暮色四合，宫墙巍峨的影子被残阳拉得极长，静心苑内的烛火早早亮起，映得窗纸上的竹影摇曳生姿。
白祈正坐在窗边整理佛珠，指尖捻过圆润的紫檀珠子，动作轻柔得像怕惊扰了空气中的尘埃。
他今日依旧是月白色僧衣，只是换了件素面的款式，领口被晚风拂得微微晃动，露出纤细白皙的脖颈，锁骨浅浅凹陷，像盛着一汪月光。
烛光落在他脸上，衬得肌肤莹白如瓷，连细小的绒毛都清晰可见，眉梢眼角带着淡淡的柔和，长长的睫毛垂落下来，在眼睑下投出一片浅浅的阴影，鼻尖小巧，唇瓣嫣红，明明是出家人的清寂装扮，却偏生透着一股惊心动魄的娇软明艳。
身上的檀香混着清润甜香，在室内弥漫开来，刚被宫女送来的桂花糕都染上了几分清雅气息。
他本在安静诵经，却被窗外传来的低声啜泣打断。
白祈微微蹙眉，起身走到窗边，推开一条缝隙向外望去。
只见假山后蹲着一个小太监，年纪约莫十三四岁，穿着洗得发白的蓝色宫装，正抱着膝盖小声哭着，肩膀一抽一抽的，格外可怜。
【宿主，该太监名为小禄子，负责御花园洒扫，其家乡遭遇旱灾，近日陛下下令加重赋税，家中父母难以支撑，已来信说要卖儿偿债。】001的机械音适时响起，冰冷的语调中不带一丝情绪。
白祈的心猛地一揪，清澈的眼眸中瞬间盛满了心疼。
他自幼娇养，却从未漠视他人疾苦，更何况是这般年纪的孩子，要面临如此绝境。
他推开房门，轻手轻脚地走到小禄子身边，声音软糯得像：“小公公，你怎么了？”
小禄子吓了一跳，连忙擦干眼泪，抬头看到白祈，眼中闪过一丝惊慌与局促，连忙起身行礼：“小、小师父，奴婢没事，只是风沙迷了眼。”
他说着，眼泪却又忍不住掉了下来，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。“小师父，我爹娘来信说，家乡旱灾，颗粒无收，如今赋税又加重，实在活不下去了……”小禄子哽咽着，话都说不完整，“他们说，要把我年幼的妹妹卖掉，不然全家都得饿死……”
白祈的眼眶瞬间红了，鼻尖微微发酸。他能想象到那场景，父母骨肉分离，只为求得一线生机，这世间最苦，莫过于此。他抬手，轻轻拍了拍小禄子的肩膀，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你别急，或许……或许事情还有转机。”
就在这时，他脑海中突然响起001的声音：【宿主，萧烬因西北战事吃紧，下令全国范围内加重赋税三成，此举已引发多地百姓不满，若持续下去，恐生民变。主线任务需引导萧烬体恤民生，此为重要契机。
白祈的心沉了下去。他虽不懂朝堂政务，却也知道“苛政猛于虎”的道理，如今百姓已然遭遇天灾，再加重赋税，无疑是雪上加霜。萧烬的暴戾与偏执他深有体会，可看着小禄子绝望的眼神，想着那些在苦难中挣扎的百姓，他心中的善良与坚韧终究战胜了恐惧。
“小公公，你先回去吧，”白祈的声音依旧软糯，却多了几分坚定，“我会想办法的。”
小禄子愣愣地看着他，眼中满是难以置信。他知道这位小师父深得陛下宠爱，却没想到他竟会为了一个卑微的小太监，去触帝王的逆鳞。
白祈回到房间，辗转反侧。他知道直接劝谏萧烬有多危险，那位帝王向来独断专行，容不得旁人质疑他的决策。可一想到那些受苦的百姓，他便无法坐视不理。
夜深了，宫中风露渐重，寒意透过窗棂渗入室内。白祈换上一件稍厚的僧衣，悄悄走出了静心苑。御书房的方向灯火通明，他知道，萧烬此刻一定还在处理政务。
通往御书房的石板路被月光照得发白，白祈的身影纤细单薄，走在空旷的宫道上，像一片随时会被风吹倒的柳叶。他的僧衣被夜露打湿，紧紧贴在身上，勾勒出单薄的腰线，肌肤在月光下泛着莹白的光泽，却丝毫不减其娇软之态，反而多了几分惹人怜爱的脆弱。
走到御书房外，侍卫见是他，连忙行礼：“小师父，深夜至此，可是有要事？”
“我想见陛下，”白祈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，或许是冷的，或许是怕的，“劳烦通传一声。”
侍卫面露难色：“陛下正在处理紧急军务，吩咐过不准任何人打扰。”
白祈咬了咬唇，樱粉色的唇瓣被牙齿咬得微微泛白。他没有离开，而是跪在了御书房外的石阶上。夜露冰冷，浸透了他的膝盖，寒意顺着肌肤蔓延开来，让他忍不住打了个寒颤。
他就这样静静地跪着，身姿纤细却挺拔，像一株在寒风中坚守的幽兰。身上的檀香在夜风中飘散，与御书房内传来的龙涎香交织在一起，形成一种奇特的气息。
不知过了多久，天空突然下起了小雨，淅淅沥沥的雨水打在他的身上，将他的僧衣彻底淋湿，墨发贴在脸颊和颈间，水珠顺着发丝滑落，滴在石阶上，发出细碎的声响。
白祈的脸色变得苍白，嘴唇也失去了血色，身体因寒冷而微微颤抖，却依旧没有挪动半分。他的眼神清澈而坚定，望着御书房的大门，心中只有一个念头：一定要让萧烬收回成命，救救那些百姓。
御书房内，萧烬正看着西北战事的奏折，眉头紧锁，周身散发着凛冽的寒气。秦风轻手轻脚地走进来，躬身道：“陛下，小师父在外面跪着，已经跪了一个时辰了，外面还下着雨……”
萧烬的笔一顿，墨汁滴落在奏折上，晕开一小片黑点。他猛地抬头，眼中闪过一丝错愕与怒意：“他在外面跪着做什么？”
“小师父说想见陛下，有要事禀报，”秦风低声道，“奴才劝过了，可小师父不肯走。”
萧烬的脸色瞬间变得阴沉，他放下手中的笔，起身大步向外走去。这个小和尚，真是越来越大胆了，竟敢用这种方式逼他！
推开御书房的大门，萧烬一眼就看到了跪在石阶上的白祈。
少年浑身湿透，单薄的身影在雨中瑟瑟发抖，脸色苍白得像一张纸，嘴唇泛着青紫色，长长的睫毛上沾着水珠，像一只受了重伤的蝴蝶，脆弱得让人一碰就碎。
可他的眼神却依旧清澈而坚定，望着萧烬，没有丝毫退缩。
萧烬的心猛地一揪，怒意瞬间被心疼取代。他大步走到白祈面前，蹲下身子，伸出手想要将他扶起，语气却依旧带着一丝不易察觉的愠怒：“谁让你在这里跪着的？这么大的雨，你想找死吗？”
白祈抬起头，雨水顺着他的脸颊滑落，滴进他的眼眸中，让他忍不住眨了眨眼，长长的睫毛颤动着，像在拂去心头的胆怯。“陛下，”他的声音沙哑而微弱，却异常清晰，“求您收回加重赋税的旨意，放过那些百姓吧。”
萧烬的动作一顿，眼中闪过一丝诧异，随即眉头紧锁：“此事与你无关，你一个出家人，何必插手朝堂政务？”
“百姓是江山的根基，”白祈的声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，“如今家乡旱灾，颗粒无收，百姓已然生活在水深火热之中，再加重赋税，他们该如何生存？陛下，您是一代明君，怎能眼睁睁看着百姓流离失所、骨肉分离？”
“明君？”萧烬冷笑一声，眼中闪过一丝复杂的情绪，“你可知西北战事吃紧，军饷粮草短缺，若是不加重赋税，前线的士兵们该如何打仗？江山社稷危在旦夕，朕也是迫不得已！”
“可百姓的性命同样重要啊！”白祈的情绪激动起来，眼泪终于忍不住掉了下来，与雨水混在一起，顺着脸颊滑落，“陛下，水能载舟，亦能覆舟。若是百姓怨声载道，人心涣散，即便打赢了战事，又有何意义？”
萧烬看着他泪流满面的模样，心中的怒意渐渐消散，只剩下满满的心疼与无奈。他知道白祈说的有道理，可他也是身不由己。西北战事关乎国家安危，他不能眼睁睁看着疆土被侵占。
“朕说了，此事与你无关，你不必多管！”萧烬的语气强硬起来，试图将他扶起，“快起来，跟朕回房，不然你会生病的。”
“陛下不收回旨意，我就不起来！”白祈固执地说道，挣脱了他的手，重新跪了下去。雨水打在他的身上，让他忍不住打了个寒颤，脸色愈发苍白。
萧烬看着他这副倔强的模样，心中又气又疼。他从未见过如此固执的人，明明娇软得像一团棉花，却偏偏在这种事情上有着惊人的坚韧。
“你可知抗旨的后果？”萧烬的声音低沉而危险，带着一丝威胁。
白祈的身体微微一颤，却依旧抬起头，目光坚定地望着他：“我知道。可若是能救百姓于水火，即便粉身碎骨，我也在所不惜。”
看着他眼中的坚定与决绝，萧烬的心彻底软了下来。他知道，自己终究是舍不得让他受半点伤害。
“好，朕答应你。”萧烬的声音带着一丝无奈，伸手将他打横抱起，“朕收回加重赋税的旨意，还不行吗？”
白祈愣住了，眼中闪过一丝难以置信，随即露出了一抹浅浅的笑容。那笑容在雨水的冲刷下，显得格外纯净而动人，像雨后初晴的阳光，瞬间驱散了萧烬心中所有的阴霾。
“谢陛下！”白祈的声音带着一丝哽咽，伸手紧紧抱住了萧烬的脖子，将脸埋在他的肩头。
萧烬抱着他，感受着他身上的冰冷与颤抖，心中满是心疼。他快步走进御书房，将白祈放在温暖的软榻上，连忙吩咐人去拿干净的衣物和姜汤。
“以后不准再这样了，”萧烬坐在他身边，伸手轻轻擦拭着他脸上的水珠，语气带着一丝责备，却更多的是宠溺，“你若是有什么事，好好跟朕说，朕又不会吃了你，何必用这种伤害自己的方式？”
白祈的脸颊泛起淡淡的红晕，低下头，声音软糯：“我知道错了，下次不会了。”
看着他乖巧认错的模样，萧烬心中的气彻底消了。
他抬手，轻轻抚摸着他的头发，感受着他发丝间的湿润，心中暗暗发誓，以后一定要好好护着他，再也不让他受这样的委屈。
白祈抬起头，看着萧烬眼中的宠溺与心疼，心中涌起一股暖流。他知道，萧烬并非天生暴戾，他的心中也有柔软的一面。或许，感化他，并非如想象中那般难。
宫女很快送来干净的衣物和姜汤。萧烬亲自为白祈披上温暖的披风，又将姜汤递到他手中：“快喝点姜汤，暖暖身子，别感冒了。”
白祈接过姜汤，小口小口地喝着，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了身上的寒意。他看着萧烬忙碌的身影，心中满是感激。
窗外的雨渐渐停了，月光透过窗棂洒进室内，映得两人的身影格外温馨。
白祈靠在萧烬的肩头，身上的檀香与萧烬身上的龙涎香交织在一起，形成一种格外暧昧的气息。
他知道，自己与萧烬之间的关系，又近了一步。而这段充满强制与救赎的爱恨纠缠，也愈发深刻，让他渐渐沉沦……