孟时岚的指尖，几乎要嵌进掌心的软肉里，丝丝刺痛，却远不及心中的寒意。
不能乱。
她深吸一口气，那股刺骨的寒意被她强行压了下去。
她掀开车帘一角，对着风雪中骑马随行的郭凡，递了个眼色。
孟时岚的声音，冷静得没有一丝波澜。
“郭凡，跟上去。”
“远远跟着，不必靠近，只需看他们去了何处，见了何人。”
“切记，万事以自身安危为重。”
“是。”
风雪中，郭凡的声音沉稳有力，很快，便连人带马，消失在茫茫雪色之中。
马车内，重新恢复了寂静。
贺然看着孟时岚镇定自若的侧脸，自己那颗狂跳的心，也莫名地安定了几分。
“时岚，你说……萧恕他想做什么？”
“一个藩王，竟敢无诏私自回京，这可是杀头的大罪。”
孟时岚的目光，落在窗外飞旋的雪花上，眼神幽深如古井。
“他敢回来，自然是有所倚仗。”
“至于他想做什么……”
孟时岚轻轻摇了摇头，唇边泛起一抹冷峭的弧度。
“狼子野心，路人皆知。”
……
白马寺的香火，果然极盛。
即便是在这样的大雪天，来往的香客依旧络绎不绝。
孟时岚与贺然，没有惊动任何人。
她们虔诚地跪在蒲团上，为远在边关的亲人，点上了长明灯。
橘黄色的火苗，在古朴的青铜灯盏中，静静地跳跃着。
袅袅升起的青烟，承载着她们说不出口的牵挂与祈愿。
愿他们，平安。
愿他们，凯旋。
从白马寺回府，天色已经擦黑。
郭凡尚未回来。
孟时岚屏退了下人。
她只是坐在窗边，静静地看着窗外越发深重的夜色。
贺然也没有走，陪着她一起等。
时间，一点一滴地流逝。
烛火跳跃，将她们的身影拉得忽长忽短。
直到子时将近，一道黑影才悄无声息地闪身入院。
是郭凡。
他身上的斗篷，落满了雪，脸上也带着几道被寒风刮出的红痕。
更让人心惊的是，他左边的袖口，被划开了一道长长的口子，隐隐有血迹渗出。
“受伤了？”
孟时岚立刻站了起来，声音里带着一丝急切。
郭凡单膝跪地，摇了摇头。
“主子放心，皮外伤，不碍事。”
“只是属下无能，跟丢了。”
他的声音里，带着一丝懊恼与挫败。
“陈家的马车，一路直接驶向了城西的一处别院，那别院守卫极其森严。”
“属下想要靠近，却发现暗中布满了高手，个个身手不凡。”
“对方警剔性极高，属下才刚靠近，就被发现了。”
“若不是仗着对京城地势熟悉，险些……脱不了身。”
他没有细说过程中的凶险，但那破损的衣袖和凝重的神情，已经说明了一切。
贺然倒吸一口凉气。
在天子脚下，这简直就是无法无天！
孟时岚的脸上，却不见丝毫意外。
“起来吧，辛苦了。”
“没看到，便没看到吧。”
她的声音很轻，却带着一种洞悉一切的了然。
“那宅子里是不是萧恕，昭然若揭。”
“如今大盛，边关吃紧，是为外患。”
“京中若再起波澜……”
她没有再说下去，但那未尽之语，却如同一块巨石，沉沉地压在每个人的心头。
内忧外患。
国之将倾。
贺然气得胸口剧烈起伏，一拳砸在了身旁的案几上。
“这群硕鼠！蛀虫！”
“边关的将士们，在冰天雪地里，拿命去拼杀，保家卫国！”
“他们倒好，躲在京城里，只想着自己的那点权势富贵，蝇营狗苟，搅风搅雨！”
“依我说，就该把这些人都绑了，送到关外！”
“让他们也尝尝被战马踩在脚下，被弯刀架在脖子上的滋味！”
“让他们亲眼看看，他们口中唾手可得的江山，是多少人用鲜血和白骨换来的！”
她越说越激动，眼圈都红了。
孟时岚的眼眉，微微敛起。
“然然，你说的，我都懂。”
“可萧恕，与七殿下萧霖一样，都是陛下的亲弟弟。”
“他在封地私自屯兵，陛下是如何处置的？”
贺然一愣，脸上的愤懑，渐渐化为一丝无力。
是啊。
陛下只是下旨申饬，高高拿起，轻轻放下。
甚至连他藩王的爵位，都没有动摇分毫。
孟时岚的声音，冷静而克制。
“皇家的事，远比我们想象的要复杂。”
“在没有确凿的证据之前，我们今日所有的猜测，都只是猜测。”
“凭空污蔑王爷，你可知，这是什么罪名？”
贺然沉默了。
这是诛九族的大罪。
那种憋闷的感觉，让她几乎喘不过气来。
明明知道对方是豺狼，却只能眼睁睁地看着他，一步步逼近。
暖阁内，再次陷入了死寂。
良久。
孟时岚转身，走到书案前，亲自研墨。
墨香，在温暖的空气中，缓缓弥漫开来。
“坐在这里干等，不是办法。”
“总要做点什么。”
她提起笔，铺开一张素白的信纸。
“我给兄长去一封信。”
“兄长在定县，让他多留个心眼，万事小心，总归是好的。”
烛光下，她的侧影显得格外纤柔，似有一番静好。
谁也不止，这番好还能维持多久。
……
几日后，京城的雪，终于停了。
天光放晴，青瓦上的积雪，在阳光下折射出耀眼的光芒。
再过两日，便是芙儿六岁的生辰。
这些日子，府中的气氛，因着边关的战事和萧恕的阴影，一直有些压抑。
孟时岚想借着这个机会，让府中热闹热闹，也让孩子们开心一下。
“芙儿，生辰那日，想请哪些朋友来玩呀？”
孟时岚一边替女儿梳着头发，一边柔声问道。
芙儿坐在妆镜前，晃着两条小腿，掰着手指头数了起来。
“我想请赵姐姐和王姐姐！”
她口中的两位姐姐，是她在国子监的同窗。
一位是监察御史家的千金，一位是光禄大夫家的千金，都比芙儿大了四五岁。
如今的国子监，虽也招收女学生，但终究与男子不同。
女子读书，多是为了明理增慧，无需参加科举。
她们再读上半年，便要回家中，跟着母亲学习打理中馈，为日后的议亲做准备了。
孟时岚点了点头。
“好，阿娘这就让人去给她们下帖子。”
芙儿又歪着脑袋想了想，黑葡萄似的大眼睛闪了闪。
“还有……还有七殿下！”