自南京启程，跋涉千里，卢象升麾下的大军终于抵达了广州府城之外。
赤日悬于中天，将南粤大地炙烤得如同一个巨大的蒸笼。
官道之上，一支肃杀之气凛然的军队正缓缓前行，与周遭慵懒闲散的氛围格格不入。
最前方是两千名宣大镇的精锐骑兵，只是这些习惯了朔方风雪的战马，显然对岭南的酷暑极不适应，不时焦躁地打着响鼻，马蹄在被晒得发烫的土路上踏出沉闷的声响。
紧随其后的是两千名京营锐卒，甲胄鲜明，戈矛如林。
数千人的队列行进间，竟无半点喧哗，军纪之森严，令人望而生畏。
这支大军如同一柄淬火的北地刚刀，被骤然插入了南国这幅温软柔靡的画卷之中。
道路两旁，随处可见成片的蕉林和高耸的榕树。
树荫下，三三两两的本地民众穿着轻薄的葛麻短衫，光着脚，手里摇着蒲扇，打量着这支与以往看到的都不一样的军队。
他们交头接耳，口中吐出的是卢象升完全听不懂的方言，那语调婉转起伏，听上去倒不似在议论军国大事，反象是在商议着一桩寻常买卖。
卢象升端坐于神骏的战马之上，目光越过队列，投向远方那片模糊的城郭轮廓。
他眉头微锁，心中涌起一股异样的感觉。
这广东，给他的第一印象，便是“松散”。
不同于北地那种官府威权深入乡里，百姓循规蹈矩的景象，此地似乎弥漫着天高皇帝远的自由与散漫。
官道上不见丁役，田亩间少有农夫，反倒是那些成群结队的商贩和看热闹的闲人更多些。
更让他感到不适的，是无形的排外之气。
广东布政使司衙门之内，一场盛大的接风宴正在举行。
广东承宣布政使钱士升、提刑按察使杜应芳、都指挥使俞安性，会同广州知府李逢节等一众封疆大吏、地要员，悉数到场。
丝竹管弦之声不绝于耳，菜肴如流水般呈上，无一不是山珍海味，极尽奢靡。
官员们个个满面春风，对上首的卢象升言辞躬敬到了极点。
“卢大人少年高第，文武双全，如今又得陛下简在帝心，亲率天兵巡阅南粤，实乃我广东官民之幸事啊！”布政使钱士升举起酒杯，率先敬酒，一番话说得是滴水不漏。
卢象升面沉如水，只是略一颌首，举杯示意，并未多言。
他不喜欢这种场合，更不喜欢这些言辞浮夸的文官。
酒过三巡，话匣子便渐渐打开了。
“唉，卢大人有所不知，”按察使杜应芳长叹一声，满脸的忧愁，“广东地处海疆，民风素来强悍，加以宗族林立，盘根错节，许多朝廷的政令，到了下面，实在是—难啊！”
都指挥使俞安性是个武官，说话便直白了许多：“末将执掌广东都司，深有体会！此地卫所糜烂，兵丁多为各大宗族子弟充任，名为官军，实为家丁。平日里让他们操练一番便推三阻四，若是有族中械斗，却是一个个生龙活虎，悍不畏死！朝廷的号令，远不如族老的一句话管用。”
“正是此理，”广州制服连忙附和，“故而我等在粤为官，凡事皆以和睦’为上。
需知，广东之稳定，全赖各大宗族与地方乡绅的鼎力支持。正所谓，因地制宜，方能政通人和嘛。“
一句句“地方不易”，一声声“宗族为重”，听在卢象升耳中不啻于公然宣告—此地的规矩，是我们定的！
卢象升不动声色，只是夹了一筷子菜，缓缓咀嚼。
他想起了临行前，年轻的皇帝在文华殿对他的密语：“建斗，广东之患，不在蛮夷，不在海寇，而在其官绅士民，早已自成一国。卿此去，名为巡阅，实为刮骨。“
当时他尚不解其深意，此刻，却已了然七八。
席间，一件小事更是让他将这点体悟刻入了骨髓。
一名布政使司的佐贰官上前，在钱士升耳边低语了几句。
钱士升听罢，眉头微皱，随即又舒展开来，对那官员摆了摆手示意他退下。
转过头，钱士升仿佛是说一件寻常趣闻般对卢象升笑道：“卢大人见笑了，不过是番禺县两村为了一片桑田归属，起了些纠纷。唉，此等小事年年都有。好在此事已由当地黄氏与梁氏的族老出面调停，想来不日即可了结。
说完，他便举杯再劝，仿佛此事已经没什么必要再去关注的。
卢象升端着酒杯的手，在袖中微微一紧。
一桩田产纠纷，不问国法不经衙门，由两个姓氏的“族老”出面便可“了结”？
这布政使钱士升言语之间，对此不仅习以为常，甚至还颇有些赞许之意。
何其荒谬！
何其大胆！
这哪里还是大明的官府？分明是宗族的帐房先生！官府的权力，竟被架空至此！
卢象升只觉得寒意从脊背升起，皇帝所言的“官绅本地化”，其严重程度，远超自己的想象。
他缓缓饮下杯中之酒，酒液辛辣，却远不及他心中的那团火来得灼热。
宴席不欢而散。
次日，卢象升命士卒安营扎寨，自己则带着一队亲兵换上常服，打算亲自看看这广州城的市井风貌。
亲兵队长名叫周朝先，是个跟他一路拼杀出来的汉子，性格刚直，最是看不得欺凌之事。
一行人行至一处繁华的集市，周朝先见路边有卖凉茶的，便上前为卢象升和弟兄们买几碗解渴。
不想，他递过铜钱时，与一个身着华服满脸傲气的年轻公子撞了一下。
那公子哥身后跟着七八个健仆，见状立刻将周朝先围了起来。
“哪来的北地蛮子！走路不长眼睛吗？撞坏了我们陈家大公子的新衣，你赔得起吗？”一名健仆指着周朝先的鼻子厉声喝骂。
周朝先在边镇杀人如麻，何曾受过这等鸟气？
他双目一瞪，声如洪钟：“某乃当朝军士！不过无心之失，尔等何敢如此猖狂？”
“军士？哈哈哈哈！”那陈公子摇着折扇，仿佛听到了天大的笑话，“在这广州城，天王老子来了也得讲我陈家的规矩！你算个什么东西？给我打！”
话音未落，几个健仆便挥舞着拳脚冲了上来。
周朝先身边的十名亲兵岂是易与之辈？
他们皆是百战馀生的精锐，当即拔出腰间的短刃，护在周遭。
双方正欲动手，忽听街头巷尾传来一阵急促的呼哨声。
不过片刻工夫，从四面八方涌来了上百名手持棍棒、扁担，甚至还有人扛着锄头的汉子。
他们迅速将卢象升一行人团团围住，一个个面目狰狞，口中用方言叫骂不休，那气焰之器张，仿佛要将这十几个北方人活活吞下。
这些人衣着各异，有商贩，有苦力，有闲汉，但他们胸前都系着一条同样的红色布带。
周围的商铺纷纷关门，路上的行人避之唯恐不及。
很快，几名闻讯赶来的衙役出现在人群外，但他们只是手持水火棍远远地站着，满脸的为难之色，非但不敢上前弹压，反而陪着笑脸对里面的陈公子喊话：
“陈大少，陈大少！和气生财，和气生财啊！这几位是北边来的客商，不懂规矩，您大人有大量，让他们陪个不是，这事就算了，如何？“
周朝先气得须发皆张，正要下令动手，却被卢象升抬手制止了。
卢象升的脸色平静得可怕，他的目光缓缓扫过那一张张狂热而愚昧的脸，扫过那个得意洋洋的陈公子，最后落在那几个束手无策的衙役身上。
他心中默默念叨着一句皇帝曾说过的话：“名为宗族，实为国中之国，黑恶之源也。”
今日，他亲眼见证了这“国中之国”的獠牙。
卢象升没有发作。
他眼中闪过冰冷的杀意，但旋即又被他强行压了下去。
他此来广东，有更重要的事情要先做，这帮跳梁小丑的帐可以稍后再算。
此刻若是在这街头大开杀戒，固然痛快，却也打乱了皇帝为他定下的“先察后动”之策。
而且，他心中有数：皇帝已下旨广西巡抚，为其招募的六千广西狼兵正在路上；自己奉旨在入粤沿途招募的四千名新兵也已在归集途中。
真正的雷霆之力，尚未完全汇于掌中。
一瞬间，皇帝在临行前那句霸道无匹的话，再次响彻卢象升的脑海：
“建斗，在广东放手去做！不要怕动静太大，出了事，朕担着！大不了，朕和秦良玉也去广东！”
这话，便是他卢象升最大的底气！
想到这里，他笑了笑先等等，让这些井底之蛙再得意片刻。
他对着周朝先使了个眼色，周朝先心领神会，从怀中取出一支小巧的鸣镝，猛地吹响。
一声尖锐高亢的呼啸刺破长空！
紧接着，不远处传来了一声更加雄浑有力的号角回应。
伴随着号角声，大地开始轻微地震动起来。
围观的宗族众人脸上的嚣张之色瞬间凝固了，那是大队骑兵奔腾的声音！
不过十数息，一支由五十名宣大铁骑组成的巡逻队便如狂风般卷到了街口。
为首的骑士猛地勒住战马，战马人立而起，发出一声响亮的嘶鸣！
五十名骑士齐刷刷地摘下背上的骑弓，引而不发，冰冷的箭头遥遥指向人群。
那股发自尸山血海的凛冽杀气，瞬间笼罩了整个街市。
方才还叫嚣不止的百馀名陈氏族人，此刻禁若寒蝉，手中的棍棒仿佛有千斤重，一个个脸色煞白，双腿发软。
那名陈公子更是吓得跌坐在地，手中的折扇都掉在了地上。
衙役们腿肚子打颤，几乎要跪下去了。
卢象升没有再看他们一眼，只是淡淡地说了一句：“我们走。”
他转身离开，周朝先-后。
那队骑兵则如雕塑般驻留在原地，直到卢象升一行人的身影消失在街角，才收起弓箭，拨转马头，如潮水般退去。
回到临时行辕，周朝先兀自愤愤不平：“大人！为何要忍？这帮无法无天的东西，就该给他们些教训！“
卢象升幕僚，也是皇帝钦点随着卢象升而来的堵胤锡也面带忧色：“抚台，此地民风如此，我等行事，怕是步步维艰啊。“
卢象升坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪铄着冰冷的光。
“忍？”他冷笑一声，“我卢象升所学所，无隐忍’二字！更何况，陛下亦不允我忍！”
他语气变得愈发森然：“只不过，饭要一口一口吃，路要一步一步走。今日之辱，暂且为那陈氏宗族记下。待办完皇上交代的正事，待大军悉数到齐，再来跟他们细细清算这笔帐！”