福克斯。
这座城市与一条宽阔的大江紧紧相邻，每日，都有数不清的船只在这里停留。
它们大都来自远方的繁华都市，这些船只穿梭往来，交织成一幅繁忙的景象。
也正是如此，造就了福克斯这座城市无与伦比的繁华。
即便此前瘟疫的缘故，往日熙熙攘攘的街道变得冷冷清清，行人稀少，船只的流量也因此稍有减少。
但是因为有来自灵界教团的帮助，瘟疫得到了有效的控制，没有造成太大的影响城市外的一处庄园。
这里此刻被璀灿的灯火笼罩，一场宴会正在举行。
来来往往穿梭其中的人们，无不身着华丽的服饰。
这些人的身份更是形形色色，其中既有贵族，也有实能力者—
但无论身份如何，他们都极为尊贵，对于生活在底层的民众来说，这些人简直就是难得一见的大人物。
宴会已经进行了一段时间，随着美酒的不断流淌，人们的交谈愈发热切，宴会上的气氛也愈加活络起来。
而在宴会的一个角落里，有几名贵族正站在一起。
他们手中举着晶莹剔透的高脚杯，杯中的红酒如红宝石般闪耀。
几人面带微笑，轻声交谈着，时而发出阵阵笑声。
周围其他人的目光，不由自主地纷纷投了过来，眼神中无一例外都带着一丝羡慕。
毕竟，这几位贵族即便在在场的众人之中，身份地位也依旧显赫尊贵。
他们所形成的这个小圈子，引得众多人内心蠢蠢欲动，削尖了脑袋都想要挤进去。
然而，他们对于圈子成员的挑选极为严苛，可不是随便什么身份的人都能入得了他们的眼。
若不是拥有与之同等尊贵的存在，根本就无法得到他们哪怕一丝的青睐，只能远远地投来羡慕的目光。
“—咱们开春的收益，确实是稍微受了点损失。”
其中一名身材富态、穿着考究的贵族轻轻晃着手中的高脚杯，脸上带着庆幸的笑容感叹道。
“不过呢，跟其他城市比起来，咱们可真算是幸运。”
他的这番话，立刻得到了身旁其他几位贵族的认可。
在瘟疫的疯狂肆虐之下，许多城市遭遇了一场经济上的灭顶之灾，各行各业几乎都陷入了一团混乱。
店铺关门大吉，贸易停滞不前，市场一片箫条。
整个城市的经济体系被狠狠击碎，陷入了无尽的低迷。
然而，只有福克斯城，以及其它四周联系紧密的几座城市，还能继续维持着城内的繁荣景象。
而且正因为福克斯城展现出来的稳定，吸引了更多的商人慕名而来。
这些商人们带着各地的货物，纷纷涌入福克斯城，使得这里的贸易活动愈发活跃。
虽然从整体大环境来看，福克斯城的经济利益不可避免地受到了一定程度的损失。
但象他们这个小圈子里的几人，却反而赚得盆满钵满。
而对于这其中主要的原因，这几位贵族心里其实都跟明镜似的，只是出于某种默契，并没有将其明言。
毕竟，有些事情心知肚明即可。
在低声交谈了几句之后，一直静静聆听的另外一位贵族，眼神微微一动，忽然开口说道。
“我听闻，帝国那边面对沿海的叛乱，已经派遣了镇压的人手过来。”
“那么是不是意味着，帝国的视线也已经注意到了这边——”
米切尔侯爵在说这话的时候，神色看上去极为平淡，仿佛只是在陈述一件无关紧要的小事。
然而，他话语中潜藏的深意，却让其他几人不禁纷纷挑眉。
“亲爱的侯爵大人，”霍华德伯爵脸上挂着从容的笑容，轻轻晃了晃手中的红酒杯，缓缓说道。
“虽说帝国或许会把注意力投向咱们这边，但好列战火还没烧到咱们家门口。”
“而且别忘了我们为何还能在这里笑着举行宴会。”
他顿了顿，又轻抿了一口红酒，继续不紧不慢地说。
“您瞧瞧，其他城市的贵族们，现在对咱们可是眼热得很呐——”
米切尔侯爵微微转头，目光似有若无地警了霍华德伯爵一眼，嘴角依旧维持着那看似温和的微笑。
“噢，这我自然知晓，对于那位与我们亲密无间的伙伴，我心里可是充满了感激。”
“唉，只是—”米切尔侯爵微微皱眉，轻轻摇头叹气，“我实在是有些担心，一旦帝国的目光被吸引过来，万一发现了我那些亲爱的伙伴们—”
他话说到这儿便夏然而止，没有再继续说下去。
只是脸上的表情看上去仿佛真的在为这件事忧心。
米切尔侯爵的话刚一落下，另外两人象是被触动了心中同样的担忧，也纷纷开口表达了自己的忧虑。
见状，霍华德伯爵微微抿紧嘴唇，不再言语。
只是他的目光中瞬间闪过几分讥讽之色，在心里暗自冷哼一声。
真是目光短浅之辈。
他们也不想想，如今这安稳赚钱的局面是怎么来的。
得到利益之后，就开始盘算着怎么撇开灵界教团，哪有这般容易的事。
在他看来，这些人简直愚蠢至极，真当灵界教团是可以随意拿捏的软柿子吗？
霍华德侯爵表面上依旧一副云淡风轻的模样，静静地品着红酒，时不时恰到好处地附和几句。
等到这场宴会终于落下惟幕，宾客们纷纷散去。
霍华德伯爵慢悠悠地走出庄园，坐上了马车。
马车缓缓激活，载着他朝着自己的庄园驶去。
一回到庄园，霍华德伯爵便将管家唤到跟前，压低声音，神色严肃地交代了几句。
管家微微点头，眼神中透露出一丝了然。
没过多久，庄园的后门处，一个鬼鬼崇崇的身影出现。
此人左右张望了一番，确认四下无人后，迅速闪身出门，融入了夜色之中。
那身影在黑暗中渐行渐远，最终消失不见，只留下静谧的庄园，仿佛什么都未曾发生过。
就在同一时刻，米切尔侯爵宅邸内，气氛略显凝重。
米切尔侯爵站在书房中央，正对着管家低声吩咐着什么，言语间透着几分谨慎。
管家一边认真聆听，一边点头示意明白，随后匆匆离开。
不多时，便安排一名侍从带着几个消息，前去给灵界教团传递。
米切尔侯爵站在书房窗口，目光紧随着侍从远去的背影。
待看到侍从出门后，他嘴角微微上扬，冷笑了一声。
他内心深处，确实早就盘算着与灵界教团撇开关系。
只不过这段时间，灵界教团所拿出来的那些知识，都让他垂涎欲滴。
然而，在他看来，仅仅靠这些利益，就想换取他的友谊，可就有些不够了。
如今，帝国的注意力因沿海叛乱而放到了这一片局域，在米切尔侯爵眼中，这无疑是天赐良机。
他觉得可以借此机会，重新权衡自己与灵界教团之间的利益关系。
或许能从帝国与灵界教团的潜在博弈中，谋取更大的好处。
银月城。
奥贝斯坦静静伫立在房间中央，当听到来自奥劳拉的诉求后，他的嘴角不由自主地微微抽了抽。
还需要更多的人手支持吗？
奥贝斯坦眼神下意识地投向桌面。
只见桌面上摆满了一份份密密麻麻的数据文档，这些文档详细记录着灵界教团各项事务的人员分配与进展情况。
他微微皱眉，伸出手轻轻揉了揉眉角，脸上满是疲惫与无奈。
不够用了。
人手真的不够用了，现在的情况极为紧缺。
自从其他城市分走了一部分人手，而后奥劳拉又带走一部分去执行任务之后，灵界教团的人手便陷入了一种捉襟见肘的紧张状态。
虽然银月城是一个人口数量众多的城市。
但灵界教团发展的时间毕竟太短，而且能力者又不是什么十分常见的大箩卜，岂能是说拿出来就能拿出来的。
即便奥贝斯坦已经在努力发展能力者，可面对如今的局势，每一个新的任务，每一片需要开拓或巩固的局域，都象待哺的婴孩，急需人力去填充。
不过奥贝斯坦还是努力挤了挤。
他如同一个精打细算的管家，在现有的人员布局中反复权衡、调配，硬是从各个任务环节中挤出了一些可用的人手。
将这些人的任务详细安排并发布下去后，奥贝斯坦走到窗边，静静地看向窗外。
他心里明白，现在到处都急需用人，可这次的机会实在难得，无论如何都不能放过。
况且，奥劳拉在途中也能够发展出一些可用的能力者“时间啊—”
奥贝斯坦深深叹了一口气。
时间真的一刻都没让灵界教团停下来。
即便奥贝斯坦拿到了灵界之主恩赐下来的知识，但那也需要时间。
而且想要成为能力者，限制也比较多。
不只是对人，还有对于物资的要求，那些神秘材料大部分都牢牢掌控在帝国和一些底蕴深厚的大势力手中。
若是等奥劳拉那边顺利将规划的版图拿下来，那么一切局面都将会轻松许多。
灵界教团在经历了一段快速扩张的时期后，是时候暂时缓一缓脚步了。
就如同一个人在快速奔跑后，需要停下来调整呼吸。
教团需要慢慢消化自己所吞下去的地盘，将新纳入的局域真正融入自身的体系之中。
不然，步子迈得太大，过于急切地追求扩张，很容易在各方面埋藏下一些隐患。
就在奥贝斯坦沉浸在思索之中时，一阵轻轻的敲门声打破了房间的寂静。
“进来。”
只见一人脚步匆匆地走进来，微微躬身行礼。
“大人，那边—”
来人欲言又止，神色间带着一丝急切。
“那边怎么了？”
奥贝斯坦看向来人。
此人正是负责与那几座城市沟通连络的人员。
在灵界教团有条不紊、步步紧逼的策略之下，那几座城市在经过一番权衡利弊后，终于是渐渐朝着灵界教团靠拢过来。
“大人，那边传来了两个消息。”
说罢，他小心翼翼地从怀中掏出两张纸条，递向奥贝斯坦。
奥贝斯坦伸手接过纸条，缓缓展开，目光在纸条上快速扫过。
看着看着，他随后笑了笑。
其中一张纸条的内容大致是，一些与灵界教团合作的贵族，在听闻帝国镇压军团到来后，心中开始滋生出一些不该有的心思。
他们向来摇摆不定，竟妄图撇开与灵界教团之间的关系。
而另外一张纸条上所写的内容则是，随看帝国镇压军团的到来，帝国的视线必将注意到这片局域。
不过，写信之人表示会为了维持与灵界教团之间友好的关系，拼尽全力在帝国那边为教团进行掩护。
只是在这段敏感时期，由于他们着实顾忌帝国的强大，之前所商谈好的事情，便只能暂时停缓下来。
在这张纸条中，对方还不停地喧染帝国的恐怖和强大。
同时，详细描述了自己为了掩护灵界教团不被帝国发现，当中花费了多少心思和精力，强调自己为教团做出的巨大牺牲。
奥贝斯坦看完纸条，面无表情地将它奏近烛火。
火苗迅速舔敌着纸条边缘，橘红色的火焰跳跃闪铄，不一会儿，纸条便化作了一小堆黑色的灰烬，地落在地上。
若是没有第一张纸条的提醒，恐怕绝大多数人在看到这第二张纸条的内容后，都会不由自主地认为，写信之人是真心实意地在为灵界教团着想。
甚至可能会因此对其心生好感与感激。
信中那看似诚挚的言辞，仿佛都在诉说着写信者的不易与忠诚。
但奥贝斯坦却对此心知肚明。
他太清楚这些人的把戏了。
不过又是一个野心家者罢了。
这种冠冕堂皇的话，拿来骗骗其它人或许还能奏效。
可还想拿来糊弄他，简直是痴人说梦。
奥贝斯坦根本没有因此动怒，在他眼中，这样的小使俩实在是太过拙劣，只让他感到深深的不屑。
只要耐心等待奥劳拉那边顺利完成计划，就能够像布下一张巨大而严密的网，将这几座城市全部包围。
届时，灵界教团将形成一股无法阻挡的大势。
到那个时候，这些心怀鬼胎的人，即便再有什么不轨的念头，又能掀起来什么风浪呢？
他们不过是这大势之下的蚁，根本无力反抗。