元朔三年七月二十一，正值仲夏，烈日当空。
空气中没有任何凉意，凝滞不动，蝉鸣低沉，虫儿似乎都被一阵阵热浪炙烤得失了神。
先后经过了几轮扩建的总督府城，亦从早到晚都笼罩在热浪之中，难得片刻清凉舒爽。
三年前，樊千秋出任游击将军时，其实并无“开府建牙”的权力，只因为他兼任边塞总督一职，所以才有权力征辟属官。
如今，他是重号将军一一卫将军，名正言顺地拥有开府建牙之权，加之“统辖”着边塞二十万燧卒，他的职责便更重了。
所以，出入卫将军府的属官很多，大大小小全加起来，有二百馀人。
莫说在边塞，哪怕放眼整个大汉，坐拥二百属官的府衙都屈指可数。
哪怕盛时的丞相府和御史大夫府，常设的属官员额也还不到二百人。
眼下，除了樊千秋的卫将军府外，只有大将军府的属官接近三百人。
不过，这倒没有引起太多争议，毕竟管着十几万燧卒的衣食住行，更要同时禁绝几千里汉塞的货殖之事，琐事千头万绪。
每日从破晓直到薄暮，总督府及卫将军府总是人来人往、热闹非凡。
午正时分，本是一日之中最热的时候，但是却从南边飘来了一片厚厚的乌云，遮住了天上的日头，让城中稍稍凉快了些。
用过午膳的军吏属官有些发困，却强撑着，并无一人敢昏昏欲睡。
已经二十五岁的樊千秋穿着件轻薄的帛袍，正端坐在将军府正堂，飞快地批示着堆在案上的文书。
桑弘羊则带着几个书佐坐在堂中的侧榻上，将樊千秋初步的批示一一转写为文书命令，转发各曹。
现在，他可不只是总督丞，还是将军府长史：担着公文书信往来、属官考课监督、宾客迎来送往、决策商议制定等职责。
不管樊千秋在不在，桑弘羊都可以直接决策将军府一应“内务”：等于樊千秋的“办公室主任”。
“下月的粮草为何少了十万斛？钱也少了一千万？”樊千秋皱了皱眉，将手中的那块木牍放下了。
“丞相前几日派人送来了书信，申明关中一带入夏之后雨水甚少，河道多有断流，荥阳的粮运不到长安各仓，只能————”
“只能苦一苦燧卒？”樊千秋冷笑了一声，如今政事虽然多由尚书台定夺，但却不代表没有疏忽。
“郑公书信里说了，请我等多担待，长安都开始缺粮了，就连县官和皇后每餐都减省了两道菜。”桑弘羊神色凝重地说。
“他倒会溜须拍马，把县官和皇后拿出来当挡箭牌？”樊千秋再冷笑，坐在他左侧的书佐们一愣，连忙把头埋得更低了。
“尔等先下去，到井边打水擦把脸，两刻钟之后再回来继续做事，”桑弘羊又对书佐们平静道，“莫外传将军的气话。”
“诺。”众书佐连忙起身答道，而后又向樊千秋行礼，这才离开了，他们是这几年征召入府的本郡人，倒是都能信得过。
“————”樊千秋待几人离开后，神色才稍稍和缓，这才看向桑弘羊说道，“子牙，你是怕我言多有失，得罪了丞相吗？”
“将军虽得县官信赖，却远在边塞，不宜开罪太多人。”桑弘羊说得很委婉。
“本将自然知道三人成虎的道理，可窦婴已不是第一次拖延粮草了，不是没办法，是将燧卒视为蝼蚁。”樊千秋摇头阴沉着脸。
“将燧卒视为蝼蚁者，不止窦婴啊。”桑弘羊声音低道。
“————”樊千秋知其所指，未再多言，只是沉默了下来。
“如今有二十万燧卒燧长，每月需七十万斛粟和六千万钱才能勉强让他们吃饱啊，我接过这重担后，何时给足过？”樊千秋道。
“恐怕还是因为那件事吧？”桑弘羊顿了顿，直接说道，“有人还惦记着那恤赋，他们认为将军把这两亿多钱的恤赋吞下了。”
“何止是这两亿钱呢？他们比你我更精明啊，定以为本将在边塞以权谋私，在《货殖禁令》之下还能搜刮到钱财。”樊千秋道。
“————”桑弘羊又沉默了，如今，边塞各郡严格推行《货殖禁令》，汉匈货殖已完全被切断，以关税为基础的恤赋也没了源头。
“帐上还剩下多少钱？”樊千秋问的自然是恤赋这本帐，朝廷哪怕能如数给足钱粮，亦不够数，必须要用“恤赋”来补足短缺“这几年匈奴未入边，所费少了些，但每年要补六千万，如今还剩下八千万钱。”桑弘羊道，这本“黑帐”一直都由他来管着。
朝廷给燧卒的钱不够，樊千秋这几年屡次上书请求追加，都被回绝了：也不知是刘彻回绝的，还是尚书台的“大人物”回绝的。
毕竟，窦婴他们虽然不复前时权势，却仍然是中朝官员，可以直接参与到政事中，想要给樊千秋使一点绊子，倒是轻而易举的。
“如此说来，明年恤赋便要用尽了，儿郎们该怎么办？”樊千秋看着桑弘羊问道，他此刻神色平静，不象先前那般怒火中烧了。
“节流不可，唯有开源，或是裁军。”桑弘羊脱口而出。
“匈奴未灭，只是远遁，这二十万燧卒还不到裁撤时。”樊千秋说道，燧卒是郡国兵的补充，刘彻不会轻易地让他们卸甲归田。
“那便————只有开源了，可边塞贫瘠，屯田亦劳苦，只能————经商？”桑弘羊说到最后四字，不禁看向门外，似乎怕隔墙有耳。
“汉军不可经商，屯田又会增添负担，还是得收税啊。”樊千秋轻拍了一下案面，说出了心中想了许久的事，神色轻松了许多。
“收税？从何处收税？”桑弘羊不解，总不能直接征收各边郡的赋税，染指地方，既不符合朝廷成制，更会遭到县官的猜忌啊。
“推行《货殖禁令》已有四年之久了，匈奴人虽然疲弊，却并未因缺铁缺盐崩亡，你可知这是为何？”樊千秋循循善诱地问道。
“这————下官尚不知，是不是漠北也开始出产盐铁了。”桑弘羊答道，今年之后，他确实亦有此疑。
莫说现在无人再敢私贩盐铁给匈奴人，就算有人敢贩卖，匈奴人如今远离了汉塞，也无人敢来收买。
“漠北不可能有盐铁产出，匈奴人是从别处买了盐铁。”樊千秋说道。
“别处？”桑弘羊更不解。
“西域。”樊千秋解密道。
“西域？”桑弘羊惊问道，他虽然出生于货殖世家，对西域却不了解。又或者说，西域对大部分汉人来说，仍然是一个谜团。
“过河西走廊，一路向西，便可以抵达西域了，那里地广人稀，和匈奴辖地接壤，他们可卖盐铁给匈奴人。”樊千秋解释道。
“是了！十三年前，下官曾经派张骞前往西域，让其连络大月氏攻击匈奴！”桑弘羊忽然惊呼，想起了一桩十几年前的往事。
“————”樊千秋心中一亮，等的就是这句话，他自然对张骞这名字很熟悉，可对于其他人来说，这只是一个几近隐没的名字。
毕竟，已经整整过去十三年了，张骞从未传来只言片语。
“可是，将军为何对西域之事如此知晓？”桑弘羊问道。
“我也只是道听途说，再加揣测，失之东隅收之桑榆，匈奴人既然不缺盐铁，便从别处得到，那只能是西域。”樊千秋说道。
“将军是说——————”桑弘羊眼珠转了几圈，试探地问道，“将军是说————要到西域去禁绝货殖？”
“切莫忘了，我等是要开源，去西域不是为禁绝货殖，而是为了收税！”樊千秋斩钉截铁说道。
“收税？！”桑弘羊更疑惑，他一时未跟上樊千秋所想。
“如今，汉匈之势已易形，无需禁绝货殖亦可击败他们，不如征收西域商旅的关税，以此养战。”樊千秋慢条斯理地解释道。
“————”桑弘羊没有回答，细细地琢磨樊千秋的这番话。
汉塞自然是不能松开《货殖禁令》的，不仅因为此举会留下朝令夕改之名，更因为匈奴人早已经不敢再来与汉人交易货殖了。
到西域征收关税却不同了，那里汉人少，征的都是西域人和匈奴人的税，不仅没有与民争利之嫌，更能放开束缚，手段尽出。
“子牙，本将此法如何？只要能征关税，便可以有结馀，恤赋便有了着落。
“樊千秋笑着再说道。
“可是，西域情形不明，如何开启此事？”桑弘羊再问。
“本将一直在等一个人，他马上要到了。”樊千秋笑道。
“何人？”桑弘羊忙问，“————”樊千秋刚要答，将军府左司马卫广跑进了院中。
“本将等的人，来了。”樊千秋笑着朝外面扬了扬下巴，他也不管桑弘羊满脸的狐疑，来到堂下。
“下吏卫广问将军安！”风尘仆仆的卫广干脆地行礼道。
“免礼！”樊千秋笑着将外出了半年之久的卫广扶起来。
“本将让你办的事情，是不是有眉目了？”樊千秋问道。
“将军当真算得极准，下官确实在朔方以北找到了人。”卫广兴奋地笑道。
“他们二人身体如何，可有受伤或得病？”樊千秋笑着摆了摆手，再笑问。
“在大漠上独行千里，吃了不少苦头，但并不见伤病。”卫广面露敬佩色。
“好好好！确实不易！确实不易啊！”樊千秋再叹道，心中的石头落了地。
“将军，你二人说的究竟是何人？”一头雾水的桑弘羊忍不住了，忙问道。
“议郎张骞。”樊千秋笑着公布答案，桑弘羊先一惊，而后便回过神来了，他刚想开口问话，却被樊千秋抬手打断了。
“桑弘羊、卫广，本将与你们在云中呆了多少年了？”樊千秋微笑着问道。
“从元朔元年到今日，快有三年了。”桑弘羊不解地说。
“是啊，离阵斩军臣单于也三年了。”樊千秋长叹一声。
“往事不如烟，前尘故旧历历在目。”卫广叹气附和道。
“远遁长安四年，藏锋边塞三载————有些人恐怕忘了本将的面目了。”樊千秋背手看向门外，天空上的乌云越聚越浓。
“将军想回长安？”桑弘羊试探地问。
“今年是大课之年，本将身为卫将军，要接受县官大课，而且有许多事欠着未做，”樊千秋道，“是时候回长安了。”
“回长安！”卫广和桑弘羊异口同声道，他们知道将军久不回长安是为了韬光养晦，如今有变，定然是心中有了谋划。
这几年，不只是樊千秋格外低调，卫广和桑弘羊身为他的属官，同样“无所作为”，早已难耐，听到此言，面露兴奋。
“卫广，张议郎大约还要多久能到云中？”樊千秋问道。
“七日左右，他们路途劳累，虽无伤病，下吏不敢让他们走得太急。”卫广点头道。
“你想得周全，此事倒不急，等他到了云中，本将与他一起回长安。”樊千秋说道。
“诺！那下官现在便赶回去，先将此事告诉张议郎，”卫广再笑道，“张议郎在大漠听过将军功绩，亦想早些相见。”
“好！你便告诉张议郎，本将亦想早日与他相见，好向他请教西域之事。”樊千秋道。
“诺！”卫广再次行礼，便兴冲冲地跑入了骄阳之下。
“桑弘羊，今次你不必回去，便与李敢等人留在此处，好好地整军备战，本将会请旨，领兵出征。”樊千秋拍了拍对方的肩膀。
“敢问使君，何时出征？”桑弘羊迫不及待地追问道。
“暂时不知，待我把长安城的后顾之忧全都处置妥当，大军便可以出征。”樊千秋道想了想又道，“本将亦会对你有额外安排。”
“敢问将军，是何安排？”桑弘羊迫不及待地追问道。
“本将要为你跑官，大司农，你来当最合适不过了。”樊千秋笑着说道。
“大司农？！”桑弘羊眼睛瞪大了，这可是他的宿愿，会不会太早了些。
“你且等着，此事，我来办！”樊千秋讲得非常笃定，桑弘羊不能起疑。
“缺的粮草，去找找义府君，他是一个面冷心热的人，会为我等筹备的。”樊千秋说的自然是义纵，三年前被擢为云中郡守了。
“下官明白，前几次缺粮时，亦是从郡仓拆借到了粮，义府君很明事理。”桑弘羊道。
“我不在时，你盯着这边塞，肩上担子重，莫松懈。”樊千秋与桑弘羊经历了生死后，已成了知己，后者值得樊千秋托付重任。
“将军放心，定不会有纰漏，麾下三万人，静待将军！”桑弘羊能感受到樊千秋的行人，退后两步，向樊千秋端正地行了大礼。
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