第470章 风月探密，查破勾连
帐内的烟丝缠缠绕绕，裹着两人间的暧昧气息。
王微眼波流转，原本清冷的眸子里浸了层水汽，像蒙了雾的秦淮河水，手指无意识地攥着张之极的衣袖，呼吸也比刚才急促了几分。
张之极的手法熟络，每每落下，便会放在最敏感的部位上。
引得流水潺潺。
显然是个中老手，让她这久在风月场却鲜少动心的人，竟真生出几分意乱情迷。
就在她身子微微前倾，几乎要靠上张之极肩头时，张之极却突然抽回手，带着几许水渍。
王微的动作僵在半空，眼睫颤了颤，那层水汽还没散，语气里带着几分茫然的委屈：
“贵客这又是为何？”
张之极抬手理了理锦袍袖口，笑着说道：“先论了正事再说。”
“正事？”
王微彻底愣住了，一双含情目微微睁大，象是没听懂他的话。
在这倚红院的漱玉轩，对着她这秦淮头牌，所谓的“正事”，难道不是方才那般耳鬓厮磨的房中事？
她心里掠过一丝失落，方才燃起的情意像被冷水浇了半瓢，连带着脸颊的红晕都淡了几分。
张之极却没管她的失落，身子微微后靠，倚在绣墩上，目光扫过案上的古琴，语气慢悠悠的：
“你们这些秦淮河的名妓，日日跟江南的士绅、布商、官员打交道，他们喝酒时说的话，议事时漏的口风，怕是只有你们才听得最全。
小爷要问的，就是这些‘辛秘’。”
王微这才恍然大悟。
原来他不是来寻欢的，是来探听消息的。
她心里的失落又重了几分，却也很快收起了方才的柔情，恢复了几分风月场的干练。
她拢了拢宽袍，坐直身子，缓缓说道：
“奴家确实听过些小道消息，可若是涉及官绅商贾的隐秘，奴家是不会说的。
这是我们秦淮河的规矩，若是嘴碎传了不该传的，往后就没人敢来找奴家了。”
张之极闻言，没恼也没劝，只是从锦袍内袋里摸出一张银票。
票面印着“壹佰两”的朱字，边角还盖着防伪的骑缝章。
他捏着银票的一角，轻轻搭在王微的胸口。
那里的衣料薄软，能感觉到她胸口的起伏。
“区区一百两，就想让奴家破规矩？”
王微垂眼瞥了眼胸口的银票，语气里带着几分故作的清高，手指却没去推。
一百两银子，够寻常百姓过十年，对她这头牌来说虽不算小数，却还没到让她背弃“规矩”的地步。
张之极笑了笑，又从内袋里摸出一张银票，这次是“伍佰两”。
“五百两，够你买十匹云锦，再添一套头面了。”
王微的呼吸顿时急促起来了。
五百两
这可是一个不小的数字了。
她的语气软了下来，却还嘴硬：
“就算是再加五百两，奴家也不会说的。
规矩就是规矩。”
可这话出口，连她自己都觉得没什么底气。
张之极看在眼里，心里暗笑。
他没再掏银票，反而伸手，轻轻捏住王微衣襟的一角，缓缓将那两张银票又抽了出来。
“罢罢罢！”
张之极把两张银票迭好，揣回内袋，作势就要起身。
“既然王大家这么守规矩，小爷也不勉强。
左右金陵的名妓不止你一个，小爷再去‘杏花楼’问问便是。
说不定那里的姑娘，没这么多规矩。”
说着，他已撑着绣墩站了起来，整理了一下锦袍下摆，真要往门外走。
王微顿时急了。
五百两啊！
就这么没了？
她咬了咬下唇，看着张之极的背影，心里飞快地盘算着：
不过是回答几个问题，又不是让她出卖谁的性命，若是真能拿到五百两，这笔买卖太值了。
再说，这公子看着身份不凡，若是得罪了他，往后在金陵怕是不好立足。
她连忙伸手，一把抓住张之极的衣袖，语气也放软了，甚至带着几分恳求：
“贵客留步！”
见张之极停下脚步，回头看她，她深吸一口气，咬了咬牙道：
“贵客请问便是！只要奴家知道的，定如实相告。
这规矩偶尔破一次，也无妨。”
张之极心里的石头落了地，脸上却没露出来，只是故作惊讶地挑了挑眉：
“哦？王大家这是想通了？
不怕坏了规矩，没人来找你了？”
王微的脸颊又红了，这次却是羞的。
她松开张之极的衣袖，指尖绞着衣襟，小声道：
“贵客身份不凡，定不会让奴家难做。
再说奴家也确实知道些事，说不定能帮上贵客。”
她顿了顿，又补充道：“只是奴家说的都是听来的，若是有不准的，贵客可别见怪。”
这才对嘛。
张之极重新坐回绣墩上，从内袋里掏出那张五百两的银票，这次没塞她衣襟，而是放在了案上，推到她面前：
“放心，只要你说的是实话，这五百两就是你的。
若是说得好，小爷再添五百两，凑够一千两。”
“贵客既肯赏脸，奴家自然知无不言。”
张之极缓缓坐直了身子，问道：
“我来问你，江南那些绸商，为何迟迟不将生丝送往织造局？
是真缺，还是有人在背后推波助澜？”
王微端茶的手顿了顿，眼底飞快地闪过一丝惊讶。
这妓子没想到张之极会问这个事情。
她放下茶盏，思索片刻之后，缓缓说道：
“回公子的话，江南绸商分好几派，东山翁氏靠着冰蚕丝拢断了江北销路，席家的期货生意连湖广布商都得看脸色，西山徐家的漕船在长江上就没给过旁人活路，还有杭州汪家、休宁程家，哪一家不是手眼通天？”
“要说生丝送不去织造局，面上是水患淹了蚕桑，可内里谁不知道？他们都等着丝绸涨价呢。
去年一匹杭缎卖八钱银子，今年开春就涨到一两二，再囤些时日，说不定能翻番。
至于背后有没有人”
王微自嘲地笑了笑。
“奴家不过是个倚门卖笑的，哪能摸得着那些大人物的底细？”
“那你总该知道，谁和这些绸商走得近。”
王微的攥紧了帕子，尤豫了片刻，还是为了五百两，吐出更多的辛秘出来：
“松江府的知府周士朴，上个月还在翁家的船上喝了三天酒。
还有苏州府的通判，与汪家也有关系”
她一连报出四五个官员的名字。
张之极没打断她，等她说完，才又问道：
“近来江南各府，可有官员联名抗税？
那些流言，说救灾司的不是的东西，到底是谁在背后推波助澜？
比如把‘清丈土地’扯到洪武年间的‘陈烙铁’，编些戏文说‘救灾如屠民’，甚至伪造请愿书，说什么‘宁受水患，不纳皇恩’。
这些事，你没听过？”
王微的脸色白了白，端起茶盏抿了一口，却没尝出半点茶香。
她眼框微微发红，有些怕了。
这贵客身份不一般，要问的消息，已经涉及到官场阴暗之处了。
她在这秦淮河见惯了权斗倾轧，知道一旦沾染上官员的秘事，要么成了棋子，要么成了弃子。
“确实有些许传闻”
王微的声音发颤。
“可这些都是官老爷们的秘事，奴家就算知道，也不敢说啊。”
她抬眼看向张之极，眼神里带着哀求。
“贵客您想，若是那些人知道是我说的，就算我躲进倚红院，也躲不过他们的刀子。
您给的银子再多，也买不回一条命不是？”
“呵呵。”
张之极轻笑一声。
“你倒不必怕。”
他的声音沉了些，带着穿透力。
“我来江南，本就是来收拾这些官商勾连的蛀虫。
他们若是真有猫腻，将来自身难保，哪还有闲工夫找你的麻烦？”
王微听着张之极的口气，心猛地一跳。
她在倚红院见过不少富商巨贾，可没人会说“收拾官员”时如此轻描淡写。
她咬了咬唇，象是下定了决心，却又带着几分尤豫：
“若是贵客真能保奴家周全奴家便也豁出了这条性命。”
王微皓齿轻咬，缓缓说道：
“奴家听闻，应天巡抚周起元，上个月给南京户部尚书汪应蛟送过密信，信里好象提了‘生丝定价’的事。
苏州知府寇慎，也常和席家的人私下见面。
还有京城那边，钱谦益大人的门生，前几日还来江南，给汪家送了书信”
她的话没说完，又顿了顿，象是在回忆细节，又象是在斟酌该不该说，零零散散地又补了几个名字，有地方的县丞，也有织造局的小吏，一个个名字符串起来，竟织成了一张笼罩江南的大网。
张之极静静地听着，眼神一点点沉下去。
这些名字，有些他早有耳闻，有些却是新的线索，合在一起，正好对上了他此行要查的脉络。
“今日倒是没白来。”
张之极回味过来之后，缓缓吐出一口浊气。
“奴家有帮到公子，那自然是最好的。”
王微见张之极满意，也是放下心来了。
张之极将两张五百两的银票递到她手上。
寻常妓子接客一月不过数两银子，这一千两，够她在苏州买处小院，可此刻她却不敢立刻去接，只抬眼看向张之极。
“这是赏你的。”
“之后接着打探，不管是绸商的囤货动向，还是官员的私下往来，只要能用上，小爷我有的是银子。”
这话像颗定心丸，王微才敢将银票接过。
她飞快地将银票迭成小方块，塞进贴身处的锦袋里。
“谢谢公子厚赏。”
她屈膝行了一礼。
张之极看着她将银票藏好，嘴角的笑意深了些，眼神却变了。
方才查问正事时的沉敛褪去，换上了几分狎昵的打量，像猎手看着已入网的猎物。
他抬手拨了拨案上的烛芯，火光猛地跳了跳，将他眼底的欲望映得分明：
“正事办完了，也该办点私事了。”
王微面颊一红，还在装着糊涂：“不知道公子所言的私事是什么？”
张之极起身走近，笑着说道：
“小爷今日花了一千五百两，你倒说说，该怎么侍候？”
他的声音放得低，带着几分戏谑，食指却轻轻挑起她的下巴，迫使她抬头看着自己。
王微的脸颊瞬间烧了起来，避开他的目光。
她深吸一口气，缓缓直起身，从领口的盘扣开始解起。
琵琶襟的外衫先滑落，露出里面月白的中衣，接着是腰带松开，裙裾顺着裙摆垂落在地，象一瓣瓣散开的花。
倾刻间，已然是浑身赤裸。
“不知公子，这样的侍候，可好？”
她的声音轻得象风，带着几分刻意的柔媚，一步步朝他走去。
张之极的喉结动了动，舔了舔下唇，眼底的笑意彻底染上欲望：
“甚好。”
烛火不知何时被风吹得歪了，将两人的影子迭在床幔上，床幔轻轻晃动，遮住了里面的声响。
接下来。
两人将痕迹留在房中的各个角落，直到晨光渐亮时，张之极这才完事。
他笑了笑，起身将外衫披在身上，脸上露出满足之色。
“往后有消息，直接让人送到城南的‘悦来客栈’，找张十三。”
王微点点头，神色很是疲惫。
这一夜来，她可是被折腾惨了。
这一千两银子，当真没有这么好赚。
“奴家记下了。”
天亮透之后，张之极与骆养性便并肩走出了倚红院的后门。
骆养性深吸一口气，却没吸进多少清爽，只觉得胸口发闷。
昨夜三个妓子轮番缠着他，饶是他自幼习武、筋骨强健，此刻也撑得眼皮发沉，眼下的乌青像被人揍了一拳，走路时脚步都有些虚浮，衣袍的褶皱里还沾着几缕不属于他的发丝。
“我说你”
骆养性揉了揉腰，有些抱怨道：
“下次可别拉着我遭这份罪了，再多来两回，我这把骨头都要散架。”
张之极没接话，只抬手理了理歪斜的领口。
“提起裤子就不认帐了，昨夜指不定多逍遥呢？”
张之极吐槽了骆养性一句，便道：
“先找地方垫垫肚子，别到了兵部连话都说不利索。”
两人走到巷口的小摊前，骆养性一屁股坐在条凳上，连呼“两碗豆浆、十个包子”，恨不得把昨夜耗掉的力气全补回来。
张之极则慢腾腾地坐着，只拿了个菜包，小口咬着，目光却扫过街边来往的行人。
等两人囫囵吃完，晨雾已散了大半，太阳爬上了屋檐。
两人很快便朝着皇城的方向而去，到了南京兵部衙门。
门口的侍卫见了骆养性腰间的锦衣卫腰牌，没敢多拦，只抬手行了个礼。
两人径直往里走，穿过前院的石拱桥，一路走到内堂门口，刚掀开门帘，就听见里面传来纸张翻动的窸窣声。
袁可立正坐在案前，眉头紧皱。
他天不亮就上了值，手里攥着的是救灾司送来的清丈土地报表，上面密密麻麻的数字，处处透着江南士绅的敷衍，可他偏偏拿不到确凿的证据。
听见动静，他抬头看向门口，目光落在张之极与骆养性脸上，一眼就看出两人的疲惫，却没工夫寒喧，直截了当地问道：
“让你们查的事，有眉目了？”
张之极知道袁可立急，也不绕弯子，上前一步躬身行礼：
“部堂，还真查出些东西。”
他抬手从袖中摸出一张皱巴巴的纸，上面是他今早凭着记忆记下的情报。
“这些消息有真有假，还得部堂甄别，不过”
他顿了顿，抬眼看向袁可立，说道：“至少能确定，江南的官绅没闲着。”
袁可立接过那张纸，飞快地扫过上面的字迹，眉头皱得更紧了。
他随手将纸放在案上，又从公文堆里翻出一份文册。
那是西厂番子好不容易查到的、应天巡抚周起元与南京户部尚书汪应蛟的书信往来记录。
两份情报放在一起，那些零散的线索瞬间串了起来：
绸商囤生丝是为了抬价抗织造局，官员抗税是为了护着士绅的田产，而救灾司的深入基层，更是戳中了他们的命门。
“看来是真的联合起来了。”
袁可立心中的怀疑，已经可以确定了。
“不管是抗税、抗救灾司，还是抗织造局，他们只要抱成团，江南就别想安稳。”
他抬眼看向张之极，眼神锐利起来。
“必须想办法拆了他们的联盟，否则再过些日子，恐怕连陛下派来的旨意，都传不到江南的县乡去。”
陛下要掌控南直隶。
这些人，居然还敢抵抗？
这是连天下的大势都看不清楚。
这些人
已有取死之道了！
(本章完)