高卢，鲁昂。
这座位于塞纳河畔的古老城市，如今已经变成了布列塔尼亚远征军在大陆上最大的前进据点。
港口里，来自布列塔尼亚海军的运输船，几乎占据了所有的泊位。
街道上，随处可见穿着卡其色军服、神情疲惫的布列塔尼亚士兵——他们是刚刚从前线撤回的第一批远征军。
这些士兵们就三三两两地坐在路边，默默地抓着手里的步枪，或者眼神空洞地望着天空。
亚眠的惨败，象一块巨大的石头，压在每一个人的心头。
他们曾经是日不落帝国的骄傲，是战无不胜的雄师。
可现在，他们却象一群丧家之犬，被萨克森人从大陆的腹地，一路赶到了出发地。
港口边一处空地上撑起的大量帐篷，是远征军的临时司令部。
而他的脸色，比外面的天气还要阴沉。
“元帅。”
一名副官轻轻掀开门帘走了进来。
“让他进来。”弗伦奇没有回头，声音有些沙哑。
很快，一个身材高大、精神矍铄的老将军，大步流星地走了进来。
他就是布列塔尼亚第二批远征军的指挥官，霍雷肖·史密斯将军。
“约翰，我的老朋友。”
史密斯将军走到弗伦奇身边，看着他阴沉的表情开口道：
“看来，你的日子不怎么好过啊。”
“好过？”
“我差点就把帝国最精锐的部队，全都葬送在了亚眠你觉得我能好过吗？”
他转过身，给自己和史密斯各倒了一杯威士忌。
“说说吧，国内那帮官僚们，现在是什么反应？是不是已经准备好把我送上军事法庭了？”
“那倒没有。”
史密斯接过杯子抿了一口酒，然后继续说道：
“他们现在正忙着和海军那帮人吵架呢海军大臣丘吉尔，力主立刻派遣主力舰队，封锁萨克森人的港口，和他们打一场决定性的海战！但陆军部的人觉得，我们应该继续向大陆增兵，守住鲁昂，等待反攻的机会。”
“反攻？”
弗伦奇冷笑一声，语气里对于本岛的议论充满了不屑。
“用什么反攻？我们现在都沦落到连萨克森人的装甲骑士都打不过了，更别提他们那艘见鬼的飞艇了！再派多少人来，都只是填战线的炮灰！”
亚眠的战斗，彻底打碎了弗伦奇心中最后一丝侥幸。
他终于清楚地认识到，这场战争，已经不是他们过去所熟悉的，那种排着队枪毙的‘绅士战争’了。
萨克森人，用他们层出不穷的新武器和新战术，已经将战争的形态，推向了一个全新的、更加残酷的维度。
“那你打算怎么办？”
史密斯问道：
“救巴黎？”
弗伦奇象是听到了什么天大的笑话，一边笑着一边摇了摇头：
“让他自己去救吧！我可不想把我手下这些仅剩的士兵，再填进巴黎那个无底洞里。”
他的眼中，闪过一丝冷酷的神色。
“我现在的计划很简单守住鲁昂，守住这几个出海口，让高卢人和萨克森人去打吧，让他们在巴黎城下流干最后一滴血我们就在这里，安安静静地看着。”
“等他们两败俱伤的时候，才是我们真正出手的时机。”
史密斯听着弗伦奇的计划，眉头紧锁。
“约翰，你这是在玩火如果我们坐视巴黎沦陷，高卢人很可能会投降。”
“到时候，萨克森人就能腾出手来，专心对付我们。我们孤悬海外，能挡得住吗？”
“你说得没错，所以我们不能让他们投降，我们要在他们快要撑不住的时候，给他们一点希望，让他们继续打下去。”
“总之，我们的目标，不是帮助高卢人赢得战争，而是让这场战争，尽可能地延长下去拖得越久，对我们就越有利。”
史密斯沉默了。
他不得不承认，弗伦奇的计划，虽然冷酷无情，但却是眼下对布列塔尼亚最有利的选择。
第二天，鲁昂的天气变得更差了。
阴沉的天空下，冰冷的风卷着细雨，拍打在码头的栈桥上。
他的身后，站着几名神色同样凝重的副官。
这位七环法师临走前告诉弗伦奇，他必须以最快的速度，将这里发生的一切报告给帝国高层和高地法师团。
不过他也表示，自己会在高层面前替约翰·弗伦奇美言几句，不让高层将战事失利的责任推到他身上。
不过他很清楚，对方这么做，纯粹是因为提前带着法师撤离后，内心不安导致的罢了
脑子里思索完这些事情后，这位布列塔尼亚远征军司令将目光，投向了河道里一个正在缓缓靠近的船只。
那是一艘大型运输船，船舷的吃水线很深，显然运载着重物。
“元帅，他们来了。”一名副官在他耳边低声提醒。
弗伦奇点了点头，没有说话。
运输船缓缓靠上泊位，沉重的船锚被抛入水中，激起一片浪花。
随着船侧的舱门打开，一个巨大的斜坡被放了下来。
在魔导引擎独特的蜂鸣声中，十馀台与众不同的装甲骑士，依次从船舱内驶出，整齐地排列在码头上。
弗伦奇身边的副官，忍不住发出一声低低的惊呼。
这些装甲骑士，与他们所熟悉的嘉德骑士团那些威武华丽的‘圣乔治3型’截然不同。
它们的体型要小上一圈，整体线条更加简洁、流畅，没有任何多馀的装饰。
通体涂装着一种灰扑扑的、毫不起眼的深绿色涂装，完美地融入了这阴雨天的背景之中。
它们看起来不象高贵的骑士，更象是潜伏在丛林中的猎手。
“这就是派来执行捕获任务的部队吗？”
副官小声地询问道：
“感觉没有嘉德骑士团那么有压迫感。”
“不要被它们的外表欺骗了。”
弗伦奇摇了摇头，声音低沉。
“嘉德骑士团是帝国的门面，是仪仗队，而他们不一样”
他的话没有说完，但语气中的不平静，已经说明了一切。
为首的一台装甲骑士，迈着沉稳的步伐，走到了弗伦奇元帅的面前。
“咔——”
驾驶舱的前装甲平稳地向上升起，露出了里面的驾驶员。
一个身材精悍、面容冷峻的中年男人从驾驶舱里一跃而下。
他穿着一身深色的骑士服——同样没有嘉德骑士团那么多华丽的装饰。
脸上则带着几道浅浅的伤疤，眼神锐利如鹰。
男人走到弗伦奇面前，双脚并拢，干脆利落地敬了一个军礼。
“元帅阁下，‘巡林客’中队，向您报到。”
他的声音，如同他身后的其他装甲骑士一样，没有丝毫多馀的情感。
“我们将协助您，执行捕获萨克森帝国装甲骑士的任务。”
(本章完)