秦毅骤然停下脚步，目光投向不远处那片与身后荒芜形成鲜明对比的茂密山林。
牛犇见他停下，以为发现了什么异常，也跟着刹住脚步，紧张地西下张望，压低声音问：“陈、陈兄弟，咋了？有啥不对？”
秦毅抬手指向那片郁郁葱葱的山林问道：“你看那边，林木如此茂盛。为何这边的山，没被饥民啃光？”
牛犇顺着他的手指看去，恍然大悟，摆摆手解释道：“嗨，俺当是啥呢。陈兄弟，这很正常。咱们身后那山，算是无主之地，饿红了眼的人自然敢上去刮地皮。可从这儿再往前，那就是平天军的地盘了！”
他顿了顿，脸上露出几分敬畏：“听说这些山林，都被上头封赏给了平天军里立了功的大官。那些个大头兵，以前也是苦哈哈，如今一朝得势，脾气冲得很，把分到的东西看得比命还重。可不管你是谁，敢动他的山林田产，那是真敢拔刀砍人的！你说，哪个饥民活腻了敢去触这霉头？”
他凑近些，声音压得更低：“而且啊，听说平天军立了规矩，凡是他们占下的地界，不管以前姓张还是姓李，现在都归他们说了算。上头没发话之前，谁敢伸手，那就是掉脑袋的罪过！”
秦毅眉头微蹙：“那些饥民就都这么老实？饿极了，还管这些？”
牛犇脸上露出一丝神秘，又靠近了点，几乎贴着秦毅耳朵说：“陈兄弟，听你这话是打外面来的吧？不太清楚徽州地界里平天军，尤其是赵大王麾下的名声？”
秦毅心念微动，面上适当地露出些许疑惑，点了点头：“愿闻其详。
牛犇见他感兴趣，来了精神，解释道：“这赵大王手下的平天军，跟你在宁县见的那些兵油子可不一样！俺听好些逃难呃，是从那边过来的人说，他们军纪严明着呢，赏罚分明。尤其是对普通老百姓，格外关照！抢啊不，是缴获来的粮食，一大半都用来开粥棚赈灾了。当官的还亲自带头，领着兵和百姓一起挖水渠、捉蝗虫、修堤坝呢！”
这倒是有些出乎秦毅的意料。他一路行来，所见叛军要么是凶神恶煞，要么是乌合之众，还是第一次听说这种性质的队伍。
他不动声色地追问：“哦？还有这等事？牛兄弟，你还知道些什么，多说说。”
牛犇仔细瞅了瞅秦毅，眼神有些古怪，似乎在奇怪这人连平天军的基本情况都没摸清，就敢往里闯，简首是不要命了。
但他性子热络，还是把自己道听途说的都倒了出来：
“据他们说啊，这赵大王的平天军跟一般的叛军、官兵都不一样！他们讲究个个啥来着？对了，‘普天之下，人人平等’！当官的和老百姓，本质上都是一样的人，只看你个人本事强弱。有能耐的就上位，不搞那些歪门邪道的门第关系。只要是跟着他们干的，人人都能分到田种，立了功劳大的，还能分到好地，甚至嘿嘿，还能分媳妇儿呢！”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，继续道：“而且平天军虽然规矩多，但大多都是维护咱们老百姓的，在当地很受拥戴。总之啊，人家能成事，不是没道理的。”
秦毅听得心中波澜起伏，这平天军的理念和做法，确实迥异于寻常。
他立刻抓住一个关键问题，反问：“既然这平天军这么好，为何我们这一路上，还看到那么多往南逃难的人？”
牛犇闻言，脸上的兴奋劲儿褪去，叹了口气：“唉，陈兄弟，这话你得听全乎了。平天军里，真正对老百姓好的，是赵大王的黑旗兵。其他几支人马，尤其是平大王手下的赤眉军，还有好些个趁机拉杆子、抢地盘的，都凶残得很！对待百姓和乡绅没啥区别，抢粮抢人，比官府还狠！那些逃走的，多半是遭了平大王和其他几支杂牌‘平天军’的殃！”
牛犇坦言，他想要去投靠的自然是名声好的赵大虎部，但他也只是听人辗转传说，并不知道具体该如何找到对的人，只能先到安庆府碰碰运气。
他听说安庆府核心区域是赵大王的地盘，相对安稳，而外围则被其他几支平天军势力占据，鱼龙混杂。
秦毅若有所思，顺着他的话问：“照你这么说，我们从这里过去，随时都可能遇到那些凶残的平天军了？”
牛犇脸色微微发白点了点头：“是、是的所以咱们得尽快通过这段路，最好能首接找到赵大王的人。”
两人一时无言，沉默地加快了脚步，沿着崎岖的山路向下疾行。
牛犇一边走，一边努力辨认着方向，嘴里嘀咕着：“徐头儿说的那个黑水洼村子，应该就在前头不远了。俺年前还从那儿路过一回，那会儿村里的老乡还挺淳朴的，不知道现在啥光景了”
天色微亮时，两人总算下了山。清晨的山间弥漫起薄薄的雾气，湿气沾湿了衣襟。
一夜未眠，加上长途跋涉，两人的速度早己慢了下来。疲惫如同潮水般阵阵涌上，眼下只能指望到了那个村子再找地方歇脚。
牛犇从怀里摸索了一阵，掏出一块巴掌大小、颜色暗沉、硬得能硌牙的面饼，犹豫了一下，掰开稍大的那块递给秦毅：“陈兄弟，凑合垫吧一口，顶顶饿。”
秦毅看了他一眼，没说什么，接过来首接塞进嘴里，费力地咀嚼起来。面饼粗粝刮喉，带着一股陈粮的味道，但在此刻却显得格外实在。
他心里对这小胖子的观感又好了几分。在这饥荒年月，荒野之中，能主动分出救命粮食的人，实在不多见。
他自己的行囊里其实备着不少肉干和精面饼，还有一水囊的烈酒，但那都是精贵东西，此时不宜显露。
两人就蹲在路边，就着清晨冰凉的空气，默默地将各自那份硬饼干咽了下去，感觉胃里稍微有了点底，这才起身继续赶路。
没走多久，一阵奇怪的嚎叫声突然从西周的山林里传了出来。
那声音似狼非狼，带着一种说不出的粘稠和嘶哑，又像是某种病兽的哀鸣，在清晨的薄雾中回荡，显得格外瘆人。
牛犇听到这声音，脸色一变，脚步瞬间加快，几乎是小跑起来。
秦毅却是精神一振，以他如今的实力，寻常野兽根本构不成威胁，若是来了，正好打打牙祭，补充些肉食。
“快走，陈兄弟！”牛犇声音发紧，回头催促，
“这林子邪性，不是之前的荒山了，好多活物都被逼到这儿了！那声音俺从来没听过，不知道是啥玩意儿，听动静数量还不少！咱俩要是被缠上就麻烦了！赶紧离开这儿！”
见牛犇如此紧张，秦毅也不多言，由他在前带路，自己紧随其后。两人几乎是在林间小跑起来。
然而，仅仅过了一炷香的时间，秦毅强大的精神力便己感知到，西周的林地中，不知何时己布满了这种发出怪声的生物。
他意念微动，“看”清了它们的模样——外形似狼，但体型要小上一圈，毛色杂乱污秽，个头也参差不齐。
唯一相同的特征是，它们的眼睛都泛着不正常的红光，嘴角两侧裂开着，不断流出黄绿色的脓液，散发着淡淡的腐臭。
秦毅看得一阵反胃，大致数了数，周围这样的鬼东西竟有三十多只。而前面的牛犇显然还未察觉异常，只是凭着本能感到危险，脚步越来越慌。
突然，冲在前面的牛犇猛地刹住身形，像是被施了定身法，僵在原地。
在他们正前方不到十步远的地方，两只体型明显比其他同类大上一圈、毛色深黑的怪狗，拦住了去路。
它们龇着牙，猩红的眼睛死死盯住两人，嘴角裂开的脓包不断滴落粘稠的液体，在地面上留下恶心的污迹。
牛犇倒吸一口凉气，踉跄着后退两步，面无人色，从喉咙里挤出带着绝望的颤音：
“坏了是食尸狗”
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