林远山的眼中闪铄着老谋深算的精光，仿佛已经看到了那些收了礼的朝中大员，在皇帝面前为自己美言的模样。
“你去办吧。还是走南边水路的老渠道，分批送出去，务必做得干净利落，不可留下任何痕迹。”
“小的明白。”赵猛将那份礼单贴身藏好，重重一拜，便如同一道影子般悄然退了出去。
书房里，林远山缓缓吐出一口浊气。
他做的这一切，就象一只狡猾的蜘蛛，在自己安乐的巢穴周围织下了一层又一层的网。
这些网，既是他敛财的工具，亦是他保命的屏障。
他望着窗外沉沉的夜色，心中暗自冷哂：皇帝啊皇帝，你以为凭着一腔血勇和几把刀，就能扫平这积弊百年的大明天下？
太天真了！
这天下，从来不是靠杀人能治理好的。
这天下，是一张由人情和利益织成的大网！
他端起案上那盏早已凉透的茶，一饮而尽。
茶水苦涩，正如这宦海沉浮的滋味。
但三十年来，他早已习惯了这种味道，甚至有些沉醉其中，不能自拔。
……
就在林远山自以为布下了天罗地网，可高枕无忧静待风波平息之际，一道来自南京行在的圣旨，便如同一只迅捷的海东青骤然撕裂长空，降临在了这清江浦。
传旨的是司礼监派来的一个小档头，乘着驿站的快马，一路从南京飞驰而来。
人还未到林府门前，那一声尖细悠长的“圣旨到——”的传喝，便已划破了林府上空的宁静。
林远山心中虽是笃定，但对皇权那深入骨髓的敬畏却让他不敢有丝毫的怠慢。
他连忙率领府中上下人等，在正堂前设下香案，整肃衣冠，恭躬敬敬地跪地迎接。
这套仪轨，他做了三十年，早已是驾轻就熟。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
那小档头展开一卷明黄的织金云龙纹丝绸，用在宫里练就的抑扬顿挫的语调高声宣读起来：
“淮安钞关监督太监林远山，久司漕务，克勤克勉，颇有建树。朕巡幸江南，意在整饬漕运，以利国计民生。兹特召林远山即刻赴南京陛见，面陈漕运利弊，共商秋粮转运大计。尔当恪遵朕命，不得有误。钦此。”
圣旨不长，字字句句却都敲在了林远山的心坎上。
他恭躬敬敬地叩首谢恩，高呼：“老奴，林远山，领旨谢恩！吾皇皇皇万皇！”
那传旨的小档头宣读完毕，脸上立时便换了一副谄媚的笑容，快步上前，亲热地将林远山搀扶起来，口中道：“林公公，您老可真是洪福齐天！皇爷这可是点名要见您，商议国之大计啊。这等恩宠，在江南这一亩三分地上，可是蝎子粑粑——独一份儿！小的在这儿，先给您道喜了！”
林远山脸上也堆满了春风般的笑容，一边不动声色地往那小档头手里塞了一锭分量十足的金元宝，一边故作谦逊地道：“许公公说笑了，咱家不过是尽了些奴婢的本分，哪里当得起皇爷如此垂青。倒是劳烦公公亲自跑这一趟，真是辛苦，辛苦。”
一番虚与委蛇送走了传旨太监，林远山手捧着那卷尚带有天子威仪馀温的圣旨回到了内堂。
他将圣旨小心翼翼地供在正中的条案上，点了三炷香，拜了又拜，然后才拿在手中仔仔细细地又读了两遍。
“共商秋粮转运大计……”他口中反复咀嚼着这几个字，脸上那得意的笑意，再也按捺不住，愈发地浓厚起来。
一旁的李进更是喜不自胜，凑趣道：“干爹！您可真是神机妙算！”
林远山得意地点了点头，负手踱到窗前，看着庭院中被秋风吹得簌簌作响的梧桐叶，心中最后的一丝疑云也烟消云散。
他之前的判断，全对了！
皇帝在江南的连番杀戮，果然只是立威的前奏。
杀完了那些不听话又没大用的废物，现在就轮到他这个真正能做事的钱袋子登场了。
君臣相得这四个大字，金灿灿地在他脑海中盘旋。
林远山仿佛已经看到了自己在南京行宫的暖阁之内，向年轻的皇帝侃侃而谈，将这漕运的利弊得失兴利除弊的良策，一一道来。
而那位求治心切的皇爷，龙颜大悦，当场嘉奖，赐金赐袍，委以重任！
从此之后，他林远山在整个大明漕运中的地位将更是稳如泰山，不可动摇。
“去！”林远山猛地一转身，意气风发地发号施令，“传我的话下去，即刻准备船只！要用咱们船厂里最好的那艘官船，楼高三层，遍挂彩缎！再把库房里那几件压箱底的宝贝，都给咱家仔细地取出来！”
他掰着手指，一一盘算道：“那尊两尺高的红珊瑚树，是当年西洋的贡品，正好献给皇爷，正合他年轻人的喜好，也显著喜庆。还有那十二幅宋徽宗亲笔的《瑞鹤图》，派人送到英国公府上，再谢老公爷平日里的照拂。其馀南京各位大人，也得再备下相应的厚礼，不能失了礼数。此番前去，正是巩固交情，更上一层楼的好时机！”
“护卫也要挑最精锐的。”他思虑周全，又补充道，“从咱家亲兵里，选五十个最是悍勇的，配上上好的刀剑。咱家此去是奉诏面圣，代表的是朝廷的体面，也是咱家自己的脸面，万万不能堕了威风！”
一时间，整个林府鸡飞狗跳。
下人们忙着清点打包各色珍宝礼物，护卫们在演武场上擦拭兵器，船厂里的工匠们更是连夜给那艘巨型官船进行最后的装点。
林远山徜徉于这片因他一言而起的忙碌之中，享受着这种大权在握，运筹帷令的快感。
他甚至亲自挑选了面圣时要穿的官袍，在镜前试了又试，确保从帽顶的宝石到靴底的云纹，每一个细节都尽善尽美。
然而，就在他自信满溢准备踏上这条通往无上荣耀之路时，这只老狐狸潜藏在心底深处三十年的最后一丝警剔，还是悄然冒了头。
在一个无人注意的僻静角落，他叫来了另外一个心心腹林通。
“公公有何吩咐？”林通依旧是那副言语不多，神情沉稳的模样。
林远山收敛了脸上所有的得意之色，神情变得前所未有的严肃，他递给赵猛一个厚实的钱袋，里面是几张大额的宝钞会票。
“你即刻动身，不要走水路，走陆路，快马加鞭，务必赶在咱家的大船前面先到南京。”他压低了声音，一字一句地嘱咐道，“到了之后，不要声张，去咱们在城南皮市街的那个老窝点。动用所有能用的人手，给咱家打探清楚一件事。”
“公公请吩咐。”
林远山的目光倏然变得锐利如鹰：“就给咱家打探，皇爷自打到了南京，除了杀人之外，还见了些什么人，说了些什么话。尤其是，他有没有私下里单独召见过漕运总督，或是户部的堂官？在他的言谈话语之中，有没有在任何场合，哪怕是无意中提起过‘漕弊’、‘清查’、‘钞关’这几个字眼！”
赵猛心头一凛，他从公公这番话里，嗅到了一丝不同寻常的凝重。
“公公放心，”林通将钱袋无声地揣入怀中，沉声道，“就是把南京城掘地三尺，小的也一定把准信儿给您探出来。”
“去吧。”林远山挥了挥手。
看着林通迅速消失在夜色中的背影，林远山心中稍安。
他将此举归结于自己谨慎惯了的性子，不过是多加的一道保险罢了。
次日午时。
清江浦的官家码头上，那艘巨船装饰得真如一座水上宫殿，静静地停泊在碧波之上。
船上旌旗招展，彩缎飘扬，几十名护卫持刀而立，威风凛凛，气象万千。
林远山身着崭新的大红袍，头戴三山帽，腰束玉带，在阖府上下的跪拜和一片“恭送公公”、“祝公公圣眷优隆”的颂扬声中，昂首阔步，意气风发地踏上了船板。
他立于船头，负手而望。
秋风吹拂着他的蟒袍衣角，猎猎作响。
林远山先是回望了一眼自己经营了半生的淮安城，而后又将目光坚定地投向了运河南端的金陵方向。
那里，现如今是帝国的权力中枢所在，是风云际会之地。
林远山的嘴角缓缓浮起一丝自信而满足的微笑，心中默念着那句早已烂熟于心的话：
笑看金陵风云起！