第768章 扬州城
“倭寇？！”
听到船头回话，众人皆是面面相觑。
扬州是什么地方？
江淮水网中枢，以大运河为血脉，得“漕运咽喉、盐商枢钮”之利，大运河穿城而过，两岸二十四座码头，昼夜无虚时，滋养满城繁华与风雅。
可以说名声大，守备也很森严。
虽然来之前便听闻沿海倭寇猖獗，但能深入福地，弄出这么大动静，还是有些出乎他们预料。
“不急，慢点说。”
李衍止住众人，沉声询问。
船头接过水碗喝了一口，这才喘匀气，“那些倭寇自长江入海口而来，从南通狼山登陆后，便闪电劫掠如皋、靖江等地，分三路直逼扬州。”
“他们对地形和朝廷军队防线十分熟悉，轻而易举便绕过围剿，且在深山之中设局，听说用了十分可怕的邪术。”
“扬州卫千户洪岱援军遇伏，全军复没，其他地方紧急支持，为防倭寇混入城中，才在水陆两线设卡。”
林钰听罢，脸色涨红，猛然转身回到船舱中，摘掉林耀祖口中麻布，噼啪就是两耳光，怒吼道：“此事可与你有关？！”
林耀祖出卖家族，致使无数林家子弟惨死，林胖子早已对此人彻底没了亲情，只剩仇恨。
若此事也是其所为，林家便是大难临头。
噗！
林耀祖吐出满嘴血沫，望着林钰那张胖脸，想起小时候过年时一家人亲近模样，不由的悲从心来，颤声道：“我也不清楚，自将人安插到金陵，我早已失去那边掌控。”
“他们做了什么，都不会告诉我。”
“你！”
林钰气得浑身直发抖，“你可知，这是抄家灭族的大罪！”
林耀祖脸色惨白，低头不语。
“林兄弟，别急。”沙里飞摁住他肩膀，正色道：“无论什么事，都有兄弟们帮你，况且林家也是受害者，咱们尽快解决此事便可。”
“说的没错。”
王道玄抚须，若有所思道：“建木妖人弄这么大阵仗，绝非小事，贫道觉得还是立刻将此事上报，既能引起朝廷重视，也能洗脱林家嫌疑。”
“只是林家经此一事，怕是会折损不少。”
他们原本的计划，是立刻赶往金陵，在事态没有发酵前，将妖人连根拔除，让林家避开此劫。
但如今这情况，必须有所取舍。
林钰尤豫了一下，咬牙拱手道：“道长说得对，将此事上报，林家或许还有喘息之机。”
“只是，要找个信得过的人，且隐秘行动，我怕那些妖人狗急跳墙，害了林家上下老小。”
“那是自然。”
李衍沉思了一下，看向远处扬州城，“此地形势比想象中更恶劣，咱们初来乍到不辨敌友，稳妥点好。”
“先进城，打探消息后再说。”
定下计划，大船继续前行。
但此时航道拥堵，几乎是船挨着船。
丈馀高的漕船最是霸道，船帮漆成朱红，舱门贴着“一帆风顺”红纸，一条接一条，占据了近半水道。期间还有矮而宽的盐船，帆布被盐霜染得发脆，跟在漕船身旁。
看两帮人互相对着密集，支流纵横，比如那‘小秦淮河’‘汶河’，皆与官河相通。衍小哥说的那金燕门分舵，应该就在小秦淮河上。那里傍晚才会开门，白天太醒目，咱们稍迟点去。”
“走，先找个地方吃点东西。”
说着，现代二人拐入小巷，来到一家“张记什香面”铺。
铺子不大，摆着四张方桌，皆坐满了人。
掌柜的是个扬州老汉，嗓门洪亮：“几位客官，来两碗什香面？加不加笋丝、肉丝？”
“全套，再沏壶茶。”
林胖子对这里很熟悉，招呼一声后，便带着二人上了二楼临窗雅间内，看着窗外热闹景象，有些感叹道：“我少时顽劣，经常偷偷跟着那些掌柜到处跑，每次到了扬州，都会来这家小店，老店主大概是去世了，新来的伙计也不认识我。”
说话间，伙计已端上来三碗面，热气腾腾，面上铺着花椒、茴香、蛋皮、笋丝，浇了一勺热汤，香气扑鼻。
此外，还有些水晶肴肉等凉菜。
淮扬菜的味道自是不用说，这家小店手艺也很不错，加之三人旅程劳累，转眼间就唏哩呼噜一扫而空。
刚喝口茶，便听得窗外有人声喧嚣。
三人抬头望去，但见运河之上两艘盐船相撞，船上的汉子们皆拔刀怒目而视，嘴里不停叫骂，很快便动上了手。
他们的身法很是灵活，在船上奔腾纵跃，如履平地，且刀法狠辣，招招致命，转眼间便有数人身死落水，血色染红了河面。
李衍眉头一皱，“这是…‘船拳’？”
“衍小哥好眼力。”林胖子点头称是。
李衍点头道：“久闻大名，还是头一回见，果然不俗。”
南湖船拳，流行于嘉兴南湖流域，最早可溯至吴越争霸时期。
《jx市志》载：“越人于舟上以桨为兵，演练击刺之术“。随着漕运兴盛，船拳成为护镖绝技，讲究“桩牢身稳，手捷步活“。
在方寸船头施展，似开似闭，以身为轴原地转动，兵器多用船浆、鱼叉等水上工具改制，极其适合水上战斗。
当然，三人只是看热闹，懒得掺和这些江湖事。
“啧啧…”
看着赶来的官兵将人群驱赶，沙里飞微微摇头，“胖子，这边的江湖道你可熟悉？”
“了解一些。”
林胖子如实回道：“除去漕帮、排教、太湖绿林这些，还有不少武道世家传承，比如这扬州城，最出名的便是张氏‘武进士拳’。”
“张家传闻为唐相张九龄后裔，这些年三代之中，有七人中武进士，创‘张氏武进士拳’，独门技法‘七星步’名震江湖…”
“广陵那边民间擅五禽戏，也在扬州很是流行，很多武者‘晨练于市，暮演于郊’，就在这东关街一带…”
“此外，扬州乃两淮盐运司驻地，‘天下盐商，十之七八聚于扬州’。这些盐商之豪富，冠绝天下，自建不少园林，还重金聘请各路武道和玄门高手护卫。”
“说实话，单这股力量，倭寇敢来都有些奇怪。”
李衍心有所感，低声道:“就怕来的，不只是倭寇…”
一壶茶喝完，太阳终于西沉。
夕阳穿过桥洞照在河面，撒下一片金鳞。
三人当即起身，在东关街旁的水巷雇了个乌篷船，驶入小秦淮河。
这里自然比不上真正的秦淮河，但却是典型的江南水景。
河道仅容两船并行，两岸是白墙黛瓦的民居，墙下砌着石驳岸，岸边种着杨柳，柳枝垂到水面，夜风一吹，拂得船蓬沙沙响。
船行得缓，加之两岸陆续点起灯笼，似在画中漂。
岸边有妇人蹲在船头洗衣，木槌捶打衣裳的声音“砰砰”，远处亦有船娘开口清唱扬州小调，酥的醉人。
沙里飞乐道：“这瞧着不象是有倭寇来袭啊…”
林胖子摇头沉声道：“扬州承平已久，百姓怕是没当回事。”
说话间，船只已来到小秦淮河中段。
但见一座三层白楼临河而建，不仅挂着彩绸灯笼，甚至还有一座临水而建的戏台子，不少乌篷船听在下方观看。
白楼乌木大门上方匾额，赫然写着“琼花楼”三字。
“到了，就是这里。”林胖子连忙让船夫停下。
“不急。”
然而，李衍却忽然拦住了想要上岸的两人，若有所思，对着船夫低声问道：“老丈，扬州城的百姓，很喜欢养猫么？”
此话一出，林胖子和沙里飞才发现，不知什么时候，沿岸的街道角落、柳树上，甚至屋顶，已密密麻麻出现了很多猫咪。
这些猫咪姿态慵懒，但数量之多，却让人毛骨悚然
(本章完)