江南苏府的灯笼在暮色中次第亮起，却唯独后花园阵眼台的灯火昏昏欲睡。苏母立在至阳石旁，看着丐帮分舵主谢云将最后一道“残阵符”贴在石座上——符纸泛着微弱的灰光，恰好遮住龙气阵的本源金光，远远望去，就像阵眼真的因咒痕受损而灵气溃散。
“‘龙气阵防御空虚，至阳石需三日才能复元’的消息，已经让兄弟们在秦淮河边的茶馆散播开了。”谢云压低声音，指尖划过腰间的丐帮令牌，“按您的吩咐，还‘不小心’露了口风，说苏姑娘带着冰阳之力驰援蓬莱，府里只剩您和老弱暗卫。”
苏母抬手抚过至阳石表面，指尖的冰阳之力悄悄注入，确保残阵符不会真的影响阵眼：“蜃楼在江南安插了不少眼线，这些消息要够‘真’，才能引他们现身。”她从袖中取出一枚龙纹铜符，“这是慕容家的传讯符，若遇危急，捏碎它，楚丫头那边会有感应。”
话音刚落，暗卫统领阿福匆匆走来，神色凝重：“夫人，西市的眼线传回消息，有三个黑袍人在苏府外围徘徊，腰间挂着蜃楼的黑木牌，看身手是惯于潜行的死士。”
“鱼儿来了。”苏母眼中闪过一丝锐光，“按计划行事，让暗卫撤到假山后，留两个‘破绽’在阵眼台外围巡逻，动作要懒散些。”她将护心甲的银扣系紧，慕容家的图腾在衣料下若隐若现，“今晚的主角，不是我们。”
夜渐深，秦淮河水泛着冷光，苏府后花园的虫鸣突然停了。三道黑影如狸猫般翻过西角墙，落地时悄无声息，为首者是个左脸带疤的汉子，指尖缠着沾有迷药的布条——正是蜃楼江南分舵的小首领，人称“毒蝎”。
“果然防御松懈。”毒蝎盯着阵眼台旁打盹的暗卫，嘴角勾起冷笑。他挥手示意两名手下守住入口，自己则贴着墙根移动，目光死死锁定至阳石：“玄铁长老有令，毁不掉龙气阵，就带块至阳石的碎片回去，用它污染蓬莱的至阳屏障。”
他刚摸到至阳石的石座，突然顿住——残阵符下竟透出一丝极淡的冰阳气息。“不对劲！”毒蝎猛地后退，掌心凝聚魔气，“是陷阱！”
假山后立刻响起弓弦声，三支淬了化魔水的弩箭射向两名手下，当场将他们钉在地上。毒蝎却早有防备，魔气凝成护盾挡住弩箭，转身就要冲出门外，却被一道突然出现的银线缠住脚踝——银线另一端，楚嫣然正站在月光下，青衫染着风沙，掌心托着一只通体乌黑的蛊虫。
“毒蝎首领，别来无恙？”楚嫣然的声音带着旅途的沙哑，却透着十足的威压，“在黑石城让你跑了，没想到你竟躲回江南当老鼠。”
毒蝎又惊又怒：“你怎么会在这里？慕容烈的人头还没拿到，你居然敢回江南！”他催动魔气想要挣断银线，却发现脚踝处传来钻心的痒——银线是用蛊丝做的，正往他皮肉里钻。
“托你的福，西域的路比预想的好走。”楚嫣然缓步上前，将掌心的蛊虫凑近毒蝎，“这是阿依娜姑娘给的‘噬毒蛊’，专吃魔气和毒素。你体内的腐骨水余毒还没清吧？它可是很喜欢那味道。”
噬毒蛊闻到魔气，立刻兴奋地嘶鸣起来，毒蝎脸色骤变——他当年为练毒功，体内积了不少毒素，全靠蜃楼的解药压制，若是被这蛊虫钻进体内，后果不堪设想。“你想怎么样？”他咬牙后退，却发现苏母已带着暗卫堵住了所有退路，护心甲的银辉将他的魔气逼得节节败退。
“很简单。”苏母走到楚嫣然身边，目光如炬，“玄铁长老是不是蜃主？他在蓬莱岛布了多少人手？江南的蜃楼分舵还有多少卧底？”
“休想！”毒蝎猛地咬向舌尖，却被楚嫣然早有准备的银针弹开下颚。“别白费力气了，我这‘封喉针’能让你说得出话，却动不了死士蛊的机关。”她将噬毒蛊往毒蝎颈边凑了凑，“这蛊虫不仅吃毒，还能啃噬修为，你想变成废人吗？”
毒蝎的额头渗出冷汗，他看着楚嫣然掌心蠢蠢欲动的蛊虫，又瞥了眼苏母腰间的慕容家令牌，终于松了口：“玄铁长老……玄铁长老就是蜃主！二十年前他假死脱身，一直在暗中操控蜃楼！”
“果然是他。”苏母与楚嫣然对视一眼，都从对方眼中看到了印证猜测的凝重。“继续说。”
“他把蓬莱岛当成了最终战场，调了八成弟子去守归墟殿，还抓了不少沿海的渔民当祭品，说是要用来激活暗魔核心。”毒蝎的声音发颤，“江南的分舵只剩三十多人，都是用来牵制你们的——他说只要毁掉龙气阵，苏姑娘和凌公子就会回援江南，蓬莱那边就没人能阻止他了。”
楚嫣然追问：“他激活核心需要什么条件？三块碎片是不是都在他手里了？”
“需要月圆之夜的潮汐之力，还有三块碎片的共鸣。”毒蝎咽了口唾沫，“碎片他已经拿到两块，一块是从林啸前辈那里抢的，另一块是在西域的慕容旧宅找到的，现在就差蓬莱岛本身的那一块了。”他突然抬头，眼中闪过一丝诡异的光芒，“但玄铁长老说，就算找不到第三块，也能用林氏和慕容氏的血脉代替——他抓苏姑娘，就是为了这个！”
苏母的脸色瞬间沉了下来，楚嫣然也握紧了拳头——难怪玄铁长老一直盯着清瑶，原来是想拿她的冰阳血脉当祭品。“江南的分舵在哪？”苏母追问，“我们要立刻清除这些隐患，不能让他们在我们驰援蓬莱时作乱。”
“在秦淮河畔的‘望江楼’，掌柜的是分舵主，腰间挂着刻有‘蜃’字的玉佩。”毒蝎不敢隐瞒，“分舵的密道通向城外的码头，那里停着三艘快船，是用来接应蓬莱的人手的。”
苏母立刻下令：“谢云，你带丐帮弟子去望江楼，务必一网打尽，别留活口。阿福，带暗卫去码头，毁掉快船，守住渡口。”她看向楚嫣然，“嫣然，你刚回来，先歇半个时辰，我们连夜赶去蓬莱——清瑶他们还不知道玄铁长老的真实身份，太危险了。”
“不用歇，我撑得住。”楚嫣然将毒蝎交给暗卫看管，从怀中掏出蓬莱岛的地图，“慕容帮主已经带着残部往蓬莱赶了，我们走水路，用苏府的‘飞浪船’，两日内就能和他们汇合。”她看着地图上标注的归墟殿位置，眼中闪过决绝，“玄铁长老欠林家、慕容家的血债，该清算了。”
就在这时，传讯玉突然亮起，是苏清瑶的消息：“母，嫣然姐，我们已到蓬莱外围，发现蜃楼的船队在封锁海面，凌尘正想办法潜入探查。”
苏母立刻回复：“速退到安全海域！玄铁长老就是蜃主，他要抓你当祭品，我们两日后到，切勿轻举妄动！”发送完毕，她将传讯玉交给楚嫣然，“清瑶性子急，你再给她传讯，让她务必等我们汇合再行动。”
楚嫣然刚编辑好消息，就听到暗卫的惊呼：“夫人！毒蝎他……”两人回头，只见毒蝎口吐黑血，身体软软倒下——竟是趁暗卫不备，用藏在指甲缝里的毒粉自尽了。
“该死！”楚嫣然皱眉，却也知道再追不出更多线索。“算了，至少我们知道了关键信息。”她将地图收好，“飞浪船准备好了吗？我们现在就出发。”
苏母点了点头，走到至阳石旁，取下残阵符。龙气阵的金光瞬间暴涨，如利剑般直冲夜空，将整个江南城都笼罩在护罩之下。“有龙气阵在，江南就安全了。”她转身看向楚嫣然，“走吧，去蓬莱，给清瑶他们助阵，也给林啸和慕容绝前辈一个交代。”
夜色中，苏府的飞浪船悄悄驶离码头，船帆上的慕容家图腾在月光下泛着微光。楚嫣然立在船首，掌心的噬毒蛊安静蛰伏，传讯玉里苏清瑶的回复带着安心的温度；苏母则站在她身边，护心甲的银辉与至阳石的金光遥相呼应。
船行渐远，江南城的灯火在身后变成点点星光。两人都知道，前方的蓬莱岛不仅有暗魔核心的威胁，还有玄铁长老布下的天罗地网，但只要能护住清瑶、守住江湖，这场硬仗，她们必须赢。而此刻的蓬莱海域，苏清瑶正握着传讯玉，看着“玄铁长老就是蜃主”的消息，眼中燃起了复仇的火焰。