宴会厅的喧闹渐渐沉淀，水晶灯的光芒柔和地洒在猩红地毯上。
紫罗兰大公拄着一根手杖，步履瞒跚地走了过来。
银白色的头发梳得整齐，却掩不住鬓角的霜白，宽松的贵族长袍套在他瘦削的身上，显得有些空荡荡的。
唯有那双眼睛，在昏黄的灯光下依旧透着几分锐利与精神。
他抬手举起手中的高脚杯，杯中红酒晃出细碎的涟漪，语气带着几分温和。
“恭喜你，奎恩。”
奎恩微微颔首，抬手举起自己的酒杯。
深红色的酒液顺着杯沿滑入喉间，带着淡淡的涩味，他却象喝白水般一饮而尽。
紫罗兰大公凝视着眼前的年轻人，目光缓缓扫过他锐利的眉眼。
一股惋惜像潮水般涌上心头，几乎要溢于言表。
若是放在帝国军中，假以时日，必定是一颗冉再升起的将星，甚至能成为支撑帝国的栋梁。
可他清楚，奎恩不属于紫罗兰军团，更不属于这个帝国。
他是来自于密会。
帝国需要的是忠诚于皇权、遵循秩序的将领。
而奎恩不可能是。
“真是可惜啊。”
紫罗兰大公轻声叹息，声音低得几乎只有两人能听见，手杖在地板上轻轻点了点，象是带着几分无奈。
这样的人才，却不能为帝国所用。
他见过太多庸碌之辈占据高位，也见过许多有才华的人因各种原因被埋没，可奎恩的情况不同。
奎恩有能力，有战功，却从一开始就站在了帝国的体系之外。
面对这话，奎恩只是沉默着，没有接话。
他能读懂大公眼中的惋惜，也明白对方的心思。
但即便他有选择，也不可能选择帝国。
毕竟自己已经添加了灵界教团。
无论怎么看，帝国都难以企及灵界教团的发展潜力。
不过奎恩在面对紫罗兰大公时，姿态还是放得极低，尽显躬敬。
毕竟在很多事情上，都是这位老人替自己扛下了诸多麻烦，背上了一口又一口的锅。
奎恩心里清楚，若是日后灵界教团的所作所为引起了帝国的注意，出现在帝国的审视目光之下，那么首当其冲的，便是眼前这位紫罗兰大公。
他很可能成为帝国最先调查审问的对象。
毕竟在外界看来，奎恩的一系列行动或多或少都与紫罗兰大公有所关联。
虽说以紫罗兰大公在帝国的根基与影响力，还不至于被轻易剥去贵族之位。
但被监视、被软禁，这样的遭遇恐怕是难以避免的。
此刻，两人面对面站着，表面上气氛融洽，然而各自心中却都藏着复杂的心思。
短暂的沉默后，两人再次举起手中的酒杯，轻轻一碰。
“陛下那边传来消息了。”
紫罗兰大公微微眯起眼睛，目光中透着复杂的神色，缓缓开口说道。
“他对紫罗兰军团大加赞赏，并且赐予你金色勋章，勋章几日之后便会送到”
大公的眼神落在奎恩身上，象是在观察他的反应。
金色勋章，在帝国的荣誉体系中，可谓是高级荣誉之一。
它通常用于颁给那些在各个领域为帝国做出过巨大贡献的青年才俊。
相较于紫罗兰大公那已步入暮年的年纪，奎恩当然算是一个青年。
奎恩听闻这个消息，心中泛起一阵波澜。
金色勋章确实是一种极高的荣誉像征，能获此殊荣，说明他和紫罗兰军团在这场战争中的表现得到了那个新晋陛下的认可。
然而，在奖励方面，也就只有这么一个勋章了。
至于其它可能的奖励————
紫罗兰大公没有明说，但奎恩凭借自己对帝国的了解，预估应该是不会再有了。
奎恩心里很清楚，自己终究不是帝国之人，而是来自密会。
密会的影响力可不仅仅局限于这个帝国，它虽将驻地安置在这个国家，但其触角却广泛延伸至大陆各个角落。
密会与其他众多国家和势力，都维持着极为亲密的合作关系，形成了一张庞大而复杂的关系网。
紫罗兰大公想到此处，不禁微微叹气。
为了给奎恩争取到这枚金色勋章，他着实费了一番周折。
“感谢帝国的嘉奖。”
奎恩神色庄重，举起了手中的酒杯，轻声说道。
他深知这枚勋章是在当前局势下所能争取到的最好结果。
“敬帝国。”
“敬伟大的帝国。”
紫罗兰大公同样举起酒杯，回应道，只不过声音略显低沉。
轻抿一口红酒，醇厚的滋味没能驱散眉宇间的倦意，他缓缓放下酒杯，指尖在杯壁上轻轻摩挲，继续说道。
“再过十日，紫罗兰军团便要被调离此地。”
“路途劳累，大公多注意身体。至于我————估计还会再待上一段时间。”
奎恩微微舒展身体，轻轻抖了抖肩，语气轻松中带着一丝笃定。
只要密会还没有发布下一个任务，他就能够继续留在此地，处理那些尚未完成的事务。
紫罗兰大公微微点头，眼神中流露出一丝理解。
两人的目光在空中交汇，又默契地移开，没有一个字提及那支仍在奎恩手中的第二外编军团。
这份默契，源于彼此都心知肚明的现实。
大公并没有将第二外编军团要回来的打算。
其一，军团的兵源绝大部分来自当地城市，士兵们的家就在这儿，强行调离只会引发不满。
其二，这支军团此刻正承担着最棘手的任务，负责看守那些感染瘟疫的人。
徜若这支外编军团被调走了，那么放眼望去，确实没有谁再想接手这么大个烂摊子。
紫罗兰大公本人其实倒是愿意承担起这份责任，妥善处理相关事务。
可帝国的命令如同铁律，严令他宴会结束后即刻启程回首都述职，不得有半分停留。
等到这个宴会结束，他便要即刻离开。
大公看着宴会之中来来往往的达官显贵，他们或是高谈阔论，或是举杯欢笑，仿佛丝毫不受外界纷扰的影响。
随后叹了一口气，将手中的红酒一饮而尽。
数码贵族纷纷前来搭话，试图探寻他的心思。
然而，此刻的大公，哪有心情应付这些人。
他只是淡淡地瞥了一眼，便置之不理。
这些人————
几乎个个都是有着各种强大能力的能力者，本应是帝国维护稳定的中流砥柱。
然而，在帝国最需要他们的时候，在镇压叛乱的战场上，却根本不见他们的身影。
战场上是士兵们在为了帝国的和平与安宁，用生命浴血奋战。
可这些人，却不知躲在何处。
而如今战争刚刚结束，他们却立刻出来露面。
在这庆功宴上谈笑风生，举止间仿佛这场胜仗全是他们的功劳。
和这群虫豸一起，怎么能做好事情。
此刻，紫罗兰大公的内心不禁深刻怀疑，帝国一直以来拉拢能力者的方法，真的是正确的吗？
那些贵族在关键时刻的退缩，让他对这种策略产生了极大的质疑。
帝国为了增强自身实力，给予贵族身份等诸多优厚条件来吸引能力者，本期望他们能为帝国效力。
然而现实却让人大失所望，在真正面临危机时，只有极少数站了出来，大多数人并未如预期那般发挥作用。
但现在，即便他意识到这种方法可能存在问题，想要制止，却已经没有任何可行的办法了。
因为经过长期的发展，贵族阶层已然与帝国深深绑定在一起，形成了一种错综复杂的利益关系。
贵族们在帝国拥有广泛的影响力，他们的存在渗透到了帝国的各个层面。
若是贸然削减贵族势力，无疑等同于在加速帝国的衰落。
这就如同拆毁大厦的基石，看似解决了局部问题，实则会引发整个建筑的崩塌。
更何况，那些贵族们享受着爵位带来的权力与财富，又怎会心甘情愿地任由帝国收走他们手中的爵位？
他们必然会想尽办法进行抵制，这无疑会引发帝国内部的动荡，让局势变得更加复杂和难以收拾。
临近深夜，这场喧嚣的宴会终于落下帷幕。
璀灿的灯光逐渐黯淡，宾客们陆续散去，只留下一片略显空旷的场地。
奎恩告别了众人，径直回到了营地之中。
踏入营地的那一刻，他一眼便瞧见了等侯已久的使徒大人。
“使徒大人。”
奎恩快步上前。
“这段时间辛苦你了。”奥劳拉微笑着说道。
“能为主做出微弱的贡献，应该是我感到荣幸才对。”
奎恩微微躬身，姿态谦逊。
他能看到奥劳拉脸上那一抹难掩的笑意。
这无疑证明了事情进展得极为顺利。
奎恩心中一动，瞬间明白，想必海神已经被主成功收入囊中。
想到这里，他内心涌起一阵难以抑制的激动，几乎让他兴奋得大脑都在微微颤斗。
随意交谈几句后，奥劳拉神色一正，直接切入正题。
“现在战争结束了，咱们也该谋划之后的打算了。”
奎恩听闻，脸色瞬间肃穆起来，没有丝毫迟疑，他快步走到一旁，将能连络银月城的仪器拿了出来。
随着仪器激活，一阵轻微的嗡嗡声响起，不多时，奥贝斯坦的影象便出现在众人眼前。
就这样，奥贝斯坦、奎恩与奥劳拉三人聚在了一起，开了个小会。
会议开始，便聚焦在灵界教团发展仿问题上。
毋庸置疑，此次灵界教团堪称大获全胜，完美达成了所有预定计划，甚至还实现了超额完成。
他们所控制的城市数量，比原计划多出不少。
并且这些城市都是地理位置重要、资源丰富的大城市。
这意味着灵界教团的势力范围大幅扩张，手中可调配的资源也更为雄厚。
留给灵界教团的问题，就是要考虑如何将这些城市串联起来，形成铁板一块。
需要尽快修复城市间的道路，让物资、信息能快速流通。
将各城市的优势都集成起来，形成互补，让每个城市都成为教团整体的有机部分，而非孤立的据点。
随后海上贸易的前景更是让三人眼前一亮。
奥劳拉特意提到了水手的能力。
“他能够聆听大海的声音，知晓海域的天气，甚至能借助利维坦的威慑，可以抵御海上的海盗。”
这意味着教团的海上商路能以极低的损耗运转，将内陆的资源与海外的市场连接起来，快速积累钱财和物资。
而庞大的人口数量，是教团最宝贵的财富。
充足的劳动力能支撑城市建设和农业生产。
在场的三人，几乎都能预感到灵界教团未来的蓬勃发展。
唯一美中不足的是，灵界教团现在并不能直接打出旗号。
在此之前，奥劳拉一直忧心灵界教团的行动会被帝国察觉，招来麻烦。
但如今，她担忧的对象已然从帝国换成了密会。
随着讨论的深入，时间在不知不觉中流逝。
灵界教团的短板也逐渐浮出水面，赫然还是那个由来已久的老问题。
可用人手严重不足。
不仅如此，教团内能力者的数量更是极为稀缺，极大地限制了教团的进一步发展。
无论是巩固现有领地，还是拓展新的势力范围，都需要大量人力支撑。
而能力者更是其中的关键力量，他们能够执行各种高难度任务，在战斗中发挥决定性作用。
可现状却是，教团在这两方面都举步维艰。
很多能力者虽身处灵界教团，心却并未完全归附，与教团并非一条心。
其次，便是情报系统的缺失。
直至目前，教团获取消息，大多依赖光照会与密会的渠道。
这种对外部势力信息来源的过度依赖，就象将自己的命运缰绳交予他人之手，充满了不确定性与风险。
他们没有一个完全属于自己的情报渠道。
而再之后，便是什么管理问题，信仰问题，内部腐败————
此外，还有一个棘手的状况摆在眼前，那就是战时条例即将失效。
随着战争的落幕，在灵界教团所控制的城市里，不少势力蠢蠢欲动，许多人都妄图拿回原本手中的权力。
这些人在战争期间被迫蛰伏，如今战争结束，便开始暗中谋划，试图重新夺回往日的权势，给灵界教团对城市的管理带来了潜在的威胁。
然而，奥贝斯坦只是轻篾地嗤笑一声，随后目光深邃，意味深长地说了一句。
“谁说战争结束了？”
“海神教团可还没有被彻底清除啊————”