山海关，镇东楼。
夜色如一块浸透了墨汁的黑绒，沉甸甸地压在雄关之上，密不透风。
自五月以来，连绵的阴沉取代了本应澄澈的初夏天光，空气中弥漫着一股土腥与水汽混合的湿腻气息。
这不是雨，而是辽东大地在无声地翻浆那致命的春季融冻已如约而至，将关外广袤的黑土地，化作一片吞噬生灵的巨大泥沼。
镇东楼的顶层此刻却是灯火通明，亮如白昼。
牛油巨烛静静燃烧，烛泪凝结如钟乳，将昏黄的光晕投射在中央那巨大的堪舆沙盘之上。
沙盘上，辽东的山川河流、城池关隘纤毫毕现，三支由朱砂染就的赤红箭头，曾几何时，是朱由检最为得意的神来之笔。
它们如三柄出鞘的利剑，直指舆图中央那座名为盛京的孤城。
这曾是他构想中，用以终结百年边患的煌煌天罚。
然而此刻，朱由检高坐于临时设置的御座之上，那龙袍上精心绣制的金线在跳跃的烛火中，也仿佛被染上了一层暗淡的阴翳。
他沉默地注视着眼前的沙盘，那三支鲜红的箭头不再是胜利的像征，倒象是三条在他心头蜿蜒蠕动的赤炼毒蛇，冰冷黏腻，无声地吞噬着他作为皇帝，也作为一个人，所剩无几的温度。
他面前的紫檀雕龙御案之上，静静地躺着三份用油布紧紧包裹的文书。
它们来自三个不同的方向，带着前线不同的气息——南线的泥土、北线的风沙、东线的咸腥。
它们是朱由检的三面合围，亦是他的三重痛苦。
在开战之前，他曾给孙承宗、秦良玉、满桂、毛文龙等所有高级将领，颁下了一份亲手撰写的《军政九条》。
“兵法万卷，其要在人；战策千条，其根在心。此九条，乃朕为尔等所立之圭臬，亦是朕考核尔等之准绳！”
如今，战局已开，正是检验成果之时。
朱由检缓缓闭上眼，那九条铁律在他脑海中逐一回响：
其一，曰“勤”。
其二，曰“明意”。
其三，曰“究理”。
……
其九，曰“正心”。
……
第一份奏报来自正在南线前线，与十万大军一同在泥泞中跋涉的孙承宗。
奏报的信纸上字迹工整，一如老帅的风骨。
“陛下亲鉴：臣承圣恩，督师南征，兵出榆关，锋指辽沉。然天道无常，地利乖张，翻浆之害，甚于沙盘推演……”
奏报详述了南线大军因翻浆而遭受的非战斗减员：倒毙的战马，深陷的重炮，以及那些在泥沼中被无情吞噬，连姓名都未能留下的士兵。
“……臣谨遵陛下《军政九条》之首条勤字诀。每日除中军调度外，必亲率参谋、工兵，跋涉于泥泞之中，勘察地形，核正舆图。”
“又及，臣遵陛下第三条究理之教悔，‘调查研究，不遗寸土’。每至一地宿营，必召集当地老农、猎户，详询水文、地脉。前锋营之所以遭泥坑之厄，正因未遵此条，贸然渡河所致。臣已以此为教训，通传全军，并斩失职之先锋营都司一人，以儆效尤。”
“再者，陛下于第九条‘正心’中言：‘亲做政治工作，以安军民之心’。臣以为，欲安民心，必先泄其怨；欲建王道，必先破其伪道。
故臣每收复一地，必行‘公审诉苦’之法。于市集广场筑高台，将所俘获之建州贝勒、甲喇额真等高层贵胄，及其家中素来作威作福、以残虐为乐者，尽数押上台去。再遍邀左近之汉民，乃至平日备受欺压之建州下层包衣、奴仆，前来观审。”
“而后，令那些被建奴害得家破人亡、受尽凌辱之汉民一一上台，当众泣血控诉其罪！将其如何圈占田地、强征暴敛、视人命如草芥，如何残忍奴役汉民与低等建奴的桩桩血案，悉数揭开，公布于众！
每有一桩血泪控诉，便引得台下万民同悲，群情激愤。而那些被奴役的下层建奴，亦于人群中面露惊惧与刻骨之仇恨，始知其主子之残暴，远非只对汉人！
此举，正是要将建奴贵族那层伪善的皮彻底扒开，将其内部的压迫与残忍，毫不留情地暴露在所有人的面前！”
“当罪证确凿，民怨沸腾之际，臣即刻宣读陛下仁德之诏，当场斩杀首恶元凶，以慰民心，以正国法！馀者胁从，则视其罪行轻重，或罚为苦役，或编入辅兵。
如此，虽此举或显酷烈，然臣以为，这才是‘犁庭扫穴’的真正意函！
不仅要从肉体上扫清建奴之兵，更要将其赖以生存的、等级森严且极端残暴的根基，从这片土地上连根拔起！
让所有辽东之民，无论汉人还是建州底层，皆亲眼看到，谁才是真正的压迫者，谁又是真正的解救者！如此，方能涤荡乾坤，正本清源，使其再无滋生叛逆之土壤！”
朱由检的脸上终于浮现一丝暖意。
勤快、究理、正心。
孙承宗真正理解了朱由检“趁其病，要其命”战略背后的深意。
这不仅仅是一场军事上的胜利，更是一场政治与民心上的收复。
大军的每一步，虽然缓慢，但每一步都踩得结结实实。
他们在泥泞中，不仅是在前进，更是在建设！
……
前线。
小凌河畔，泥泞没膝。
年近七旬的孙承宗身披蓑衣，一手拄着木杖，一手拿着千里镜，正深一脚浅一脚地行走在刚刚被发现的硬地高坡上。
他的身后，几名年轻的将领和工兵军官正紧张地不时在图纸上记录着什么。
“记下来！”老帅的声音沙哑而有力，他指着远处一片芦苇荡，“告诉赵率教，那片芦苇荡底下是死水潭，让他的部队绕开走！还有，让民夫营的人过来，今天日落之前，必须在这条新路上铺满碎石和木板！陛下在看着我们，十万将士在看着我们，辽东的百万汉民也在看着我们！我们慢一点不要紧，但走的每一步，都必须对得起他们！”
一个时辰后，在中军大帐。
“督师，”辽东总兵祖大寿，这个粗豪的汉子，看着最新的伤亡报告，脸上满是肉痛，“为了修那条破路，又累倒了百十个个民夫。咱们这么慢吞吞地往前挪，啥时候才能打到锦州城下啊？”
孙承宗放下手中的笔，平静地看着他：“大寿，你忘了陛下的《军政九条》了吗？第五条是什么？”
祖大寿一愣，挠了挠头，瓮声瓮气地背诵道：“‘要把各方面的问题想够想透……要从最坏的最严重的情况来找答案’。”
“然也。”孙承宗点头，“最坏的情况是什么？不是我们走得慢，而是我们好不容易打下了锦州，屁股后面的补给线却被几场大雨冲垮了，大军断粮，不战自溃！
我们现在走的每一步慢路，修的每一座桥，都是在为将来最坏的情况做最好的准备！我们不是在行军，我们是在钉钉子！要把大明的疆土，一寸一寸地钉回来！”
祖大寿似懂非懂地点了点头，但眼神中的急躁，却平复了许多。
(本章完)