着匕首挡在掌柜身前，眼神凶狠如狼。
“你们是谁？怎么找到这里来的？”掌柜沉声道。
“你这丧心病狂的东西！”史天纵厉声道，“人家的朋友还在上面等着，你们竟敢在这里杀人取脏器！到底是谁给你们的胆子？就不怕事情败露，被人扒皮抽筋吗？”
“哈哈哈哈哈！”掌柜的先是愣了一瞬，随即发出一阵癫狂而刺耳的大笑，“怕？我们为何要怕？若他的朋友前来寻他，那便一并宰了！若还有朋友的朋友前来，那就再宰！杀到无人前来，杀到所有人都忘记他或者‘他’的存在，这秘密，便永远只是秘密！”
他狂笑着，一双眼睛瞬间变成了骇人的赤红色，充满了非人的邪异。
“毕竟，人心本就冷漠！他人的死，与别人何干？没有人会为陌生人的失踪而深究，你们既然来了……那便都留下吧！”