奥特兰斯。
光照会。
此刻，议事厅中央的圆形石桌旁，正召开着一场气氛激烈的会议。
十几比特老围坐桌前，他们本该是沉稳威严的模样，此刻却大多面带急色。
甚至有人忍不住提高了音量，让厅内的争吵声此起彼伏。
“海神教团扩张得太快了！我们必须尽快拿出应对方案，否则等他们彻底掌控沿海，我们的运输线就会被切断！”
左侧一位留着络腮胡的元老重重拍了下石桌。
“应对？怎么应对？”
对面一位戴眼镜的女元老立刻反驳，推了推鼻梁上的银框眼镜，语气带着不满。
“我们现在连海神教团的实力都摸不清，贸然出手只会引火烧身！不如先观望，等摸清他们的底细再说！”
“观望？你忘了之前利维坦造成的破坏吗？再观望下去，我们只会越来越被动！“
“—””
争吵声越来越大，原本庄严的议事厅，竟渐渐有了几分菜市场般的喧闹。
石桌的一端，瑞芙静静坐着。
她如今已经成功升任了一名元老，在这个会议上享有一个席位。
瑞芙没有参与争吵，只是指尖轻轻敲击着桌面，目光平静地看着争论不休的同僚，象是在等待合适的发言时机。
在她身后半步远的地方，斯图亚特正低头站着。
这次是他第一次跟随瑞芙参加元老会议。
他静静听着这个会议上的争吵，随后悄悄抬眼，看向那些争吵的元老，眼神略微有些恍惚。
有人因为意见不合而脸红脖子粗，有人甚至忍不住扯着嗓子反驳，还有人在对方说话时频频打断那些平日里听起来高深莫测的理论，此刻竟成了争吵的工具。
那些他曾敬畏的高高在上的存在，此刻与市井里为了琐事争执的大妈，似乎也没什么区别。
这不禁打破了他对这些元老的幻想。
瑞芙察觉到，跟在自己身后的斯图亚特情绪显得格外低沉。
她微微侧过头，压低声音说道：“多参加几次就习惯了。”
斯图亚特微微抬起头，勉强地点了点头，动作显得有些僵硬。
他的目光有些游离，听着四周元老们激烈的辩论声，思绪不由自主地飘远。
下意识地，他伸手摸了摸自己的心脏位置。
那原本该是心脏跳动的地方，如今却没有了往日规律的起伏。
然而令人难以置信的是，即便失去了心脏，他也依旧顽强地活了下来，这简直堪称奇迹。
斯图亚特时常在想，或许是之前移植的那颗心脏，在离开后仍残留下来的力量。
正是这股力量，神奇地代替了心脏的功能，维持着他的生命体征。
无论其中的缘由究竟如何，此刻的他真切地活着。
这一事实本身，就足以让他心怀感慨。
斯图亚特的思绪不断回溯，又想起心脏还在自己胸腔跳动时，眼前浮现的那一幕幕画面。
那是对世界极为深入的解析，海量的信息如潮水般涌来。
在他眼中，这一切是无与伦比的美妙。
每当忆起那种美，再看看眼前争吵不休的元老会，斯图亚特心中对元老会印象，愈发破碎不堪。
那深入世界本质的美妙，与元老会此刻的狭隘短视形成了极为鲜明的对比。
如果可以选择，他真心希望自己能够永远停留在那个时间段。
哪怕为此付出死亡的代价，他似乎都觉得十分值得。
那短暂的美妙瞬间，远远胜过了这充满纷争与腐朽的现实世界。
此刻，诸比特老的辩论声愈发激烈，此起彼伏。
“我家族的侍卫需要去守卫城市，抽不出来什么人—”
一比特老眉头紧皱，双手摊开，满脸无奈地说道。
“我手下并没有多少人，单单是维持防线，就已经很是勉强了。”另一比特老也跟着抱怨起来。
几比特老接连发言。
众人对这些借口都心照不宣。
所谓抽不出人，不过是他们想保全自身实力的托辞罢了。
谁都清楚，在这局势下，谁都不愿轻易损耗自己的力量。
然而在场的人都没有去揭穿。
毕竟，等会儿自己也得找个说得过去的借口。
大家心里都明白，这种事心领神会就好，说破了反而难堪。
不如就这样心照不宣，彼此都能留些颜面，维持表面的和谐。
瑞芙神色淡定，她并不怎么担心会轮到自己来为应对当前局势出力。
毕竟，在之前的行动中，她已经实实在在地出过力了。
而那些不断推逶的人，之所以如此行径，正是因为他们看到了光照会在面对灰烬之柱时遭受的严重损失。
那一场恶战，惨烈程度超乎想象。
光照会的精锐力量折损不少，鲜血染红了大地。
不仅如此，他们甚至还搭进去了一件秘宝。
可即便如此，任由海神教团就这样一直肆意肆虐下去，显然也不是个办法。
正因如此，才召开了这么一个会议，其内核目的便是商讨各家究竟该出多少力，共同应对海神教团带来的威胁。
从会议开始，大家就各执一词，争论不休。
然而，一直讨论到会议结束，却依旧没有讨论出一个切实可行的结果。
时间在无休无止的争论中悄然流逝，最终，众人只能带着一脸无奈，各自散去。
不过，事情并未就此平息。
等到那些元老纷纷离去后，几位资历极深的元老又悄悄地聚在一起，开了一个小会。
房间里灯光昏暗。
“这样下去不是办法啊。”
一位白发苍苍的元老眉头紧锁，忧心忡忡地率先打破了沉默。
“海神教团的那些人，种种迹象表明，他们应该是在为那位存在的脱困做准备。”
“旦等到那位存在脱困之后，说不定就会刻找上门来。”
又一比特老接过话茬，脸上满是忧虑之色。
他们心里都清楚，自己的力量来源，与那位存在可是有着极深的矛盾。
很难说那位存在等到脱困之后，会不会因此迁怒于他们。
“怕什么。”
“天塌不下来。”
一位老人神色镇定，语气中带着一丝淡然，仿佛并不将眼前的危机放在心上。
“我们跟近些年新晋的那些元老可不一样。他们根基尚浅，遇到事情还能想着明哲保身。”
“但我们，早已与那力量深深绑定在了一起，一荣俱荣，一损俱损。“
另外一位老人微微停顿，继续道。
“他们或许可以对海神教团的所作所为视而不见，但我们不行。我们的命运，从很久以前就已经和这一切紧密相连了。”
几个老人听到这番话，不禁深深皱起了眉。
在光照会古老的记载之中，海神的力量极为庞大。
尤其是处于全盛时期的海神，是海洋的绝对主宰，拥有操控海洋的无上权柄。
徜若没有其它神灵出手阻拦，仅仅凭借海神的力量，可以吞没大片陆地，将无数生灵葬于汪洋之下。
尽管那位存在被困在海底，历经了漫长岁月，而光照会也拥有代代传承下来的秘宝。
可是，即便有这样的底蕴，几比特老心中依旧满是忌惮，根本不敢断言自己有把握胜过那位存在。
终于，在一番简短的商讨之后，各家元老权衡利弊，最终都承诺会派出一部分人手，共同应对可能来自海神教团及那位存在的威胁。
就在众人准备各自离去之时，其中一比特老象是想起了什么事情。
“我这刚得到个消息。”
“密会的那个人也来了。”
其它人纷纷肃然。
“你是指那三人之一吗？”
“没错。”
“他来到这，应当是为了那位存在吧。”
“那我们是否能够合作？”
“你难道就不怕引狼入室，担忧他窥觑秘宝吗？”
“别到时候驱赶了狼，又引来了虎。”
另外一比特老冷哼一声。
光照会能在这片土地上立足，能拥有如今这般令人瞩目的实力。
便是因为来自秘宝的馈赠。
那些秘宝，不仅赋予了光照会成员强大的力量，更是组织屹立不倒的根基。
“存放密宝的地方，他进不去。”
“即便进去了，也会迷失在里面，陷入那无尽的时空迷障之中，最后被时间消磨。”
几人围绕这个话题又是讨论了许久，最终，他们还是决定尝试接触一番。
毕竟，当前海神的威胁令人寝食难安。
若是能够借助密会的力量，将海神的威胁削减一番，那自然是再好不过的事情。
紫罗兰军团。
此刻紫罗兰大公刚刚攻下一座城市。
城主府的大门歪斜地挂在门框上。
地面还残留着未干的暗红血迹，混着破碎的甲片与粗布碎片，在冷光下透着几分惨烈。
紫罗兰大公站在厅堂中央，铠甲上沾着的灰尘与血渍还未擦拭。
他双手背在身后，目光盯着墙上挂着的城市地图，脸色阴沉得能滴出水来，周围的侍从连大气都不敢喘一口。
因为情况严重超出了他的预想。
先不提那些海神祭司的难缠程度。
光是那些被洗脑了的海神信徒，就令紫罗兰军团倍感压力。
若是单论在城外作战，紫罗兰军团的优势明显。
重装骑兵列阵冲锋，长枪方阵如钢铁洪流般推进，完全平推过去。
军团几乎没什么象样的损伤然而，当战斗场景转换到城市内部，局势瞬间急转直下。
紫罗兰军团的伤亡人数开始急剧攀升。
城市中的地形复杂，街道狭窄，建筑高耸，让士兵们的视野受到极大限制。
而那些不怕死的信徒，就象隐藏在黑暗角落里的毒蛇，他们利用熟悉的地形，随时可能发动致命一击。
这一切都令紫罗兰军团难以适应。
在过往的征战历程中，一旦紫罗兰军团成功攻下一座城市，便意味着这座城市最具威胁的反抗力量已被剿灭。
馀下的抵抗不过是些残兵败将，根本无法掀起什么波澜。
军团只需稍作整顿，便能顺利将这座城市纳入掌控，使之成为稳固的后勤补给据点，为后续的作战提供支持。
然而如今的情况却有些不同。
攻下城市之后，真正的麻烦才刚刚开始。
那些潜藏在城市各个角落的海神信徒，仿佛一群疯狂的恶狼，不顾一切地对紫罗兰军团展开偷袭。
这些信徒完全丧失了理智，为了达成目的，简直无所不用其极。
下毒，放火——
如此一来，即便城市已被占领，紫罗兰军团却根本无法将其作为后勤据点。
这让紫罗兰大公预感到，后续作战所面临的艰难处境。
几名高级将领步走进来，盔甲上血迹斑斑。
“疯了，这些人真的是疯了。”
其中一名将领咬牙切齿，满脸愤恨地说道。
他回忆起刚刚来的路上，心中仍有馀悸，短短一段路程，竟遭遇了不下十次袭击。
那些疯狂的海神信徒，像不要命一般，从各个角落突然杀出，每一次都让人猝不及防。
看看身旁的其他将领，情况也是如此糟糕。
“大公，我们还是先退出城市吧。”
“在这城市里，军团的优势根本施展不开，只能憋屈地挨打，这样下去不是办法啊。”
“或者我们干脆直接将这座城市全部推平算了。”
另一名将领眼神闪过一丝狠厉，提出了建议。
他觉得面对如此疯狂的敌人，与其在这城市中艰难周旋，不如采取极端手段，彻底消除隐患。
众人的目光纷纷投向紫罗兰大公，等待他的决断。
大公只是沉默不言，静静思索。
就在这死寂快要凝固时，厅堂外传来一阵急促的脚步，伴随着侍卫略显嘶哑的呼喊。
“大公！喜讯！”
话音未落，一名浑身是汗的侍卫单膝跪在冰凉的地砖上，手里紧紧攥着军报。
“第二外编军团——已经把墨菲城给拿下来了！”
大公缓缓抬起头，原本阴沉的眼底瞬间亮起一丝微光。
侍卫将军报双手奉上。
“半个时辰前传来的捷报，奎恩大人率部攻破城门后，仅用一个时辰就肃清了城内残馀的海神教团势力，现在已经接管了墨菲城的防务！”
厅堂内瞬间炸开了锅。
原本低头沉默的高级将领们纷纷抬起头，有的甚至下意识地站直了身体，眼里满是难以置信。
“第二外编军团？”
“就是奎恩带的那支——连重型攻城器械都没配全的外编军？“
另一位将领快步走到侍卫身边，一把拿过军报，飞快地扫过上面的字迹，眉头越皱越紧，却又渐渐舒展，最后忍不住咂了咂嘴。
要知道，第二外编军团大部分是奎恩自己征调过来的人。
在出发之前，有不少将领都觉得，奎恩能守住沿途的补给线就不错了。
谁也没指望他们能拿下一座被海神教团占据的城池。
这距离第二外编军团离开还没多少天的时间吧。
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