当周全来到暖阁外的廊下时，王承恩正侍立在门边，惨白的月光照在他那张同样不见半分血色的脸上，宛如一尊泥塑的判官。
见到周全，王承恩只是极轻微地一点头，便无声地推开了那扇厚重的殿门一道缝隙。
周全侧身而入，殿门在他身后缓缓关闭，一声轻响之后，便隔绝了外界的一切声息。
他一眼便看到了端坐于宝座之上的那个身影。
周全不敢有丝毫怠慢，疾走几步至殿中，双膝跪地，身形如山，俯首叩拜。
“臣，周全，叩见陛下。”
然后，便是死一般的沉默。
周全将头颅深深低下，额头触碰着金砖，感受着君威如狱的压力。
他不敢有分毫异动，连呼吸都放得绵长而微弱，仿佛与周遭的阴影融为一体。
周全知道，这种时刻，便是皇帝在思考在权衡的时刻。
终于，御座之上载来一声极轻微的脆响，那是皇帝摩挲着镇纸的手指，停了下来。
朱由检的声音随之响起，平直如一泓秋水，听不出半分喜怒。
“朕要他，彻底消失。”
开门见山，没有半句废话。
周全的身体微微一震，旋即恢复了绝对的沉静，仿佛那句话只是吹过耳畔的一阵风。
这个“他”，是谁？
周全的心中闪过一丝疑问，但旋即被他用钢铁般的意志强行掐灭。
他甚至刻意不去猜测。
他只需听令，执行，然后将此事烂在肚子里，带进棺材。
“但不是现在，”皇帝的声音继续传来，每一个字都象是一枚冰冷的棋子，落在棋盘之上，定下死局，“也不能让任何人看出端倪。”
朱由检的目光终于从御座的阴影中透出，穿透昏暗，直刺周全的眉心。
“朕要他病死。一场合情合理的，连太医院都合力会诊都查不出任何问题的暴病。或是旧疾复发，或是风寒入体，总之，要死得顺理成章，死得人人信服。”
这番话说得轻描淡写，内容却狠戾至极。
“朕要的是一个结果，”皇帝的语调微微加重。
朱由检说着，拿起御案上的一支紫毫笔在一方空白的玉版宣上写下了两个字。
周奎。
他没有将纸递过去，只是将其翻转，让那两个墨迹未干的字朝向跪在下方的周全。
周全的瞳孔在那一瞬间猛然收缩如针尖，国丈周奎！
这两个字如烧红的烙铁，瞬间烫入了他的脑海，让他明白了这道旨意背后那如山一般沉重的分量。
难怪要如此隐秘，如此不着痕迹。
然后，朱由检将那张纸，缓缓移到烛火之上。
宣纸呼的一声被点燃，明黄的火光映亮了他毫无表情的脸。
纸张迅速卷曲，化为一缕黑灰，在升腾的热气中消散，仿佛从未存在过。
烟灭，灰尽。
朱由检这才开口，问出最后一句话：
“此事，交由你东厂全权处置，办得到吗？”
罡风忽起，殿内烛火为之狂舞。
周全闻言不再有任何迟疑，他深吸一口气，将头颅重重地叩在金砖之上。
“臣，领旨。此事，除陛下与臣之外，宫禁内外，天地之间，再无第三人知晓。”
一番话说得滴水不漏，既表明了忠心，又担下了全部的干系。
“好。”朱由检只吐出一个字，便缓缓闭上了双眼，仿佛有些疲惫。
周全再次叩首，而后缓缓后退，身形再次悄无声息地融入了暖阁门口那愈发浓重的黑暗之中，仿佛从未出现过一般。
待那股阴冷的气息彻底消失，朱由检方才重新睁开眼。
他拿起那枚卧龙镇纸，在掌中细细把玩，感受着玉石的冰凉与温润。
心中那盘踞已久的死结，终于被他亲手斩断。
随着这心头巨石的轰然落地，一股前所未有的轻松感，如同春水解冻缓缓流遍了他的四肢。
朱由检忽然觉得这暖阁之中，有些闷了。
……
与乾清宫的肃杀冰冷截然不同，慈宁宫内却是温暖如春，一派融融暖意。
窗外虽是凉风呼啸，殿内却是锦绣屏风环绕，地上的地毯厚实而柔软，踩上去悄无声息。
正中的小花厅内，懿安皇后张嫣正拉着周静姝的手，亲热地叙着话。
张嫣今日穿了一件石青色缠枝宝相花纹样的常服，外罩一件酱紫色云锦妆花褙子，发髻上只斜插了一支赤金点翠的凤钗，既显雍容华贵，又不至过分张扬。
论身份，是朱由检的皇嫂，也是这宫中除了太妃之外最尊贵的女人。
朱由检登基之后便对这位皇嫂礼敬有加，宫中上下，亦是对她敬重非常。
而坐在她下首的周静姝则是一身月白色素面杭绸交领袄裙，裙摆处用银线绣着几丛清雅的兰草，乌黑的秀发梳成一个温婉的堕马髻，髻上簪着一支小巧的珍珠步摇，随着她的动作，微微颤动，流光溢彩。
她脸上带着温婉的笑意，正侧耳倾听着张嫣的话语，仪态端庄娴雅，宛如一幅笔触细腻的仕女图。
“静姝，”张嫣轻轻拍了拍周静姝的手背，一双保养得宜的凤目中带着一丝对后辈的关切与疼惜，状似不经意地抱怨道，“皇帝最近是不是又一头扎进了前朝的文山会海里，把你给冷落了？哀家瞧着你这几日面色都清减了些，莫不是又在替他操心？”
她叹了口气，语气中带着几分无奈：“他呀，就是这个性子，自登基以来，便将那‘干纲独断，夙夜忧勤’八个字刻进了骨子里。
什么事都自己一个人扛着，也不知体恤身边人。这江山社稷固然是他的，可你也是与他同甘共苦的结发之人，哪能只顾一头，不顾另一头呢？”
这番话说得既是抱怨，又是心疼，更带着几分旁观者的清醒。
周静姝闻言心中一暖，连忙微笑着摇了摇头，柔声为自己的丈夫辩解道：“皇嫂说笑了。陛下心系国事，宵衣旰食，臣妾看在眼里，疼在心里。
如今北有边患，南有流民，朝中诸事千头万绪，正值用人之际，亦是陛下励精图治之时。臣妾若再以这等儿女私情去烦扰他，岂非成了不明事理的妇人？”
她说着，微微垂下眼睑，纤长的睫毛在烛光下投下一片浅浅的阴影，语气愈发诚挚：“为人妻者，上事舅姑，下睦六宫，协理内闱，使君上无后顾之忧，此方为分内之事。
只要能让陛下能安心处理前朝政务，便是臣妾最大的本分了。至于清减与否，不过是秋日天燥，胃口稍浅罢了，皇嫂不必挂怀。”
周静姝这一番话说得体贴入微，大度贤淑。
张嫣听了却是又叹了一口气，她抬手，用指腹轻轻抚了抚周静姝略显消瘦的脸颊，眼中满是过来人的怜爱。
“你呀，就是太懂事了，懂事得让人心疼。”
张嫣的目光变得有些悠远，仿佛想起了久远的往事。
“哀家当年…也是这般想的。总觉得君王有君王的大事，我们做女人的，便该安安分分地在后面，不添乱，便是最大的功劳。
可日子久了才慢慢明白，夫妻之间，总不能全是国事。那‘情’之一字，如陈年佳酿，需时时温养，方得醇厚；又如上好古琴，需日日拂拭，方能不染尘埃。”
她拉着周静姝的手，语重心长地道：“皇帝也是人，不是庙里供奉的神象。他那根弦，绷得太紧了。你身为妻子，要学会让他偶尔放一放，松口气。
有时，无需多言，只是一盏热茶，一句问候，或是在他批阅奏折时，静静地在旁陪着，为他研一研墨，便足以慰借那满心的疲惫。哀家看他那副时刻不敢松懈的紧绷样子，都替他累得慌。”
这一番推心置腹的话，让周静姝的心湖泛起了阵阵涟漪。
她何尝不知朱由检的辛劳，又何尝不渴望那份属于寻常夫妻的温情？
只是皇帝平日里威严太重，即便在她面前也极少流露出疲惫之态，让她纵有万般柔情，也怕唐突了君王的威仪。
“多谢皇嫂教悔，臣妾……臣妾省得了。”周静姝低声应道，心中暗暗将这番话记下。
眼看窗外的天色愈发暗沉，宫灯已次第亮起，周静姝便起身告辞：“天色不早，臣妾也该回宫了，叼扰皇嫂许久，还望皇嫂莫怪。也免得底下人寻不见臣妾，平白挂心。”
“你我妯娌之间，说这些客气话作甚。”张嫣笑着站起身，亲自扶了她一把，“往后觉得闷了，随时过来便是，哀家这慈宁宫，永远为你敞着门。”
说罢，她扬声对外吩咐道：“来人，送皇后娘娘回坤宁宫。”
随即又对自己的贴身大宫女道，“素心，你亲自送一程，仔细些，夜里风大。”
“是，娘娘。”一名沉静稳重的大宫女应声而出，提上一盏绘着腊梅图样的六角宫灯，躬敬地为周静姝引路。
从慈宁宫返回坤宁宫，需穿过大半个御花园。
此刻，已是戌时末刻，月上中天。
一轮姣洁的玉盘高悬于墨蓝色的天鹅绒幕布之上，清辉遍洒，将亭台楼阁、假山花木都镀上了一层如水的银霜。
白日里宅紫嫣红的繁花在月色下褪去了艳丽，只剩下朦胧的轮廓与沁人心脾的幽香。
晚风习习，吹得道旁的花枝轻轻摇曳，沙沙作响，更显夜之静谧。
周静姝在宫女素心的引领下，带着自己的几名侍从，提着宫灯，缓缓行走在花园的石子小径上。
那灯笼中透出的橘色暖光，与清冷的月光交织在一起，在地上投下摇曳的光影。
她心中正反复回味着方才皇嫂的那番话，思绪有些飘远。
(本章完)