西城，新设的临时皇明安都府衙门。
此地前身乃是某个不识抬举的勋贵的一处别业，如今已然换了人间。
往日的亭台楼阁小桥流水，皆被森然的公与肃杀的校场取代。
飞鱼服的锦衣缇骑往来其间，步履匆匆，构成了一幅秩序井然却又令人望而生畏的画卷。
总督公房内，安都府总督田尔耕的心情便如窗外那六月的天光一般，明媚而炽热。
他端坐于一张宽大的紫檀木公案之后，手中捏看一盏上好的雨前龙并，茶汤碧绿，热气氮盒，在光束中袅升腾，散发出清幽的豆香。
在他看来，这新生的安都府便是他亲手淬炼的一柄绝世凶器。
他自信自己已经将这柄帝国最锋利的刀擦拭得亮，寒光四射。
未来，可期。
田尔耕呷了一口茶，感受着那份甘醇在舌尖化开，胸中豪情万丈。
就在他志得意满之际，一阵沉稳而急促的脚步声自门外传来打断了他的遐思，一名亲卫在门外躬身禀报：“督帅，宫里来人了。”
田尔耕眉头微皱，放下茶盏：“何人？”
“是—是王公公。”
王承恩？
田尔耕心中一凛。
王承恩乃是皇帝身边最贴身的乾清宫大太监，素来寸步不离，他亲自出宫，绝非小事他正欲起身相迎，公房的门已被推开。
王承恩一身宝蓝色贴里，面容素净，径直走了进来，他的脸上没有平日里那份标志性的温和笑意。
“田督帅，”王承恩省去了所有繁文节，开门见山，“陛下口谕，命你即刻前往文华殿觐见，不得有片刻耽搁。”
这语气不象是传旨，倒更象是传讯。
田尔耕的心瞬间沉了下去，那杯尚温的龙井仿佛在倾刻间化作了冰水，浇得他心头一寒。
“王公公，”他勉强挤出一丝笑容，试探着问道，“不知陛下如此急召，所为何事？
也好让下官心中有个准备。”
他一边说，一边不动声色地递过去一个眼神，在过去，这种眼神足以换来王承恩几句隐晦的点拨。
但今日，王承恩只是轻轻地摇了摇头，那双总是带着暖意的眼晴里，此刻竟是一片深不见底的平静，平静得令人心慌。
“咱家不知。”他垂下眼帘，声音没有一丝起伏，“田督帅，陛下在等您。”
田尔耕飞快地在脑中将近期所有经手的大事过了一遍。
辽东的战报？一切平稳。
江南的税收？正在清缴。
新军的编练？进展顺利。
他想不出任何一个环节足以让皇帝动用王承恩，以如此郑重其事的方式来传召自己。
未知，才是最深的恐惧。
他不敢再有丝毫迟疑，立刻起身，厉声道：“来人，为本督更衣！”
换上那身代表着武职荣耀的麒麟补子朝服时，田尔耕只觉得衣衫下的肌肤竟起了一层细密的鸡皮疙瘩。
他怀揣着巨大的疑问与愈发浓重的不祥预感在王承恩沉默的引领下，快步登车，驰向深宫。
当田尔耕踏入文华殿的那一刻，他便知道，自己所有的不安都应验了。
皇帝背对着他，似乎正在研究墙上的一幅山水画，听到脚步声，他没有回头，只是淡淡地问了一句。
“田爱卿，你来了。”
那声音平静无波，听不出喜怒，却让田尔耕的后心沁出了一层冷汗。
他连忙跪倒在地，叩首道：“臣，安都府总督田尔耕，叩见陛下！”
朱由检缓缓转过身，目光如两道清冷的月光落在了田尔耕的身上，他伸手指了指那堆散落在密匣旁的卷宗。
“你来看看这些东西。”
田尔耕心中一颤，不敢违逆。
他膝行几步上前，目光触及那些卷宗的瞬间，他的脸色由红转白再由白转青，最后变得惨无人色。
那本《漕粮运输耗折定例》。
那本用赤金烫出“公中”二字，记录着无数罪恶名字的帐册。
以及，那张伪造得惟妙惟肖，盖着一方“御用之宝”伪印的“内帑采办”公文。
他只觉得眼前一阵发黑，耳边喻喻作响。
完了。
他的脑海中只剩下这两个字。
作为执掌天下侦缉大权的总宪，他比任何人都清楚这三样东西合在一起意味着什么。
而他，作为应该为皇帝洞察这一切的耳目，对此竟一无所知！
就在他心神俱裂之际，皇帝的声音再次响起，依旧是那般平静，却字字诛心。
“朕曾以为，陕西大灾之时，他们能输送粮秣，是已知悔改。”
“朕曾以为，他们补缴上那九百万两税银，是心怀敬畏。”
朱由检步到田尔耕的面前，眼神中带着说不清是失望还是讥讽的意味。
“田爱卿，你当时亦在场，你是否也觉得，朕可以对他们稍稍放过？”
这一问，如同一根烧红的铁钎，狠狠捅进了田尔耕的心里。
他记起来了，当初正是他与温体仁等人一起附和了皇帝对漕运那帮人的宽仁。
他当时还以为那是君臣同心，体察上意。
现在想来，这简直是他毕生最大的耻辱！
自己竟和那群国之硕鼠一起，蒙蔽了圣听！
“臣———臣”他嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
皇帝没有再逼问他，而是弯下腰从那堆卷宗中，拿起了那本烫金的《公中名册》。
他修长的手指随意地翻动着，然后将名册翻到某一页，轻轻地推到了田尔耕的面前。
“朕的锦衣卫，真是无处不在啊。”
那声音轻得仿佛一阵微风，却让田尔耕如遭雷击。
他的目光死死地钉在那一页上。只见名册之上，名字、官职、银两，一应俱全！
皇帝的声音，再次在他头顶响起：
“漕运沿线的百户千户都成了人家的座上宾。田爱卿，你的安都府下设风纪司，专司纠察内部不法。朕想问问你，这风纪司，是不是准备从这里开始查起？”
田尔耕当真是咬牙切齿，这是对他这位安都府总督，最直接的打脸！
他被骗了！
被这群胆大包天的漕运硕鼠骗得团团转！
更严重的是，他让皇帝失望了！
这是何等的讽刺！何等的失职！
难以言喻的羞辱与恐惧如决堤的洪水般瞬间将他淹没。
田尔耕重重地，重重地将头叩了下去，坚硬的额头与金砖发出一声沉闷的响声。
“臣臣失察之罪，万死难辞！”
他的声音因极致的羞愤而剧烈颤斗，几不成声。
“臣有负陛下天恩！掌管安都府不力，致使属下与国贼同流合污，罪该万死！请陛下降罪！”
朱由检没有让他起来。
时间，在死寂中流淌。
大殿里，只有田尔耕粗重如破旧风箱般的喘息声，以及他自己那疯狂擂动的心跳声。
恐惧、羞耻、绝望—无数种情绪交织在一起，象一张无边无际的大网将他牢牢捆缚，让他几乎室息。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是漫长得如同一两年。
就在田尔耕感觉自己神智都快要被这无边的恐惧所吞噬时，第那平静得不起一丝波澜的声音终于再次响起。
“田爱卿，此事，朕交予你。”
田尔耕猛地抬头，那双因恐惧而涣散的瞳孔在听到这句话的瞬间，重新凝聚起一点光。
他迎上皇帝那双古并无波的眼眸。
“臣请为陛下之利刃，荡平此案！臣誓要将此案乱党无论亲疏，一体连根拔起，掘其祖坟，断其香火！
臣要让‘朋党’二字，自此成为漕运禁忌！此后百年，运河上下，唯有君恩，再无朋党！”