那套足以颠复整个官场生态的“考成新法”，如同一座无形的大山沉甸甸地压在每一个臣子的心头。
殿内殿外，一片沉默，众人尚在消化那份令人窒息的惊愕与震撼，试图揣摩自己未来的官途，将如何在这一道道严苛的条框下辗转腾挪。
就在这万马齐喑的当口，御座之上的皇帝，却似乎没有给他们太多喘息和品味的时间。
他那清冷的声音再一次响起，不带丝毫波澜，仿佛只是在说一件再寻常不过的事情。
“宣，格致院祭酒，宋应星，觐见。”
话音刚落，一旁的秉笔太监王承恩立时心领神会，将丹田之气运于喉间，发出一声尖锐悠长，足以穿透殿宇响彻广场的唱喏：
“——宣！格致院祭酒！宋应星！觐见——！”
这一声唱喏，如同一根针，精准地刺破了那层凝固的空气。
殿内的衮衮诸公，刚刚从“考成新法”的冲击中勉强回过神来，闻听此言，不由得齐齐一愣。
宋应星？
这是谁？
一时间大殿之内，无数张或苍老或中年的脸上都露出了茫然与困惑。
你看看我，我看看你，都在彼此的眼中看到了相同的疑问。
这朝堂之上，四品以上的京官，大家不说都稔熟于心，至少也该听过其名，知其来路。
可这“宋应星”三字，于绝大多数人而言，却显得如此陌生。
格致院祭酒？
哦，想起来了。
是那个皇帝力排众议新设的格致院。一个……一个研究什么“格物致知”的皇家学院。
一些消息稍微灵通些，平日里时刻关注着皇帝一举一动，留心着官场上任何风吹草动的官员，脑中才渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。
此人好象是江西人士，中过举，但屡试不第，后来不知怎地得了天子青眼，这才被破格录用，安在了这个从四品的“祭酒”位子上。
可问题是……问题是那又如何？
一个从四品的祭酒啊！
虽说也挂着个“官”字，但在这些动辄一部侍郎、一院都御史的大佬们眼中，这几乎与吏员无异。
平日里连上朝都只能远远地站在殿外，根本没资格踏入这皇极殿的门坎。
今日这般庄重的场合，天子在任命了石破天惊的吏部尚书，颁布了震古烁今的考成新法之后，第二个宣召的居然是这么一个籍籍无名的“匠官”？
什么意思？
一些脑子转得快的，已然隐隐猜到了什么，但那个念头太过疯狂，让他们自己都不敢相信。
难道……
难道这宋应星要一步登天，位列九卿？
麻雀变凤凰，怕是都没有这么夸张！
这简直是点石成金，不，是抟土成官！
几位平日里以“直言敢谏”为荣的科道言官，几乎是出于一种浸淫官场数十年的本能，喉头一动，胸中一股“为国正名，以正视听”的浩然之气已然涌起，脚下微一错步，便要出列奏对！
祖制何在？纲常何在？
以一介不通经义之匠人为高官，岂不是滑天下之大稽，令我辈读书人颜面扫地？
此例一开，国将不国！
然而那股凛然的本能刚刚冒头，便被另一股更加原始更加强烈的求生之欲给硬生生地强制压了回去！
他们下意识地抬眼，瞥向了那高踞于龙椅之上的年轻皇帝。
只见朱由检面无表情，眼神平静地扫视着阶下百官。
那神情看似淡然，却蕴含着绝对的威严。
那眼神仿佛在说：
“朕意已决。谁赞成？谁反对？”
谁赞成，不要紧，反正你们心里就算不赞成，嘴上也得赞成。
但是……你若反对？
那冰冷的目光似乎已经越过你的头顶，投向了殿外侍立的禁军校尉。
那无声的言语，仿佛已经清淅地响起：
“来人啊！这位大人想必是舟车劳顿，神思不清，送他去皇明安都府新开的‘醒神茶馆’里做做客，喝喝茶，好好清醒清醒！”
这谁他妈不慌啊！
皇明安都府，那是什么地方？
那地方进去了，还能不能囫囵个儿地出来，都得看皇帝的心情。
前车之鉴，尸骨未寒。
因此，饶是心中有千般不爽，万般不服，感到斯文扫地颜面尽失，那一瞬间的极度不舒服也被这股求生的本能，给死死地按了下去。
每一个蠢蠢欲动的官员都很好地、很及时地压制住了自己内心翻涌的情绪。
他们重新低下头，垂下眼帘，恢复了那副眼观鼻、鼻观心的恭顺模样。
整个大殿再次陷入了一种诡异的，顺从的寂静之中。
……
而此刻，大殿之外，那茫茫的青色官袍人海之中，宋应星正自出神。
他还在回味着方才那份“考成新法”带给他的巨大冲击。
“皇帝路”、“格致院”、“矿藏储量”、“军械产量”……这些词对他而言是何等的亲切，又是何等的……振奋！
这不正是他一生追求的“经世致用”之道吗？
这不正是他那本《天工开物》想要表达的意思吗？
将这些“奇技淫巧”堂而皇之地列为评判一个官员优劣的标准，这是何等样的魄力！
何等样的……知己啊！
他正自心潮澎湃，忽闻殿内传来那一声尖锐的唱喏：
“——宣！格致院祭酒！宋应星！觐见——！”
宋应星整个人猛然一震，仿佛被一股无形的力量从头到脚贯穿。
他难以置信地抬起头，茫然地看向四周。
周围的同僚，那些方才还与他一同挤在这人堆里的官员们，此刻都纷纷投来了或惊诧或嫉妒或探究的目光，并且不自觉地向后退开一步，在他身边形成了一小片空地。
什么意思？
叫我？
宋应星脑中一片空白。
听着方才的动静，似乎是宣布了李邦华大人为吏部尚书，接下来……应该是任命兵部、工部、刑部等部的尚书了。
可是……可是皇帝，叫我进去做什么？
难道是要询问格致院的事务？
不对，这等场合，岂是讨论具体事务的时候？
一个疯狂的念头如电光石火般划过他的脑海，让他瞬间感到一阵窒息。
不会吧……
宋应星的呼吸陡然变得急促起来。
他感到自己的双腿有些发软，脚步跟跄，几乎是被人潮的目光推着，一步一晃荡地朝着那高大巍峨的皇极殿门口走去。
短短数十步的距离，他却走得如同跋涉在云端。
金砖反射着殿内的光，有些刺眼。
殿门口侍立的禁军面容冷峻，散发着生人勿近的肃杀之气。
宋应星狠狠地吸了一口气，强迫自己冷静下来，这才迈开脚步，跨过了那道高高的门坎。
一步踏入，仿佛进入了另一个世界。
这，便是大明的中心！
这，便是天下权力的中枢！
高大的蟠龙金柱，支撑起华丽的藻井。
御座之上，天子垂拱而坐，身影在香炉的烟气中显得有些模糊，却又散发着令人不敢直视的威仪。
阶下，是身着各色官袍的文武百官，一张张在传闻中显赫无比的面孔，此刻都成了这幅宏大画卷的背景。
宋应星强忍着那股晕眩感，穿过百官让开的一条信道，走到了大殿的中央。
周围的目光如同实质的芒刺，扎在他的身上。
宋应星不敢抬头，也不敢四处张望，只是快步走到指定位置，然后撩起官袍的下摆，规规矩矩地跪了下去，将额头重重地磕在了那坚硬的金砖之上。
“臣……格致院祭酒，宋应星，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
这一刻，万千思绪涌上心头。
他想起了这几个月来，自己与这位年轻天子的每一次接触。
无论是在宫中的面谈，还是通过邸报传递的书信往来，皇帝似乎从未对他说过一句重话。
当他呈上自己关于改良水车、提高炼铁效率的图纸和想法时，得到的不是斥责其“不务正业”，而是——
“甚好！此事，朕给你银子，给你人，你放手去做！”
当他忧心忡忡地提出格致院的研究可能会触动某些人的敏感神经，招来非议时，皇帝只是淡淡地回了一句：
“朕，便是你最大的靠山。有不服者，让他们来找朕。”
全是鼓励，全是支持，全是毫无保留的信任！
如此一想，宋应星心中那股徨恐，竟渐渐被滚烫的暖流所取代。
士为知己者死！
他只觉有一股热血直冲脑门，恨不得将这颗头，永远地抵在这片金砖之上，以示自己的忠！诚！
然后，他就听到了那个改变他一生命运的声音，在头顶上方缓缓响起：
“宋应星，朕览你所着《天工开物》一书，知你于格物之学有独到之见。朕亦知你半生奔走，考察农工，深知民生之疾苦，百工之不易。”
“今之工部，名为掌天下工程，实则暮气沉沉，墨守成规，于国于民，少有裨益。
朕意，以你为新任工部尚书！
朕不要你去做那循规蹈矩的官僚，朕要你将你那本书里所写的，将你这半生所学的，都给朕一样一样，变成现实！”
“朕要你为大明，开万世之利工！你，可敢担此重任？”
工部尚书！
这四个字如洪钟大吕，在宋应星的脑中轰然作响！
然而这一次，预想中那炸开锅一般的议论声并没有响起。
整个大殿，依旧是一片死寂。
经历了孙传庭一个被革职的待罪之身直接飞升为陕西巡抚，总领一方军政的神迹。
经历了最近那个年未三十，乳臭未干的广东巡抚卢象升，手握三万大军，权柄赫赫的神话。
如今，再出一个不通经义的匠官宋应星一步登天，成为工部尚书……
虽然依旧让人感到无比的意外和荒谬，但……但这些朝臣们那脆弱的心理承受能力，也硬生生地被皇帝这一年多来，一次又一次不按常理的出牌，给活活地锻炼出来了！
他们已经……有些麻木了。
不合常理？
在这位天子面前，什么才是常理？
他所做的，便是新的道理！
而且，最大的问题在于——皇帝任命的这些人到目前为止，还没有一个被证明是废物！
即便是那些对新政最苛刻最挑剔的老臣，当他们私下里平心静气地去审视这些新贵们的政绩时，也不得不捏着鼻子承认：
陕西的孙传庭，练兵、剿匪、屯田，短短数月，竟让那糜烂的局势有了起色。
北疆的满桂治军严明，将那宣大边操练得虎虎生威，让蒙古诸部不敢觊觎长城分毫。
洪承畴，卢象升，熊明遇……
这些人所做的事，换了他们自己……他们真的做得到吗？
扪心自问，答案是——未必。
甚至，是绝无可能。
这位年轻的天子，仿佛真的有一双能够洞穿人心，看透本质的火眼金睛！
他总能从最不起眼的角落里刨出最合适的人，然后将他们放在最能发光发热的位置上。
这份识人之明，这份用人之魄，已经超出了他们所能理解的范畴，近乎于妖孽！
(本章完)