哪怕知晓王好贤意已决，但徐承业冒着被杀头的风险，还是对着王好贤劝诫道：
“教主！万万不可啊！”
他躬身叩首，说道：“我等能占据嘉兴、苏州，全靠江南士绅的粮草支持。
他们虽贪吝，却握着桑园、粮仓，没了他们供给，十万弟兄的口粮撑不了多久
若是此刻对常州士绅下手，抄家劫掠，苏州、嘉兴的那些士绅定会人人自危，届时谁还敢给咱们送粮？
怕是要转头投靠官军了！
还请教主三思，收回成命！”
这番话字字恳切，连站在一旁的亲兵都屏住了呼吸。
徐承业虽是王好贤最倚重的谋士，可此刻触怒教主，怕是要落个凄惨下场。
“三思？”
王好贤猛地拍案而起，他盯着徐承业，眼神充满杀气：
“我思了三日三夜！思的不是该不该抢，是该抢多少！”
他大步走到徐承业面前，话语之中满是暴戾。
“你们这些士绅，哪个不是吸着百姓的血肥起来的？
家里金银堆成山，粮仓装不下，却连给弟兄们添件棉衣都推三阻四！
之前求着你们给粮，你们拿‘官府查得紧’当借口。
如今我落了难，你们怕是早就暗中连络官军了吧？”
话音未落，王好贤突然俯身，一把揪住徐承业的衣领，将他猛地拽起身。
烛火下，他的脸因愤怒而扭曲，眼底的杀气几乎要溢出来：
“我问你！你是我王好贤的人，还是那些士绅的狗？”
“若是你敢骼膊肘往外拐，替那些蛀虫说话”
王好贤顿了顿，嘴角勾起一抹狞笑，另一只手按在腰间的佩刀上，刀鞘摩擦发出“噌噌”的声响，威胁之意不言而喻。
徐承业吓得浑身发抖，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了衣领。
他连忙挣扎着磕头，额头撞在青砖地上，发出“咚咚”的闷响：
“教主饶命！属下对教主忠心耿耿，天地可鉴！
属下心中只有教主一尊大佛、一轮太阳，绝无半分二心！
方才只是一时糊涂，怕误了教主大业，绝非偏袒士绅啊！”
他一边说，一边不停磕头，额头上很快起了个红肿的大包。
王好贤盯着他看了半晌，见他吓得面无人色，不似作伪，才松开手，一把将他推坐在地。
“既如此，便去办事。”
王好贤整理了一下褶皱的锦袍，语气恢复了几分冰冷的平静。
“传我命令，常州府东部、南部的士绅，十日之内，必须带着全部家当迁往苏州，违令者——抄家，男丁充军，女眷入营！”
“是……是！”
徐承业连滚带爬地起身，不敢再多说一个字，只低着头，捂着发疼的脖颈，缓缓退出大堂。
走到门口时，他忍不住回头望了一眼，见王好贤正盯着舆图上的无锡，眼神阴鸷，心里忍不住泛起一阵寒意。
他离开的脚步，就更快了。
徐承业刚退下，天将李铁头便大步流星地走进来。
他脸上还带着未愈的伤疤，是常州战败时留下的，此刻却一脸谄媚地凑到王好贤身边：
“教主，属下早说过，这些读书人最是靠不住！
徐承业看着忠心，暗地里还不是替士绅说话？
还是咱们这些刀头上舔血的自己人可信！”
他本想讨几句夸赞，却没料到王好贤猛地转头，眼神里满是怒火，抬手就给了他一巴掌。
“可信？”
王好贤的声音象淬了冰。
“常州一战，你带五千精锐冲阵，连官军的车阵都没靠近就溃了！
十万弟兄被你带得一败涂地，丢尽了本教主的脸面！
你这废物，也配说‘可信’？”
李铁头被打得一个趔趄，半边脸瞬间红肿起来，却不敢有半句怨言，赶紧单膝跪地，头埋得低低的：
“教主息怒！属下无能！属下愿戴罪立功，亲自去练兵！
若是三个月内练不出一支精锐，属下甘愿提头来见！”
“三个月？”
王好贤冷笑一声，一脚踹在他的肩膀上。
“本教主等不了三个月！给你一个月！一个月后，若是兵卒还是这般不堪一击，你这‘天将’的位置，就给老子滚蛋！”
“是！属下遵命！”
李铁头重重磕头，直到王好贤挥挥手，才捂着发疼的肩膀，狼狈地退了出去。
大堂内再次恢复寂静，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。
王好贤走到案前，拿起朱笔，在无锡周边的城镇上一一圈出。
他心里清楚，劫掠士绅是饮鸩止渴，可眼下义军新败，士气低落，唯有金银和女人才能稳住人心。
至于日后的粮草？
他根本没心思想那么远，只想着趁官军还没打来，把无锡洗劫一空，带着财富退回苏州，再做打算。
另外一边。
无锡商会。
这座平日里用来商议丝绸、粮米生意的院落，此刻挤满了常州府东、南两路的士绅商贾。
乌木大门敞开着，堂内八仙桌旁坐得满满当当，每个人的脸上都带着掩不住的焦虑，连往日里最喜谈笑的绸缎商，此刻也只是紧锁眉头，一言不发。
顾允成穿着一身浆洗得发白的儒衫，作为东林党魁顾宪成的弟弟，他虽投了义军，却仍端着几分读书人的清高，此刻正襟危坐。
无锡安氏的当家人安迁、无锡三大沃尓沃之一的邹半城、二泉书院的院长邵凯等人，皆面色沉重。
“徐军师来了！”
就在这时，有人低呼一声，堂内瞬间安静下来，所有目光都集中在徐承业身上。
徐承业刚在王好贤那里受了气，此刻脸上强撑着镇定，走到堂中主位坐下，喝了口茶，这才缓缓开口：
“今日召诸位前来，是有要事相商。”
话音刚落，顾允成便率先起身，语气带着几分试探：
“军师，义军在常州府新败，我等心中都不安稳。
不知今日召见，究竟是为了练兵筹粮，还是另有安排？
若是教主需要人力物力，我顾家愿出五百石粮，只求能早日稳住局面。”
他这话一出，其他人也纷纷附和。
安迁说愿捐出三千两银子，邹半城承诺调出十艘货船运送物资，邵凯则表示可让书院弟子帮忙抄写布告，安抚流民。
“是啊军师。”
邹半城停下踱步，走到堂中，语气急切。
“咱们现在是一荣俱荣、一损俱损！常州府城外那场大败，可不能再发生了！
若是官军打过来，咱们这些投了义军的，哪还有活路？
当务之急是赶紧练兵，守住无锡才是！”
徐承业看着众人急切的模样，心中泛起一阵苦涩。
这些人嘴上说着“共进退”，实则都是为了保住自家的产业，便捐赠，也只有这么一点点。
他抬手摆了摆，示意众人安静。
“诸位的心意，教主都知晓。
只是……常州府官军精锐众多，咱们眼下兵力不足，恐怕难以在无锡久居。
教主之意，是先撤回苏州府整军防御，待练出强兵，再图后举。”
他迎着众人骤然变沉的脸色，艰难地吐出后半句：
“所以，还请诸位在十日内收拾家当，随教主一同撤往苏州府。”
“什么？！”
这句话象一颗炸雷，在堂内炸开。
顾允成猛地一拍桌子，他指着徐承业，语气带着难以置信的愤怒：
“徐军师！我们当初投效义军，是为了保住家乡田宅，不是为了背井离乡！
无锡是我的根，顾家的祠堂、祖宅都在这里，怎么能说走就走？”
安迁的脸色瞬间变得惨白，他声音发颤，道：
“去苏州府？咱们在苏州无依无靠，到了那里，岂不是任人宰割的羔羊？
王教主这是要把我们当成累赘，还是要趁机吞并我们的家产？”
“说得好！”
邹半城更是怒不可遏，撸起袖子就要上前，被身边的人死死拉住，
“徐承业！你当初劝我们投贼时，可不是这么说的！
你说王好贤是‘天命之主’，会护着我们这些‘贤达’，结果呢？
打了一场败仗，就要把我们往火坑里推！
他这哪是义军？分明是土匪！是强盗！”
堂内顿时乱作一团，骂声、质问声此起彼伏。
有人拍着桌子怒斥，有人捂着胸口叹气，还有人偷偷抹眼泪。
他们大多在无锡经营了几代人，家产田宅都在这里，一旦迁去苏州，不仅要舍弃祖业，还要受制于王好贤，前景缈茫。
徐承业坐在主位上，听着耳边的谩骂与质问，只觉得太阳穴突突直跳。
他想解释，想说这不是他的主意，可话到嘴边，却只化作一句冰冷的警告：
“诸位，事已至此，咱们除了跟随教主，别无选择。”
他抬起头，目光扫过众人，声音里带着几分无奈，也带着几分威胁。
“教主有令，十日之内，若不随军迁走，便以‘通敌’论处，抄家灭族，绝不姑息！”
“抄家灭族？！”
这句话让堂内的谩骂声瞬间拔高，众人气得浑身发抖，指着徐承业的鼻子骂“助纣为虐”，但也有的人则瘫坐在椅子上，眼神空洞，显然已被吓坏。
徐承业看着眼前的乱象，知道自己再待下去只会更难堪，他猛地站起身，拨开围上来的人群，快步走出大堂。
院外的冷雨打在脸上，带着刺骨的寒意。
徐承业靠在门楼的柱子上，长长地叹了口气。
王好贤这一手，是彻底寒了士绅的心。
之前靠着士绅的粮饷、人脉，义军才能在江南快速扩张，可如今强行迁走，不仅会失去士绅的支持，还会让苏州、嘉兴的那些投效者心生警剔，日后再想拉拢人心，难如登天。
“人心散了，这队伍，怕是真的难带了。”
他喃喃自语，王好贤这不是可以投靠的君主啊！
或许我该给自己想想后路了。
可转念一想，自己早已和王好贤绑在了一条船上。
从投靠闻香教的那天起，他就没有了退路。
王好贤让他往东，他不敢往西。
让他抄家，他不敢手软。
哪怕知道前路是火坑，也只能闭着眼跳下去。
此刻。
商会内堂之中。
谩骂声不绝于耳。
“流寇就是流寇！”
顾允成的声音带着咬牙切齿的怒意，花白的胡须因愤怒而微微颤斗。
“当初徐承业来游说时，说什么‘共襄大业，保境安民’，如今倒好，打了一场败仗，就逼着咱们抛家舍业去苏州？
这和土匪绑票有什么两样！”
他站起身，踱了两步，目光扫过堂内众人，语气里满是失望：
“当年太祖皇帝龙兴之时，对待咱们读书人、士绅何等敬重？
减免赋税、礼遇乡贤，才得江南民心归附。
王好贤倒好，既无太祖的雄才，又无济世的仁心，只知道劫掠压榨，还想学太祖定鼎江南？
简直是痴人说梦！”
这话戳中了众人的心事，有人忍不住点头附和：
“顾公说得是！咱们当初投他，是怕乱兵抄家，想保住祖业，可不是要跟着他颠沛流离！”
顾允成冷笑一声，伸手理了理身上的儒衫，语气陡然坚定：
“我顾允成虽无兄长宪成公的声望，却也知‘良禽择木而栖’。
王好贤非明主，这常州府，我是待不得了。”
他对着众人拱手行了一礼。
“诸位，后会有期。”
说罢，拂袖便走。
顾允成的家底多是祖上载下的土地和几间私塾，没什么好搬的。
他这一走，定是要趁乱逃往南京，投奔官军去了。
大堂内的气氛愈发凝重。
安迁捻着山羊胡，表情却十分难看。
他是无锡最大的书商，家里藏着上万卷善本，还有十几间书坊和刻板工坊，这些东西别说十日，就是一个月也搬不完。
“邹兄。”
他转向坐在身旁的邹半城，声音压得极低。
“顾公走了，咱们怎么办？我那些书坊、刻板，搬去苏州也是累赘，可若是不搬，王好贤真会抄家啊！”
邹半城脸色阴沉，他是无锡三大沃尓沃之一，家里的银库堆着几十万两银子，还有十几间绸缎庄和两座桑园。
但片刻之后，他眼中狠色一闪而逝，显然是已经做好决定了。
“还能怎么办？王好贤这是要吞了咱们的家底！
到了苏州，咱们就是他砧板上的肉，想怎么剁就怎么剁！
依我看，不如逃！”
“逃？”
安迁愣了一下，随即眼中闪过一丝光亮。
“可家眷、银子怎么办？”
“家眷先派人护送去府城，那里离官军地界近，暂时安全。”
邹半城压低声音，凑近安迁耳边。
“银子我早已让人熔了一部分，铸成不起眼的银锭，藏在货船的夹层里，明日一早就走运河运走。
剩下的现银，咱们随身带些，够用就行。
至于那些店铺、桑园，暂且不管了。
留得青山在，不怕没柴烧！
跟着王好贤，迟早是死路一条！”
旁边几个士绅听到两人的对话，也凑了过来，有人急切地问：
“邹老爷，那我们呢？我们也想逃，可没您这么多门路啊！”
邹半城看了他们一眼，叹了口气：
“能藏的银子赶紧藏，能走的家眷赶紧送。
明日起，咱们分批走，别惊动王好贤的人。
常州府东面有个渡口，我认识那里的船家，半夜能送咱们去江阴，再从江阴转道去南京。
只要到了官军地界，就安全了。”
众人闻言，纷纷点头，原本慌乱的神色里多了几分希望。
有人立刻起身，说要回去安排后事。
有人则围着邹半城，问着渡口的细节。
还有人想起徐承业刚才的警告，忍不住骂道：
“徐承业也是个糊涂蛋，跟着王好贤这种人，早晚要掉脑袋！”
大堂内的人渐渐散去，只剩下二泉书院的院长邵凯，他坐在原地，望着空荡荡的大堂，轻轻叹了口气。
他本是想借着王好贤的势力，警醒皇帝，可如今看来，这不过是奢望。
“到底是乌合之众啊。”
邵凯喃喃自语，也缓缓离开了商会大堂。
此刻的无锡城，表面上平静依旧，暗地里却已是暗流涌动。
士绅们忙着转移家眷、藏匿财物，王好贤派来监视的士兵，虽察觉到些许异常，却因军纪涣散，只想着搜刮百姓，并未放在心上。
没人知道，这场由王好贤引发的“迁徙令”，不仅彻底失去了常州府士绅的人心，更在苏州、松江、嘉兴的士绅间产生了巨大的影响。
那些原本还在观望的士绅，听闻常州士绅的遭遇后，纷纷开始暗中连络官军，有的甚至偷偷送去粮饷，只求将来能从轻发落。
王好贤还沉浸在“劫掠充饷”的美梦之中，却不知，他亲手点燃的这把火，早已烧到了自己的根基。
人心散了，再想聚拢，已是难如登天。
江南的战火还未烧到千里之外的巴蜀。
可重庆府的冬末，已经是寒风凌冽了。
府衙大堂的檐角挂着未化的冰棱，寒风卷着嘉陵江的湿气，扑在朱红大门上，发出“呜呜”的低响。
堂内，四川巡抚徐可求正捏着一迭诉状，眉头皱得能夹死蚊子。
“啪！”
诉状被重重拍在案上，宣纸上“石柱兵扰民”的字迹晃了晃。
徐可求盯着最上面那份，落款是重庆府巴县百姓联名手印。
有说石柱兵强征民房的，有说士兵抢了街头小贩的货物的，还有说夜里巡营时奸淫妇女
“简直岂有此理！”
他低声骂了句，语气里满是烦躁。
“秦良玉带的这三千白杆兵，是来防备奢崇明的，还是来祸祸百姓的？
陛下倒好，一纸诏令，就把个女流之辈抬到四川总兵官的位置，还赐蟒袍玉带，都督佥事衔，和我这巡抚的品阶都一样了！”
去年天启元年，皇帝朱由校一道圣旨，调石柱宣慰使秦良玉率三千白杆兵进驻重庆，还破格任命她为四川总兵官，加都督佥事衔。
理由是“防备永宁宣抚使奢崇明生变”，可在徐可求看来，这分明是陛下忌惮他在四川根基太深，特意派来牵制他的棋子。
“奢崇明恭顺得很，哪里需要防备？”
徐可求冷笑一声，眼神里满是不屑。
去年奢崇明主动上书，请求率部前往辽东抗击建奴，虽被陛下驳回，可这份“忠君之心”，总比秦良玉这外来的“女将”靠谱。
“如今江南乱成那样，王好贤都打下嘉兴了，再往南就是杭州、严州，过了衢州就是我老家！”
徐氏一族在衢州经营了三代，良田万亩，商号十几间，若是被乱兵波及，家底就全没了。
“与其让秦良玉的白杆兵在重庆吃闲饭，不如调去江南平叛！”
他搓着手，心里打着算盘，可刚燃起的念头又很快灭了下去。
“可没有朝廷的调兵符，秦良玉怎会听我的？
她是陛下亲封的总兵官，眼里怕是只有圣旨，没有我这个巡抚。”
他坐回椅上，端起冷掉的茶抿了一口，心头更闷了。
江南的战报是三日前到的，说常州府外官军虽胜了一阵，可王好贤还占着苏州，十万乱民未散。
按这势头，杭州府怕是撑不了多久，衢州府离杭州不过三百里，一旦杭州陷落，乱兵顺着钱塘江而下，老家就危险了。
“若是能让秦良玉去江南，既解了老家的危局，又能把这尊大佛请出重庆，—一举两得！”
可怎么才能让她走？
没有朝廷旨意，秦良玉绝不会动；可要是等朝廷下旨，江南的乱兵说不定都到衢州了。
徐可求正愁得打转，堂外忽然传来脚步声，差役撩着门帘进来，单膝跪地：
“抚台大人，永宁宣抚使奢崇明之子奢寅，在外求见，说有要事禀报。”
“奢寅？”
徐可求愣了一下，随即眼中闪过一丝疑惑。
奢寅是奢崇明的长子，性子比他父亲烈，平日里除了处理永宁宣抚司的事务，很少来重庆府。
今日突然到访，还说有“要事”？
他这葫芦里面，卖的是什么药？
(本章完)