傍晚时分，夕阳的余暉將镜州城的青石板路染成琥珀色。
卯时刚过，街市上的人群渐渐稀疏，只有几个小贩还在收拾著摊子，偶尔传来几声零落的叫卖声。
杜开山踱步走在回府的路上，身后跟著两名隨从，他的脚步不紧不慢，却自有一股威严。
杜开山虽年近六十，但因修炼玄阳宗基础功法的缘故，看起来不过四十出头。
他面容端正，双目有神，下頜留著修剪整齐的短须，一身墨绿色的锦袍更衬得他气度不凡。
作为长风堂的堂主，镜州城无人不知这位散修联盟的领袖，但极少有人知晓，他实则是玄阳宗的外门弟子，已经在此驻守三十余载。
这三十多年来，杜开山在镜州城经营得风生水起。
从最初的一个小小管事，到如今掌控整个长风堂，他早已將镜州城视为自己的根基所在。
长年的养尊处优，让他几乎忘记了当年入道时的雄心壮志，只想在这一亩三分地上安享晚年。
然而，三个月前临江郡突然发现的灵石矿脉，彻底打破了这份寧静。
玄阳宗与另外两大宗派为此爭执不休，战火很快蔓延至寧阳郡，就连镜州城这个边陲小城也未能倖免。
更让杜开山心惊的是，短短一个月內，城中竟接连失踪了三名外门弟子，生不见人，死不见尸。
想到这里，杜开山的眉头不自觉地皱了起来。
这三个月中，他没有一夜安眠，每每合眼，总会梦见宗门问责的场景。
今日从长风堂回来时，他又收到了一封宗门的传讯符，语气虽平淡，却暗含催促之意，让他更加坐立难安。
杜府坐落在城东最繁华的地段，朱门高墙，气派非常。
两个石狮子镇守大门，门楣上悬掛著“杜府”二字金匾，在夕阳下熠熠生辉。
守门的小廝见老爷回来，连忙躬身行礼，小心翼翼地推开沉重的红木大门。
杜开山刚踏入前院，管家赵福就快步迎了上来，脸上带著几分犹疑。
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“老爷，您可算回来了。”赵福低声说道，声音里透著些许不安。
杜开山瞥了他一眼，淡淡道：“何事如此慌张？”
赵福凑近了些，压低声音：“今日午后，来了一个年轻人，说是来投亲的。穿著普通，但手里拿著一个玉佩，说是您的故人之子。
杜开山脚步一顿，心头猛地一跳。
他强作镇定，面上却不露分毫，只微微頷首：“多大年纪？长什么模样？可有说是什么故人？”
“约莫十七八岁，穿著粗布麻衣，但举止倒还算得体。”
赵福仔细回想著，“面容清秀，眼神很亮，不像寻常乡下人。问他是哪位故人之子，他只说见了杜叔父自然明白。”
杜开山眼中闪过一丝精光，沉吟片刻，忽然问道：“那玉佩是什么样子的？”
“小的远远看了一眼，似乎是块青玉，上面好像刻著什么图案，但没看太清。”赵福老实回答。
杜开山的心跳不由加快了几分。
三个月前他向宗门求援时，就料到可能会派人来查探，却没想到来得这么快。
他整理了一下衣袖，神色严肃地对赵福说：“速速带此人来见我，记住，態度一定要恭敬！”
赵福何时见过老爷对一个小辈如此重视，当下不敢怠慢，躬身一拜后便快步离去。
这时，杜夫人从內堂走了出来。
她身著絳紫色锦袍，头戴珠翠，虽已年过四十，但也风韵犹存。
见杜开山面色凝重，她不禁关切地问道：“老爷，是什么人让您如此上心？绿萝那丫头刚才去前厅看了一眼，回来说就是个普普通通的乡下小子。”
杜开山摇了摇头，语气中带著几分不耐：“你个妇道人家懂些什么。”
他顿了顿，压低声音道：“这几个月城中不太平，来的每一个人都可能事关重大。更何况”
他话说到一半，忽然收住了口，只是目光不自觉地瞟向书房方向。
杜夫人见状，知道事情不简单，便不再多问，只轻声道：“那妾身去备些茶点。”
杜开山点了点头，心思却早已飞到了別处。
他缓步走向书房，每一步都走得格外沉重。
这三个月的忐忑不安，此刻全都化作了对来人的期待与恐惧。
若是宗门来人，说明事情已经引起了上面的重视
书房內，杜开山坐在紫檀木太师椅上，手指无意识地敲打著扶手。
窗外的天色渐渐暗了下来，丫鬟进来点上了灯，跳动的烛光將他的影子拉得很长。
约莫一盏茶的功夫，门外传来了脚步声。
杜开山立刻坐直了身子，整了整衣冠。
门被推开，赵福领著一个青年走了进来。
那青年確实如赵福所说，穿著一身洗得发白的粗布衣裳，但身姿挺拔，眉目清朗，尤其是一双眼睛，明亮得不像个乡下人。
“晚辈厉飞雨，拜见杜叔父。”青年躬身行礼，举止从容，没有丝毫怯场。
杜开山目光如电，迅速打量了来人一番。
让他心惊的是，以他炼气六层的修为，竟然完全感受不到对方身上的灵力波动。
这种情况只有两种可能：要么对方根本就是个凡人，要么修为远在他之上。
“贤侄快快请起，不必多礼。”
杜开山语气温和，心中却已有了计较。
他注意到青年行礼时手指的一个细微动作，那是玄阳宗弟子间相互识別时用的暗號。
杜开山神色如常，但心中顿时一阵惊涛骇浪。
他强压下激动，语气客气了三分：“贤侄说是前来投亲，想必与我也是有旧。我听赵管家说，你还有一枚玉佩作为信物？不知可否容杜某一观？”
“是，杜叔父。”
魏凡微微一笑，当即从怀中取出一枚玉佩，双手奉上。 那玉佩通体翠绿，雕工精致，上面刻著一轮旭日东升的图案，正是玄阳宗內门弟子的信物。
杜开山接过玉佩时，手指不禁微微颤抖。
他仔细摩挲著玉佩背面的纹路，果然感觉到了一丝微弱的灵力波动，这是宗门特製的防偽標记，外人绝无可能仿造。
杜开山的脸色微微一变，虽然很快恢復如常，但一直注视著他的杜夫人还是察觉到了这一细微变化。
“怎么了，老爷？”杜夫人关切地问道。
杜开山摆了摆手，语气平静无波：“无事，夫人莫要担心。”
他转向魏凡，脸上露出感慨之色：“这枚玉佩確实是我当初一位友人的贴身信物没想到这么多年过去了，竟然还能见到这枚玉佩”
一言及此，杜开山的脸上竟是露出了三分唏嘘之色。
说到这里，杜开山忽然起身，热情地拉住魏凡的手：“我与贤侄一见如故，且隨我来偏堂，咱们叔侄二人今日定要好好畅谈一番。”
魏凡眼中闪过一丝讚赏，这位杜师弟倒是机警，知道在眾人面前不便相认。
他顺从地点点头，態度依旧恭敬：“多谢杜叔父厚爱。”
杜开山拉著魏凡就要往外走，忽然又停下脚步，对厅內眾人吩咐道：“我与厉小友一见如故，你们暂且不用来打扰。”
语气虽平淡，却带著不容置疑的威严。
杜夫人和赵管家面面相覷，却也不敢多问，只得目送二人转入偏堂。
偏堂位於书房西侧，是杜开山平日静修之所，寻常人不得入內。
杜开山引著魏凡进入偏堂后，谨慎地关上了门。
他走到东墙边，在第三块砖上轻轻敲了三下，又在西墙第二块砖上敲了两下。
接著只听一阵轻微的机括声，一面石墙缓缓转动，露出一个仅容一人通过的入口。
“厉小友，请！”杜开山的语气相较於方才多了三分恭敬。
魏凡神识微动，迅速扫过暗室，確认没有危险后，方才迈步而入。
杜开山紧隨其后，又在墙內某处按了一下，石门缓缓闭合。
暗室不大，仅有一桌两椅，四壁都是石墙，顶上嵌著一颗夜明珠，发出柔和的光芒。
杜开山从怀中取出一张符籙，指尖凝聚灵力，轻轻一点。
那符籙顿时化作一道青光，贴在石墙上，泛起一圈圈涟漪——正是静音符被激活的跡象。
做完这一切，杜开山转身面向魏凡，立刻躬身行了一个大礼：
“玄阳宗外门弟子杜开山，拜见內门师兄！”
魏凡坦然受了这一礼，这才伸手虚扶：“杜师弟不必多礼。”
他打量著暗室，满意地点点头：“师弟倒是谨慎。”
杜开山苦笑道：“师兄见笑了。这几个月镜州城风声鹤唳，不得不小心些。”
他顿了顿，试探著问道：“还未请教师兄尊姓大名？”
“我姓魏，单名一个凡字。”魏凡微微一笑，“此番镜州城异常，杜师弟上报及时，宗门也是十分重视，可谓是大功一件啊！”
杜开连称不敢：“魏师兄过奖了，这都是分內之事。只是师弟无能，三个月来竟查不出那三位师兄弟失踪的线索，实在惭愧。”
魏凡摆摆手：“镜州城情况复杂，敌暗我明，查不出线索也是常理。我此次前来，明面上的任务是驻守三年，暗中还要调查三位师兄弟失踪的原因，期间还望师弟予以配合。”
“这是自然！”
杜开山立即表態，“师弟在镜州城经营数十年，各路消息眼线都有安插。凡是有用得到师弟的地方，师兄儘管开口便是。”
魏凡点点头，从怀中取出一枚玉简递给杜开山：“这是宗门的密令，师弟看过便知。”
杜开山双手接过玉简，贴在额头上，以神识读取其中內容。越是看下去，他的脸色就越是凝重。
良久，他放下玉简，长嘆一声：“没想到局势已经严峻到这种地步了，没想到竟然连炼尸宗都插手进来了！”
“炼尸宗此次是有备而来。”
魏凡神色严肃，“那灵石矿脉如今吸引了三宗抢夺，他们真正的目的恐怕不只是寧阳郡这么简单。此次不光是镜州城，寧阳郡其他城池坊市，宗门都有调派人手前往驻守。”
杜开山冷汗涔涔而下：“那三位师兄弟的失踪”
“很可能与炼尸宗的渗透有关。”魏凡沉声道，“我此次前来，便是要查清此事。师弟久居镜州城，对这里的情况最为了解，还望鼎力相助。”
杜开山立即躬身：“但有差遣，万死不辞！”
魏凡满意地点点头，又问道：“倒是师弟，明日还需你配合我演一场戏。”
“演戏？”杜开山疑惑道。
“不错。”魏凡眼中闪过狡黠的光芒，“明日你要当著眾人的面，认下我这个远房侄儿，並安排我在长风堂谋个差事。如此，我才能名正言顺地在镜州城活动。”
杜开山立即明白过来：“师兄高明！师弟定当配合。”
魏凡点点头，又从怀中取出一个小瓶递给杜开山：“这瓶凝气丹算是见面礼，对师弟的修为应当有所帮助。”
杜开山又惊又喜，连忙双手接过：“多谢师兄厚赐！”
要知道，凝气丹对內门弟子来说或许不算什么，但对外门弟子却是极为珍贵的修炼资源。
魏凡摆摆手：“师弟不必客气，今后还有许多要倚重你的地方。”
他站起身，“时候不早，我该出去了。耽搁太久，恐怕引人怀疑。”
杜开山连忙撤去静音符，打开暗门。
二人走出暗室时，又恢復了先前那般“叔侄相认”的戏码。
“贤侄放心，既然你父亲將你託付於我，杜某定当好生照料。”杜开山朗声说道，语气热情而诚恳。
魏凡也是演技精湛，当即躬身道谢：“多谢叔父收留，小侄定当努力，不负叔父厚望。”
二人相视一笑，一切尽在不言中。
杜开山当即唤来赵管家，吩咐道：“这位厉贤侄是我故人之子，今后便是府上贵客。快去收拾一间上房，好生招待。”
赵管家见老爷態度大变，虽心中疑惑，却也不敢多问，连忙躬身引著魏凡往东厢房而去。
杜开山望著魏凡远去的背影，长长舒了一口气，眼中闪过一抹复杂的神色。