镇抚司大堂灯火通明，焦糊味已被夜风吹散，但凝重的气氛丝毫未减。
顾柔立于阶前，素白衣袖无风自动，目光扫过地上那片焦黑人形痕迹，最终定格在江凡身上。
“血尸现于顺天府，五脏教祸心已昭然若揭。”
她声音似冰刃刮过青石。
“柳双，即刻传令，封锁四门，全城戒严！
凡有疫症征兆者，一律隔离。
凡与霍青案有牵连者，重新提审！”
“是！”
柳双领命疾退，身影没入夜色。
王京上前一步，面色肃然。
“顾大人，江兄弟，此事恐非孤立。我归北境后，定禀明姑父，彻查五脏教与北地流窜邪匪的勾连！”
他转向江凡，重重一拍其肩，“江兄弟，保重！待我整顿王府亲卫，再来助你荡平邪祟！”
江凡抱拳：“王兄一路珍重。北地军务紧要，不必为我分心。”
王京大笑，解下腰间一枚刻着狼首的玄铁令牌塞入江凡手中。
“见此令如见吾！北地铁骑，随时听你调遣！”
说罢翻身上马，黄骠马长嘶一声，带着四名侍卫绝尘而去，蹄声如雷，碾碎顺天府沉寂的夜。
三日后，镇抚司正堂。
香炉青烟笔直，顾柔端坐主位，两侧肃立八名银纹使者。
堂下，杨烈按刀挺立，激动得满脸通红。
柳双手托鎏金木盘，盘中红绸衬着一枚赤铜腰牌，牌上浮雕燎原烈火，焰心嵌“巡”字。
“校尉江凡！”顾柔声彻大堂，“斩妖除魔、诛邪教长老于大泽山，更阻血尸祸乱顺天，功勋卓着。
即日起，晋铜牌巡使，辖城南九坊缉凶事！”
“谢大人！”
江凡单膝跪地，双手接过铜牌。腰牌入手沉厚，边缘锐利如刀。
当他指尖触及牌面火焰浮雕时，体内赤极气血忽地一荡，竟与铜牌产生微弱共鸣。
顾柔起身，玄色大氅垂落阶前。
“血尸背后，定有更大毒瘤。江巡使，本座予你三日整备。三日后，我要这顺天府地下所有的虫豸灰飞烟灭！”
她眸光骤寒，字字如钉。
鎏金木盘中的赤铜腰牌，在镇抚司正堂肃穆的灯火下流转着沉凝的光泽。
那浮雕的燎原烈火纹路，仿佛在江凡指尖触及的瞬间被无形的力量引燃，与他丹田深处奔流的赤极气血产生了一丝玄奥的共鸣。
一股灼热感自腰牌蔓延至臂膀，又迅速沉潜于淬炼如龙筋的脉络深处，带来力量充盈的踏实感，也带来一丝被此方天地权柄加身的沉重。
“谢大人！”
江凡沉声应道，双手接过那枚像征着权责与力量的铜牌。
入手沉甸厚重，边缘棱角分明，锐利如刀锋，正如他此刻心头的杀意与决心。
顾柔玄色大氅拂过冰冷的石阶，清冷的声音带着不容置疑的铁血意志。
“血尸现踪，顺天府下暗流已非寻常疥癣。此物背后，必有五脏瘟脉馀孽深潜，亦或新的毒瘤滋生。三日！”
她目光如极北寒冰，扫过堂下众人，最终钉在江凡脸上。
“本座予你三日整备麾下，梳理旧案，调阅卷宗。三日后，我要这顺天府地下的污秽虫豸，连根拔起，灰飞烟灭！”
“遵命！”
江凡抱拳，声音不高，却字字如铁石坠地，激得堂内灯火都为之一晃。
……
城南，九坊巡使公府。
新漆的木匾还散发着淡淡的桐油味，但公廨内的气氛却凝重异常。
案牍堆积如山，多是霍青旧部残留的卷宗以及与城南三教九流相关的密报。
新任的几名校尉都是从黑石坳血战中存活下来的悍勇之士，正摒息凝神，等待着新上司的命令。
江凡没有坐在宽大的巡使座椅上，而是负手立于悬挂的顺天府城南舆图前。
指尖划过“鬼见愁”峡谷的位置，又缓缓移向城南那片如蛛网般密集的坊市标记，最终停留在靠近贫民区与水陆码头交界的“泥鳅巷”。
“杨师兄。”
江凡开口，声音沉静。
“在！”
杨烈立刻挺直腰板，声如洪钟，眼中满是跃跃欲试。
“你带两队人手，持我令牌，重查霍青及其心腹在城南的所有产业、别院、暗桩。
尤其是‘泥鳅巷’附近，所有曾与其有过银钱、人员往来的铺面、脚行、牙行，一处不漏！
细查近一月内，是否有异常人员出入，或不明疫病传闻。”
江凡将一枚代表巡使权限的铜符递给杨烈。
“注意，明查为辅，暗访为主。若遇抵抗……格杀勿论。”
“得令！”
杨烈接过铜符，咧嘴一笑，眼中凶光毕露。
“俺早就想把这群渣滓的窝翻个底朝天了！”
他转身点人，雷厉风行地冲出了公廨。
“柳姑娘。”
江凡目光转向一直静立阴影中的柳双。
柳双无声上前一步，面带笑意：“江巡使。”
“劳烦你，带‘暗羽’精锐，盯死城南所有药铺、医馆、义庄，特别是擅长处理外伤或毒症的郎中。”
江凡眼神锐利。“血尸炼制需特定药材和场所，必有痕迹。
留意近期大量购买止血、镇痛、乃至毒物药材的异常买家，以及……去向不明的幼童尸首。”
“明白。”
柳双颔首，身影如烟般悄然后退，融入门外渐深的暮色中。
公廨内只剩下江凡一人。
他走到案前，拿起一份关于豫州血尸案的密报卷宗——这是顾柔特批调阅的。
指尖摩挲着粗糙的纸页，上面记载着疫村死状凄惨的村民、蔓延的恐慌、以及扑灭时焚毁一切的冲天烈焰。
卷宗末尾，顾柔朱笔批注：“疫源不明，或与邪祀有关。疑有‘药人’痕迹。”
“‘药人’……”
江凡低声咀嚼着这个词，赤极心法缓缓运转，胸口的巡使腰牌再次传来一丝温热。
这温热并非来自赤极气血的激荡，更象是一种……感应？
一种对周遭环境中阴邪污秽之气的本能排斥与警示。
他闭上眼，心神沉入体内奔腾的气血溶炉。
淬筋大成后，感知更加敏锐，不仅能“听”到自身筋络如龙蛇游走的“铮铮”鸣响，更能隐隐感知到外界环境中一些不和谐的“杂音”。
此刻，在镇抚司森严壁垒之内，一切尚算“洁净”。
但当他将一丝意念顺着腰牌那微弱的感应向外延伸，投向城南那片灯火阑珊、人声鼎沸的坊市深处时……
一丝极其微弱、如同腐烂沼泽底部逸出的气泡般的阴冷气息，混杂在无数驳杂的人气、烟火气中，一闪而逝。
方向，正是泥鳅巷！
江凡霍然睁眼，眸底赤金光芒一闪而没。
并非是明确的目标，更象是指南针在混乱磁场中的一次轻微偏转。
这腰牌，或者说这代表镇抚司巡使权柄的信物，竟真能引动他体内的赤极真意，放大其对邪祟的感应！
“看来，这三日，也闲不住了。”
他自语一句，抓起案上那柄暗青阔刀。
刀身冰冷，却在他掌心赤极气血的温养下，隐隐透出内敛的灼热。
没有惊动任何人，江凡的身影如同融入夜色的猎豹，悄无声息地离开了巡使公廨，朝着泥鳅巷那混杂着人间烟火与深渊气息的方向潜行而去。
夜雾在狭窄的巷道间弥漫，混杂着劣质酒水、污水沟和廉价脂粉的刺鼻气味。
巡使腰牌紧贴胸口，那丝微弱却清淅的感应如同黑暗中的引线，牵引着江凡在迷宫般的陋巷中穿行。
他能感觉到，那阴冷的源头，就在前方那片最破败、最混乱的棚户深处，如同毒疮深埋在腐烂的血肉之下。
淬筋大成的力量在四肢百骸间奔腾，暗青的刀锋在袖中低吟，一场新的猎杀，已在黑暗中悄然拉开序幕。