庚金灵脉的入口，位于城西一座巨大的地底深渊之下。
此刻，这里已经被完全封锁，周围弥漫着那股灰败的毒气，让寻常修士根本无法靠近。
杨肃站在深渊边缘，深吸一口气，五行罡气瞬间遍布全身，将那股毒气隔绝在外。
他身形一纵，如同一片落叶，悄无声息地坠入了那深不见底的黑暗之中。
越往下，那股阴冷、死寂的气息就越发浓郁。
空气中的灵气，已经完全变成了灰败的颜色，墙壁上，原本散发着金光的庚金之石，此刻都变得黯淡无光，仿佛失去了所有的生命。
杨肃一边下降，一边将自己的神识，化作无数细密的丝线，如同春雨般，向着四周蔓延开来。
终于，他来到了灵脉的最底层。
这里，是一个巨大的地底溶洞。
而在溶洞的正中央，本该是灵脉之根所在的地方，此刻，却呈现出一种令人心悸的景象。
一株巨大到无法想象的、通体由金属构成的古树，正静静地矗立在那里。
这，便是庚金灵脉的“根”——一株太古“庚金树”。
然而，此刻这株本该充满了无坚不摧的锐金之气的神树，却仿佛成了一具枯萎的骸骨。
它巨大的树干上，布满了黑色的、如同血管般凸起的“菌丝”。
这些菌丝，还在不断地蠕动、蔓延，如同一条条贪婪的毒蛇，疯狂地吸食着庚金树体内最后一点生机。
在菌丝的复盖下，古树的金属树皮，正在一点点地变成灰黑色的粉末，剥落下来。
“果然是它————”
杨肃的眼瞳，骤然收缩！
那些黑色的菌丝，虽然形态与“虚无之泥”有所不同，但其中散发出的那种源自域外的、吞噬本源的“死寂”气息，却与他记忆中的感觉，一模一样！
是“虚空瘟疫”！
它，真的来了！
而且，已经悄无声息地，渗透到了人族的重镇，侵蚀了天圣城的根基！
一股寒意，从杨肃的脚底，直冲天灵盖。
他知道，这件事，已经超出了天圣城能够解决的范畴。
这不再是一条灵脉的危机，而是整个天圣城的预警！
但他现在，不能慌！
他必须先解决眼前的危机！
杨肃缓缓飘落到庚金树的前方，他能清淅地“听”到，这株太古神树，正在发出微弱的、痛苦的呻吟。
他不能简单地用蛮力摧毁这些菌丝。
因为它们已经与神树的根源纠缠在了一起，强行摧毁，只会让神树瞬间崩溃，整条灵脉也会随之彻底毁灭。
唯一的办法，就是“净化”与“拔除”。
“斗智斗勇吗————”杨肃喃喃自语，眼中闪过一丝决然。
他缓缓伸出手，掌心之中，一抹翠绿的、充满了无尽生机的光芒，亮起。
那是起源灵田无尽生机的力量！
他将手掌，轻轻地按在了那布满黑色菌丝的树干之上。
“嗡——！”
翠绿色的光芒，如同温暖的潮水，涌入庚金树的体内。
然而，就在他接触到那些黑色菌丝的刹那，一股阴冷到极点的、充满了恶意的意志，猛然反扑过来！
“嗤啦！”
那股虚空瘟疫的力量，如同跗骨之蛆，顺着杨肃的手臂，疯狂地向他体内侵蚀！
“不好！”
杨肃只觉得一股冰冷的、仿佛能冻结神魂的力量，瞬间冲入他的经脉。
他的五行罡气，在这股力量面前，竟然如同纸糊的一般，被轻易地撕开！
他的手臂，以肉眼可见的速度，开始变得灰败、僵硬！
“想侵蚀我？你也配！”
杨肃眼中寒光一闪，丹田内的九枚道种，同时疯狂转动！
“木之衍，化生万物！”
他毫不尤豫地，将自己修炼得来的、最精纯的木系本源之力，疯狂地注入到自己的手臂之中！
同时，他神识一动，起源灵田之中，那股磅礴的生命本源，通过一道玄妙的联系，跨越了空间的阻隔，直接灌注到他的神魂之内！
“轰！”
一边是吞噬一切的“死寂”，一边是生生不息的“生机”。
两种截然相反的顶级法则之力，就在杨肃的手臂之中，展开了最原始、最惨烈的厮杀！
杨肃的手臂，时而变得如同枯木，时而恢复如初。
灰败与翠绿两种颜色，不断交替，发出一阵阵令人牙酸的“滋滋”声。
这个过程，无比惊险！
虚空瘟疫的力量，远比他想象的更加诡异，它不仅侵蚀肉体，更在试图污染他的神魂，动摇他的道心！
“给我————滚出去！”
杨肃怒吼一声，眼中闪过一丝疯狂。
他竟然主动引导着那股虚空瘟疫的力量，让它冲向自己的丹田！
在那里，九枚道种，已经组成了一个完美的循环。
“金生水，水生木，木生火，火生土，土生金！五行轮转，万法归一！”
那股虚空瘟疫的力量，一冲入丹田，就如同陷入了泥潭。
金之锐利，试图斩断它；水之绵长，试图稀释它；火之炽热，试图焚烧它；
土之厚重，试图镇压它；木之生机，更是它的天生克星！
最终，在五行道种的联合绞杀之下，那股入侵的虚空瘟疫之力，被硬生生地磨灭、净化，化作了一丝最纯粹的能量，被杨肃吸收。
“呼————”
杨肃喘着粗气，手臂恢复了正常，但脸色却苍白了一分。
刚才那一瞬间的交锋，比他大战一场还要凶险！
但他，成功了！
他找到了克制虚空瘟疫的方法！
“既然如此————那就让你见识一下，什么叫做真正的“生机”！”
杨肃眼中战意高昂，他不再保留，双手，同时按在了庚金树的树干之上！
“起源灵田，开！”
“以我杨肃之名，敕令——万物复苏！”
轰——！
一股无法用言语形容的、磅礴到极致的生命气息，从杨肃的体内，轰然爆发！
这股气息，不再是单纯的翠绿色，而是呈现出一种混沌的、仿佛包含了天地间所有生命色彩的“原色”。
这股气息，如同一场生命的甘霖，冲刷着庚金树的每一寸枝干。
那些黑色的菌丝，在这股气息的冲刷下，如同遇到了烈火的冰雪，发出了凄厉的、无声的尖啸，开始大面积地消融、溃败！
被菌丝侵蚀的地方，新的、充满活力的金属树皮，开始重新生长。
庚金树，那早已黯淡下去的树干，再次，绽放出了璀灿的金光！
地底深渊之上，向千岳等三位老祖，正紧张地盯着下方。
突然，一股精纯到让他们都心神颤斗的金行灵气，如同火山喷发一般，从深渊之下，冲天而起！
“这————这是————”
“灵脉————灵脉恢复了！”
三位老祖，脸上都露出了难以置信的狂喜！
又过了约莫一炷香的时间。
一道身影，缓缓地从深渊中飞了上来。
当杨肃的身影，带着一身疲惫，却腰杆笔直地从庚金灵脉的深渊中飞出时，他看到的是三双充满了震惊、狂喜与难以置信的眼睛。
向千岳、石伯言、火中炎，三位合体巅峰的老祖，此刻竟象三个等待的孩童，紧张地盯着他。
“老祖，危机，解除了。”杨肃的声音，带着一丝战斗后的沙哑，却无比清淅。
他摊开手掌，那截依旧在微微蠕动、散发着不祥死气的黑色菌丝，静静地躺在他的掌心，仿佛一个来自地狱的梦魔。
“这————这是————”向千岳的呼吸，瞬间变得急促起来。
石伯言和火中炎更是对视一眼，从对方眼中，看到了同样的骇然。
他们虽然没见过，但那股仿佛能吞噬一切生机的“死寂”之力，与他们之前在灵脉之根感受到的，如出一辙！
“杨肃，你————你竟然真的将它取出来了？！”火中炎老祖的声音，都有些颤斗。
“若非如此，灵脉之根无法根治。”杨肃平静地回答，但只有他自己知道，刚才那一瞬间的交锋，有多么凶险。
“好！好！好！”向千岳连说三个“好”字，他一把抓住杨肃的肩膀，激动得语无伦次：“你保住了我天圣城的根基！此等大功，盖世无双！走！立刻回城主府，召集所有长老，召开最高级别的会议！”
一个时辰后，天圣城顶楼，那间像征着最高权力的星空大殿之内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
长桌两侧，坐着天圣城所有幸存的太上长老与内核长老。
他们每一位，都是跺跺脚都能让一方震动的巨擘。
但此刻，他们所有人的目光，都聚焦在长桌首位，那个略显年轻，却气息沉凝如山的身影上。
杨肃，正襟危坐。
他将那截被层层禁制封印的“虚空菌丝”悬浮于大殿中央，然后，用一种沉稳而清淅的语调，将他在地底深处的所见所闻，以及他对“虚空瘟疫”的判断，娓娓道来。
从庚金树的悲鸣，到黑色菌丝的诡异，再到那股不属于此界的“死寂”之力，以及最后，他险死还生，净化并拔除感染的惊险过程————
他没有丝毫夸大，只是平铺直叙，但大殿内的所有长老，却听得心惊肉跳，冷汗直流。
当“虚空瘟疫”这四个字，从杨肃口中说出时，整个大殿，陷入了一片死寂。
“域外————天邪————”石伯言老祖喃喃自语，他那张万年不变的石脸上，第一次露出了惊惧之色。
“难怪————难怪连我们都束手无策，原来根源，竟在此处！”一位长老失声说道。
“九华秘境——难道大尊当年的陨落，也与此有关？”另一位长老，提出了一个更可怕的猜测。
一时间，大殿内议论纷纷，人心惶惶。
一个能够侵蚀太古灵植、污染灵脉根源的“瘟疫”，这个概念，对所有人的冲击，都太大了。
“肃静！”
向千岳一拍桌子，压下了所有的骚动。他深吸一口气，目光灼灼地看着杨肃，缓缓站起身来。
“杨肃！”
“弟子在。”杨肃也起身应道。
“你于天圣城，有再造之恩！”向千岳的声音，洪亮而郑重，每一个字，都仿佛带着千钧之力，“庚金灵脉，是我天圣城之命脉，命脉若断，城将不存！你于危难之际，挺身而出，以炼虚之修为，行我等合体都未能行之事，此功，当记在天圣城功勋碑之首！”
他顿了顿，环视一周，所有长老都肃然起敬，无人有异议。
“经我三人商议，并征得所有长老同意。”向千岳的声音，变得更加庄重，“我决定，自今日起，杨肃，为我天圣城，有史以来第一位“副城主”！”
“什么？！”
此言一出，满座皆惊！
副城主！
这可不是一个虚衔！
这意味着，杨肃在天圣城的地位，仅次于三位城主，拥有调动城中除内核禁地外一切资源的权力！
他的命令，等同于城主令！
一个炼虚期的修士，一跃成为一方巨城的副城主，这是天圣城万年从未有过的殊荣！
“老祖，这————这不合规矩————”杨肃连忙推辞。
“规矩？”火中炎老祖哈哈大笑，站起身来，“什么是规矩？能守护天圣城的，就是最大的规矩！杨肃，你若不接，便是看不起我等三个老家伙！”
石伯言老祖也缓缓点头：“此位，你当之无愧。这不仅是对你的奖励，更是我天圣城，对你的保护。从今往后，你便是我天圣城的“脸面”与利剑”！”
听到三位老祖都说到这个份上，杨肃知道，自己再推辞，就显得矫情了。
他深吸一口气，躬身到底，郑重行礼：“弟子杨肃，领命！必不负三位老祖与全城厚望！”
“好！”向千岳大喜，亲自将一枚通体晶莹、刻着“副城主”三字的令牌，交到了杨肃手中。
这场绝密会议，在一种震撼而又充满希望的氛围中结束。
而关于杨肃力挽狂澜，拯救了庚金灵脉的消息，虽然具体原因被列为最高机密，但“杨肃”这个名字，却在一夜之间，响彻了整座天圣城。
第二天，当杨肃走出洞府时，他立刻感受到了一种前所未有的氛围。
走在街道上，所有修士，无论认识与否，在看到他时，都会立刻停下脚步，主动让开道路，然后，用一种混杂着崇拜、敬畏、狂热的目光，注视着他。
“看！是杨肃副城主！”
——
“天啊，他真的好年轻————”
“什么年轻，人家可是凭真本事，拯救了我们所有人的大英雄！”
“我听我叔叔说，若不是杨副城主，我们现在可能都在逃难了————”
“以后，谁敢在我面前说杨副城主一个不字，我跟他拼命！”
这样的议论声，不绝于耳。
杨肃去丹阁，丹阁的阁主，一位平日里眼高于顶的七品炼丹师，亲自出门迎接：“杨副城主，您需要任何丹药，只需一句话，我丹阁倾尽所有，为您炼制！”
杨肃去器堂，器堂堂主，一位脾气古怪的八品炼器大师，也放下了手中的活计，搓着手，满脸堆笑：“杨副城主，您看您这剑翅，是不是需要加固一下？或者，我给您镶崁几块最好的雷击木晶？免费！绝对免费！”
甚至连那些平日里高高在上的内门天骄们，在见到杨肃时，也都会主动上前行礼，口中恭躬敬敬地喊一声“杨副城主”。
他们的眼神中，不再有嫉妒，只有信服。
因为杨肃用事实证明，他之前获得的一切，都不是侥幸。
他拥有着与他们完全不在一个层次上的实力和担当。
这种人心所向的力量，是任何法宝、任何功法都无法给予的。
它化作一种无形的“势”，笼罩在杨肃的周身。
他站在那里，不言不语，却自有一股让人心安、让人信服的领袖气质。
他，已经成为了所有天圣城年轻弟子心中的偶象，成为了这座巨城，新的希望与像征。
杨肃站在城头，俯瞰着这座因他而重新焕发生机的巨城，感受着那股股汇聚而来的、纯粹的善意与崇拜，心中，涌起一股前所未有的暖流。
“守护这里————”
他喃喃自语，眼神，变得无比坚定。
“这就是我的责任。”