时间飞逝。
转眼之间，便是半个时间过去了。
在这半个月的时间里面，王好贤的黑旗象一道阴影，从松江府一路扫到嘉兴，所过之处，士绅们尽皆投降。
嘉善县城的城门楼上，原本该挂着大明龙旗的地方，此刻已换上“闻香教主”的黑旗o
知县周文彬捧着县印，领着三班衙役跪在城门下，身后跟着城中十几位士绅，每个人手里都提着沉甸甸的银箱。
他们听说王好贤拿下金山卫后，连徐阶后人都投了，便没敢做半分抵抗，连夜凑了五万两银子，等着献城。
王好贤的先头部队刚到城下，周文彬便喊着“愿随教主共襄大业”，把县城拱手相让o
平湖县更甚，士绅们不仅献城，还主动连络周边的佃户，说“明王出世，跟着教主有饭吃”，硬生生替王好贤拉了两千多流民入伙。
海宁卫也几乎没有做到什么有效的阻击，指挥使更是带头投降。
从始至终，海宁卫连一声炮响都没放，三千守军便成了降兵。
半个月下来，王好贤摩下的人数像吹气球般膨胀：
在松江府时还只有五万，拿下嘉善、平湖添了一万，收编海宁卫降兵又得三千，沿途被士绅蛊惑来的流民更是络绎不绝，等进了嘉兴府城，清点人数时，竟已凑足了十万之众。
不过这“十万大军”，多半是穿着破衣烂衫的流民，手里握着锄头、镰刀，甚至还有人拿着削尖的木棍，只有少数降兵和海盗穿着甲胄，握着正经兵器。
人多了，麻烦也跟着来了。
这些流民本是为了混口饭吃，进了嘉兴府城后，见府衙无人看管，便开始四处抢掠。
南街上的绸缎庄被翻得底朝天，掌柜的被按在地上打，只因为他藏了两匹好布。
西市的粮店更惨，粮囤被拆得七零八落，米粒撒了满地，几个老妇人想护着自家存粮，被流民一脚踹倒，怀里的粮袋也被抢走。
连城郊的农户都没能幸免，流民们冲进院子，牵走耕牛、抢走鸡猪，甚至有人放火烧了农房，只因为房主不肯交出藏在床底的几吊钱。
嘉兴府的百姓们躲在断壁残垣后，看着自家的东西被抢，看着亲人被打，哭声、骂声混在一起，却没人敢反抗。
流民太多了，像蝗虫一样，铺天盖地。
有个农户，儿子被流民打死，他想冲上去拼命，却被邻居死死拉住：“别去！去了也是白死！”
这老农跪在地上，看着儿子的尸体，眼泪混着泥土淌下来，嘴里反复念叨着“这日子没法过了”。
而王好贤也丝毫没有阻止混乱的想法，反倒是让人去抄那些士绅的家，以得到钱粮。
被流民反复折腾了数日。
嘉兴府很快就狼借一片了。
而在另外一边。
志得意满的王好贤，却是在嘉兴府衙开始传教了。
府衙正堂被改成了闻香教的临时祭祀场所，地上铺着从士绅家里抄来的毛毯，中间设着一座三尺高的香坛，坛上插着九炷香，烟雾缭绕，把整个大堂熏得乌烟瘴气。
王好贤穿着一身绣着“弥勒佛”的锦袍，坐在香坛后的虎皮椅上，左右两侧站着十二天将、徐承业、侯承祖、白钦等人，每个人都神色肃穆，仿佛在参加什么神圣的仪式。
王好贤清了清嗓子，声音通过烟雾传出来，带着几分故作高深的威严：
“诸位可知，我闻香教为何能聚这么多弟兄？”
见众人都摇头，王好贤便继续道：
“此教乃我父王森所创。
当年父王在山东崂山采药，遇一白狐被困在陷阱里，父王救了它，那狐竟自断其尾相赠，尾尖有异香，能驱邪避灾，闻之者皆心悦诚服。
父王便以这异香为引，召集徒众，才有了今日的闻香教。”
他说着，从怀里掏出一个锦盒，打开后，里面果然放着一撮白色的狐毛，隐约有股淡淡的香气飘出来。
徐承业立刻上前一步，躬身道：
“教主家学渊源，此乃天命所归！”
十二天将也跟着附和，侯承祖、白钦虽心里不信，却也跟着喊“教主乃天命所归”。
王好贤满意地点点头，又道：
“如今天下已入三期末劫’，燃灯古佛管“无相劫’，释迦牟尼管庄严劫’，如今轮到弥勒佛管星宿劫’。
这便是世界末’，唯有信我闻教，才能获得解脱。”
他眼神扫过众人，见每个人都面露紧张，便放缓语气。
“解脱之法，便是修炼我教的内丹术’，能强身健体，甚至延年益寿，今日，我便将这功法传与诸位。“
这话一出，堂内顿时骚动起来。
明朝的人本就信鬼神之说，嘉靖皇帝更是痴迷道家长生，侯承祖、白钦这些武官，平日里也常找道士算卦。
十二天将里的李铁头，更是常年带着个护身符，盼着能逢凶化吉。
此刻听说能修炼“内丹术”，每个人的眼神都亮了，纷纷躬身行礼：
“谢教主传法！”
王好贤站起身，走到香坛前，开始演示：
“先是基础功，名为“炼己筑基”。”
他双腿盘坐在红毯上，腰背挺直，双手结成一个复杂的手势。
“此乃“子午连环诀’，右手握住左手四指，拇指抵住无名指根；左手拇指与中指环接，其馀手指伸直。
记住，身要直，体要松，息要微，意要轻。”
众人赶紧跟着模仿，可大多人都是常年打仗或劳作的粗人，双腿盘坐时要么歪歪扭扭，要么疼得龇牙咧嘴。
手势更是结得乱七八糟，李铁头的手指掰了半天，还是没弄明白“拇指抵无名指根”是怎么回事，只能偷偷看身边的徐承业，照着样子比划。
干好贤看在眼里，却没点破，继续道：
“接下来是收视返听，垂帘守窍’，眼睛微闭，只留一条缝，耳朵不听外界声响，心思集中在丹田处。”
他闭上眼睛，嘴里念念有词，仿佛真的在修炼。
众人也跟着闭眼，大堂里瞬间安静下来，只剩下香灰落在地上的“簌簌”声。
过了片刻，王好贤又开口：
“再授调息法’，吸气时提肛缩肾，呼气时气沉丹田，要做到心息相依，神气相随，让气息绵绵不绝。“
众人照着做，有的憋气憋得脸红脖子粗，有的呼气时声音太大，引得旁边人偷笑。
可练了半个时辰，除了觉得腰酸背痛，没个感受到所谓的“气”。
有人忍不住小声嘀咕：“怎么没感觉啊？”
王好贤睁开眼，早已料到众人的反应，便笑着道：
“诸位莫急。此功法，天资聪颖者，至少十才能筑基。
迟钝者，可能三五年，甚至一辈子都摸不到门。
今日我便带诸位练三十六个周天，助大家入门。“
众人将信将疑，只能继续跟着修炼。
从午后练到天色昏沉，香坛上的九炷香都燃尽了，每个人都累得浑身是汗，腿麻得站不起来，却还是没感受到“气”。
可看着王好贤一脸笃定的样子，又没人敢质疑。
毕竟是“教主亲传”，或许真的是自己太迟钝。
最后，众人互相搀扶着起身，再次向王好贤行礼，才各自散去。
徐承业走在最后，回头看了一眼香坛上的狐毛，眼底闪过一丝疑惑，却很快被谄媚的笑容掩盖。
侯承祖和白钦并肩走着，小声嘀咕：
“这功法真能管用？”
“管不管不重要，别惹教主不兴就。”
只有李铁头，一边揉着发麻的腿，一边兴奋地跟身边人说：
“我刚才好象有点感觉了，丹田处暖暖的！“
旁边的人敷衍着应和，心里却都在犯嘀咕，那暖乎乎的感觉，怕不是练得太久，憋出来的热气吧？
众人走后。
王好贤还坐在虎皮椅上。
他看着空荡荡的大堂，嘴角勾起一抹冷笑。
他哪里会什么“内丹术”？
不过是从江湖道士那里听来的只言片语，再加之些装神弄鬼的把戏，用来糊弄这些人罢了。
只要能把这些人牢牢控制在手里，管他们信不信“内丹术”，只要信他这个“教主”
，就够了。
王好贤揉了揉发胀的太阳穴，方才装模作样捏诀打坐的僵硬感还僵着，他对着空荡的香坛挥了挥手，语气里满是卸下伪装的慵懒：
“装神弄鬼也累了，传饭，吃完歇息。”
话音刚落，堂外的亲信便快步退下。
不过半柱香的功夫，府衙正堂的侧门便传来一阵脚步声。
四个穿着棉衣的厨子，抬着红漆食盒鱼贯而入，为首的是个留着山羊胡的老者，正是嘉兴“醉仙楼”的掌勺师傅。
身后跟着的三个，一个是太湖花船“画舫春”的点心师傅，另外两个则是前知府家的私厨，都是王好贤拿下嘉兴后，特意让人从各处“请”来的。
食盒一一打开，银盘玉碗在烛火下泛着冷光，三十六道菜着摆了满满一桌，荤素冷热错落有致：
江南特色的蟹粉狮子头泛着油光，蟹肉裹着肥膘，咬一口能爆出鲜汁。
松鼠鳜鱼炸得金黄，浇上琥珀色的糖醋汁，鱼眼还透着亮。
还有清蒸太湖银鱼、东坡肉、水晶虾饺，连点心都是蟹粉小笼和桂花糕，最后端上来的烤全羊更是油香扑鼻，羊皮被烤得酥脆，撒着孜然和芝麻。
这些菜，有的是厨子们的拿手绝活，有的是王好贤特意点名要的“御膳同款”，连酒壶都是从士绅家里抄来的和田玉壶，装着陈年的绍兴女儿红。
王好贤坐在主位上，看着满桌佳肴，拿起玉筷夹了一口狮子头，鲜美的滋味在嘴里散开，他忍不住眯起眼睛。
从前在河北躲躲藏藏，吃顿饱饭都难，如今却能象皇帝一样，三十六道菜摆满桌，这种滋味，比什么“内丹术”都让他舒坦。
“不错。”
他含糊地说着，又灌了一口酒。
“以后每就按这个规格来，朕——本教主吃的，就得是这个排场！”
亲信们赶紧附和“教主英明”，王好贤却没再理他们，只顾着埋头吃喝，筷子不停往嘴里送，油汁顺着嘴角流到锦袍上，他也毫不在意。
直到把肚子撑得滚圆，才拍着肚皮往后靠，打了个酒嗝。
此时天色早已暗透，府衙外传来打更人“二更天”的梆子声，亲信以为他要歇息，刚想上前收拾碗筷，却见王好贤眼睛一亮，起身往府衙后院走：
“歇息？急什么！”
他边走边笑，嘴里念叨着。
“醒掌天下权，醉卧美人膝，都造反了，该享的福，半分都不能少！本教主今夜就要享受享受！”
王好贤当即朝着后院走去。
此刻。
后院的正房里，烛火早已点得通明。
五个女子正站在屋中央，一个个穿着绫罗绸缎，却都低着头，双手绞着衣角，眼神里满是惧意。
最左边的是嘉兴最大绸缎庄“瑞昌号”的东家之女，肌肤雪白，梳着双丫髻。
中间两个是前嘉兴通判的女儿，一个擅琴，一个擅画，眉眼间带着书卷气。
右边两个则是烟雨楼的名妓，一个叫苏眉，一个叫柳腰，身段婀挪，却也难掩徨恐。
她们都是王好贤让人从城中搜来的，要么是家世显赫，要么是容貌出众，没一个敢反抗。
王好贤迈着醉步走进屋，目光扫过五个女子，像饿狼盯着猎物。
他上前一把搂住苏眉的腰，又拽过绸缎庄的小姐，左拥右抱，手上的力气大得惊人，苏眉疼得低呼一声，却不敢挣扎。
“怕什么？”
王好贤贴着苏眉的耳朵，酒气喷在她脸上。
“跟着本教主，有你们享不尽的福！”
说着，他猛地伸手，一把扯开绸缎庄小姐的衣领，露出雪白的脖颈，女子吓得眼泪直流，却只能任由他摆布。
屋内很快传来女子的啜泣声和王好贤的狂笑，烛火摇曳，映在窗纸上的影子，荒唐又丑陋。
与此同时。
几百里外的镇江府城，却透着与嘉兴截然不同的肃杀。
城门外来了一队人马，甲胄在夜色中泛着玄铁冷光，每一个士兵都身姿挺拔，步伐整齐，腰间的腰刀、背上的火铳都擦拭得锃亮。
这是来自北京京营的精锐，甲胄上“京营”二字的烙印，在月光下格外清淅。
队伍最前方，一个骑着高头大马的将领，正是定远侯邓邵煜。
他穿着将军甲，面容刚毅，眼神锐利，虽手握一万精锐，却丝毫不敢怠慢。
刚到镇江府衙外，他便翻身下马，让亲兵捧着兵部的文书，快步往府衙里走。
江南战局的关键，全在袁可立和张维贤手中，自己虽是侯爵，却只是来协助的，绝不能摆架子。
府衙内。
袁可立和张维贤正围着舆图议事，见邓邵煜进来，两人都起身相迎。
邓邵煜赶紧躬身行礼，双手递上文书：
“末将邓邵煜，奉陛下旨意，率一万京营精锐南下，听凭袁部堂、国公爷调遣！“
袁可立接过文书，仔细看了一遍，递给张维贤，脸上露出一丝欣慰的笑容：
“邓侯爷来得正好！”
他指着舆图上嘉兴的位置。
“王好贤在嘉兴已成气候，摩下虽多是流民，却也有十万之众，我等手中虽有十万兵力，却要分守江阴、常州、长兴等地，真正能调动的游击兵力，不过三万馀人，应付起来终究吃力。”
张维贤也点头附和：“京营精锐乃陛下亲训之师，战力远胜地方卫所，有这一万人加，咱们便能抽出兵，对嘉兴形成合围了！”
邓邵煜闻言，赶紧道：“末将带来的弟兄，都是京营里的老兵，擅长步战、火铳，若是要进攻嘉兴，末将愿为先锋！“
袁可立拍了拍邓邵焊的肩膀，欣慰的说道：
“有邓侯爷这话，我便放心了。先让他们在镇江休整几日，明日咱们再商议围剿之策，，c
“是！”
邓邵煜当即领命。
除了邓邵煜麾下甲胄鲜明的京营精锐，一队队插着“兵部”“吏部”“户部”旗号的马车正缓缓驶入城门，车厢里堆着的文书箱、印信匣，通过半开的车帘隐约可见。
这便是从北京南下的官员队伍，领头的几匹马上，坐着的正是庚申科进士中的翘楚：
倪元潞、卢象升、傅冠，还有十馀名同科出身的官员，个个身着青袍，眉宇间带着几分锐气。
卢象升走在最前，他穿着一身五品官袍，腰间佩着御赐的鱼袋。
他能给被破格升任兵部郎中，靠的不仅仅是陛下的看重，更是能力使然。
杨涟整顿蓟镇之后，是他接收了蓟镇，之后稳住蓟镇的。
若非不能提拔太快。
否则，他的官职，可不仅仅只是一个兵部郎中。
“卢郎中，前面就是镇江府衙了。”
身旁的倪元潞勒住马，在从军机处历练之后，倪元潞被授予吏部主事的官职，他擅长文书案续，此次南下负责协助袁可立清查江南士绅的帐目。
他指着前方不远处的府衙，笑着道：“咱们这一路紧赶慢赶，总算赶上了平乱的时机。”
卢象升点头，目光扫过街边列队的京营士兵，语气沉了几分：
“王好贤在嘉兴作乱，十万流民裹挟其中，江南士绅又多有通逆，咱们肩上的担子不轻啊。”
两人说着，便领着官员队伤往府衙去。
刚到府衙外，袁可立和张维贤、邓邵煜便已迎了出来，给足了这些天子门生们的排面。
卢象升等人见此情形，一个个受宠若惊，赶紧翻身下马，拱手行礼：
“学生卢象升，率南下官员，见过袁部堂、张大、邓侯爷！”
倪元潞和其馀官员也跟着躬身。
他们虽多是文臣，却因新进任职，少了几分官场的虚浮，多了几分务实的干练。
袁可立看着眼前这批年轻官员，眼里满是赞许：
“诸位都是庚申科的栋梁，陛下把你们派来江南，是信得过你们的能。”
他转头对张维贤笑道：“你看，卢郎中能稳住蓟镇，倪主事在吏部清查吏治能辨真伪，有他们相助，江南的民政、军需便不用愁了。“
张维贤点了点头，应和道：“国之栋梁，国之栋梁啊！诸位，面请！”
“部堂、国公，你们先请！”
众很是客气，之后一同朝着府内去。
此刻。
府衙的廊下早已摆好了茶案。
落座后，有官员忍不住问起：
“袁部堂，咱们庚申科进士，如今多在清田司、救灾司、辽东等地任职，不少人都升了官，比前一科的进士快了不少，这倒是托了陛下拔擢新人的福。
不知道在江南，可否能够立下功劳？“
这话一出，探花郎傅冠附和道：
“是啊，咱们刚中进士时，前一科的前辈还多在州县做知县，可陛下很快便派咱们去北直隶清田。
清田司半年便清出隐田两百万亩，我因此得了个“清田能吏’的名头。
后来又因入军机处有功，任了监察御史的官职，这要是在往年，没个十年八年，根本熬不到五品。”
倪元潞也补充道：
“救灾司的几位同科，在江南赈灾时，硬生生从士绅手里逼出了数十万石粮食，安抚了十万流民，陛下特意下旨褒奖，如今都升了官。
咱们庚申科，算是赶上了好时候。“
可话锋一转，卢象升的语气便沉了下来：
“但这好时候’，也是催着咱们往前走的鞭子。
陛下拔擢咱们，要的是忠于大明、敢任事的人。
上个月，清田司的李同知，因为怕得罪士绅，清田时敷衍了事，被陛下贬去了云南充军。
救灾司的王主事，因为贪墨赈灾银，直接被斩了。
这大浪淘沙，稍有不慎，便会被剔除。”
“更别说。”
倪元潞端起茶杯，眼神闪铄。
“陛下皇长子降世后，已下旨开恩科，明年春闱便要取士。
到时候又有一批新进士出来，他们年轻、有冲劲，若是咱们现在不抓住平定江南的机会立功，将来怕是要被他们顶下去。“
这话戳中了所有人的心事。
官场之上，“步快，步步快”从来不是虚。
如今卢象升已是五品郎中，若是能在江南平乱中协助袁可立稳住民政，下一步便能升为四品知府。
倪元潞若能清查好文臣通逆的帐目，也能升为吏部员外郎。
可若是错过了这次机会，等恩科进士上来，他们这些“老人”怕是连职位都要保不住0
“诸位放心。”
袁可看着众人凝重的神色，脸上带着笑。
这些新科进士，一个个朝气蓬勃，与那些老油条的官员们不一样。
袁可立看着他们的模样，很是欣慰。
此刻开口安抚道：
“江南平乱，正是你们功的好时机。
卢郎中可协助邓侯爷处理军需，确保京营的粮草供应。
倪主事可负责清查嘉兴、松江的士绅帐目，找出通逆的证据。
其馀诸位，可分往常州、长兴等地，协助地方官安抚百姓、重建城防，剿灭叛逆。
只要你们能把事办好，本部堂定会向陛下奏请，为你们邀功。”
众闻言，顿时精神一振。
卢象升当即起身：“下官愿往邓侯爷军中，负责军需调度，绝不让士卒们饿着肚子打仗！”
倪元潞也跟着起身：“下官愿往嘉兴，清查士绅帐目，定要把通逆之人揪出来！“
其馀官员也纷纷请命，有的要去安抚百姓，有的要去重建城防，原本凝重的气氛，瞬间变得热烈起来。
袁可立、张维贤两人对视一眼，皆是点头。
这些庚申科进士的到来，正可以给彻底整顿江南增添臂助。
毕竞
江南的乱局，不仅需要京营精锐的刀枪来平定，更需要这些年轻官员的笔杆子和务实之心，来收拾战后的残局。