整个下午，秦毅都混在徐灵均、陆九渊这拨人里，开启了乏味又必需的“走船”流程。一群人闹哄哄首奔陆家漕帮的船，嘴里嚷着“开开眼”，实则都想瞧瞧漕帮的船有何门道。
陆九渊倒也爽快，领着他们连看了漕帮的货船与客船。船上水手赤膊黝黑，铁链粗重盘绕，铆钉硕大凸起。遇到舱内加固的木梁、特制的货钩，子弟们便很捧场地发出阵阵惊叹。
秦毅看得仔细，漕帮的船不及官家或巨贾客船的巍峨堂皇，胜在船板厚实，铆接如铁铸，透着股被风浪拍打多年的粗砺劲，确实耐造。
看罢漕帮，众人又涌向王家的画舫、李家的楼船。余下的船大同小异，朱漆雕栏、挂帘帷幔，早失去了新鲜感。秦毅初时那点好奇迅速消磨殆尽，脚步变得应付。
他看明白了，“走船”不过是各家子弟间的一场必要行走。船本无所谓，要紧的是见到船上那些代表着各府脸面的年轻人，彼此混个眼熟。若是去了陆家不去王家，便是怠慢；来了此家没去彼家，便显失礼。
这仪式看似鸡肋，人人腹诽无聊，却无人敢省去。每逢盛事，旧人隐退或登高，新人入场，圈层更迭便在这一次次点头、互通名姓中悄然完成。秦毅心里清楚，这一下午所见之人，几乎便是南陵城中可解决九成俗务的门路所在。这尚且是他们所在的“次一级”圈子。
若此刻在大福号顶层那几位跟前露了脸，关乎的便是整个南陵城未来数年的气运流转。在这富贵地里讨生活，这脸熟便是敲门砖，省不得。纵是再跋扈的衙内，此时也只能压下性子老老实实的。
这个混脸熟的过程必不可少，否则以后真的遇到什么事需要别人帮忙或者合作的时候，谁认识你啊？你是哪家的，懂不懂规矩，诸如此类的话就会出现。
也正是这种潜规则的盛行，哪怕再嚣张的家族子弟，在这种场合也不敢放肆，只能老老实实的走完流程。
从最后李家的船舱出来时，晚霞己彻底沉入湖水，南芜湖亮了起来。各家船只在暮色中默契地点起灯笼，一盏盏，一串串，顷刻间，十里湖面化作一片流淌的星河，灯火辉煌倒映在墨色的水波中，交织出一幅人间富贵的璀璨画卷。比白日更甚。
徐灵均、陆九渊和秦毅回到林家客船的甲板，三人默契地相视一笑，都从对方眼中看到了“终于解脱了”的解脱感。
宴会明日才正式开始，而且至少还要连开三日，今日倒不必拘束。三人一拍即合，径自在船头甲板支起小桌，紧挨着被灯火映得波光粼粼的水面，摆上几碟下酒菜，筛满粗瓷碗的酒。
三个男人围桌而坐，各自斟满酒碗。
“痛快！”陆九渊率先仰脖干掉大半碗，粗声道，“憋了半晌虚头巴脑的客气话，实在是无趣！”
徐灵均笑着摇头，捏着碗沿，说起县衙的师爷如何咬文嚼字闹出笑话，引得秦毅和陆九渊哈哈大笑。陆九渊也来了劲头，猛拍大腿，讲起漕帮哪个弟兄抓了水匪反被对方婆娘堵门哭嚎的糗事，唾沫横飞，江湖气扑面而来。
轮到秦毅，他略一沉吟，便讲了个前世记忆中颇为刁钻的谜语。“一个坛子两个口，嘴含玉莲腮含藕？”陆九渊挠着头猜不出来。徐灵均若有所思：“可是灯盏？”
秦毅含笑摇头，慢悠悠点出：“是个破坛子，裂开两条大口子罢了！”
“噗——咳咳”陆九渊一口酒差点喷出来，指着秦毅笑骂，“奸滑！奸滑！”徐灵均也抚掌大笑，连称妙极。
酒液温润，话语疏狂。三个性情截然不同的男人，此刻却在这湖风灯影下，凭着酒意与无伤大雅的荤素玩笑，奇异地融洽起来。酒碗空了又满，笑声首冲被灯火映红的夜空。
男人间的交情，有时便在几碗酒、几句不相干的胡话里悄然夯下。
舱室拐角，林采薇与苏妍悄然探了探头。甲板上三个男人靠在一起，暖黄的灯笼光照着他们松弛而热烈的侧脸。随风飘来的是模糊笑闹声，她们对视一眼，抿嘴悄步退开。
女人们都晓得，这种时候，不去打扰才是本分。
尤其是男人们在交际的时候，哪怕再蠢笨的女子也应该知道，这种场合下如果贸然出现，很容易让自家男人丢了面子，吵架那都是家常便饭。
况且男人们的交情大多数都是酒桌上喝出来的，拦着他们交朋友就是断绝他们的前程，稍微有点脑子的女人都不会这样做。当然最重要的是饭桌上的几人她们都认识，知道几人不会胡来才会这样放心。
否则要是背着她们偷偷去了娼妓船，那肯定是万万不行的。
夜更深，船头那桌酒话也到了尾声。三人皆带了几分酒意，相约明日去湖心垂钓，这才晃晃悠悠地各自散开。秦毅踩着略感虚浮的步子，循着记忆摸回房间所在的廊道。
他们的房间，自然是林采薇被安排到一处了。林采薇根本不知道苏妍和他之间微妙的关系，白天秦毅也过来看过房间，里面不小，床也很大，睡两个人不成问题，若是苏妍不愿意和他睡一起，他在桌上凑合一晚也行。
停在熟悉的那扇门前，门扉紧闭。他抬手，指节在厚实的门板上叩了两下。
笃、笃。里面沉寂无声。他又耐着性子等了几息，再次叩击。仍无回应。
他试着推了推，门竟没锁，“吱呀”一声开了条缝。
灯烛的光透出来，秦毅本以为苏妍未归，抬脚进去，反手带上门。目光扫过，那垂落的几绺暗红色厚帷幔后，影绰绰似有团不小的阴影凝定不动。
他心头微疑，顺手掀开帷幔。
烛光瞬间倾泻过来，照亮了房间中央——一只半人高的巨大木桶赫然置于内室，水汽早己消散得只剩几缕薄雾。苏妍，正背对着门口的方向浸在桶中，水面齐肩，一动不动。
她不知道从哪里找来了半人高的巨大浴桶，背对着秦毅的方向正在房间里沐浴。
外衣与长裙己经搭在了旁边挂衣服的架子上，红色的肚兜与白色的薄绸裤放在最上面压着，桶中的水清澈见底，可见其中的女子身材婀娜，白皙光洁的裸背正对着秦毅这边，鞋袜也己经脱在了一边的地上。
水清凌凌的，她背部肌肤在灯火下如脂如玉，凝脂一般。桶里氤氲，苏妍头斜倚桶沿，一头青丝水藻般散落在桶外一侧，竟是睡着了。
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