翡翠领
莱因哈特将手中的木剑丢在武器架上，发出一声砰的撞击声。
从他记事起，父亲安德鲁就将这柄剑塞进他的手里。
如何握持，如何站立，如何挥砍。
每一个动作，父亲都亲自示范，用那双布满老茧的手，一遍遍矫正莱因哈特的姿势。
可莱因哈特没有丝毫进步。
他的身体仿佛与剑术天生相斥。
无论多么努力，他的斩击总是软弱无力，步法也总是慢上半拍。
父亲从未责备，只是日复一日地重复着基础的教导。
现在，父亲不在了。
铁堡领，那个他出生的地方，也成了一片被亡灵盘踞的死地。
莱因哈特转身，走向书桌。
那里摊开着一本厚重的魔法书，书页泛黄，边缘卷曲。
这是巴顿伯爵送他的。
莱因哈特伸出右手，掌心朝上。
他的意识沉入身体内部，去感受那股与生俱来，却直到最近才被唤醒的力量。
魔力。
它不象肌肉那样需要千锤百炼。
它就在那里，如同血液一般，只需要一个意志的引导。
“以魔力为引，构筑符文，塑其形，赋其意……”
书上的文本在莱因哈特的脑海中流淌。
一个微小而复杂的符文结构在他的意识中成型。
莱因哈特的掌心上方，空气开始扭曲，一个红点凭空出现，迅速膨胀。
一团拳头大小的火球悬浮起来，散发着温暖的光和热。
成功了。
短短两周时间，莱因哈特已经从一个对魔法一无所知的门外汉。
变成了能够稳定释放一阶法术的魔法学徒。
这种进步速度，让莱因哈特自己都感到震惊。
莱因哈特挥手散去火球，又尝试着构建另一个符文。
一团柔和的光球出现在房间内，将角落的阴影驱散。
莱因哈特感受着体内魔力的流动，一种前所未有的掌控感油然而生。
这和挥舞木剑时那种处处受制的无力感，完全不同。
他要学习魔法。
但翡翠领有资格教导的魔法师屈指可数，而且大多性格古怪，根本不愿意收徒。
莱因哈特求助过巴顿伯爵，那位仁厚的领主确实为莱因哈特引荐了一位三阶魔法师。
那位名叫瓦莱里乌斯的魔法师，最初只是冷淡地给了莱因哈特几本入门书籍，算是完成了伯爵的嘱托。
可就在几天前，瓦莱里乌斯的态度突然变了。
他开始主动指点莱因哈特的冥想方式，讲解魔力回路的构建细节。
虽然教导的内容远比之前深入，但他依旧不愿意承认莱因哈特是他的弟子。
“我只是在引导你，而非教导你。你的成就与我无关，你的失败也与我无关。”
这是瓦莱里乌斯的原话。
帝都派来的勇者，至今杳无音信。
巴顿伯爵的斥候，也还没有回音。
时间拖得越久，夺回铁堡领的希望就越缈茫。
莱因哈特想要在勇者到来时，能成为一个有用的战力。
而不是一个需要被保护的累赘。
莱因哈特想要亲手为父亲复仇，想要亲自夺回铁堡领。
他的目光穿过窗户，望向西方。那里，曾经是他的家。
城堡的另一角，临时搭建的粥棚前。
莉诺将最后一勺麦粥舀进一个老妇人的碗里。
老妇人干瘦的手接过木碗，感激地说道。
“谢谢您，夫人。”
莉诺没有说话，只是微微点头。
她的视线扫过眼前排队的人群。大约还有一百多人。
他们大多是老人，病人，或是在逃难中致残的平民。
他们是铁堡领最后的遗民，也是被翡翠领这台高速运转的生存机器，无情甩下的零件。
一个星期前，巴顿伯爵停止了对所有难民的无偿救济。
翡翠领的存粮见底了。
在度过最初的混乱后，巴顿伯爵颁布了新的法令。
所有有劳动能力的人都必须参与到领地的生产建设中，以工作换取食物和居所。
这是一个正确且必要的决定。
巨大的外来人口，在转化为生产力之后，让整个翡翠领重新焕发了生机。
但这些人，他们找不到工作。
巴顿伯爵对此也无能为力。
作为一个领主，他必须为整个翡翠领的数万人生存负责。
他不可能为了这一百多人，拖垮整个领地的经济体系。
于是，莉诺站了出来。
她卖掉了自己所有的首饰，那些代表着贵族身份的华丽长裙，以及丈夫安德鲁留下的所有非纪念性的遗物。
换来的钱，被她用来购买粮食，独自撑起了这个小小的粥棚。
她很感谢巴顿伯爵。
在最艰难的时刻，是他收留了所有铁堡领的难民，给了他们一个活下去的机会。
现在，巴顿伯爵做不到的，由她来完成。
这不仅是为了这些可怜的同乡，也是为了安德鲁。
她相信如果是安德鲁的话，一定也会这么做的。
发放完食物，莉诺拖着疲惫的身体，走在返回侧楼的路上。
她的脑海中，浮现出几天前与魔法师瓦莱里乌斯见面的情景。
“让他成为一阶魔法师。”
莉诺看着眼前那个面容隐藏在兜帽下的男人，拿出了自己最后的筹码。
“事成之后，我付给你两百枚金币。”
瓦莱里乌斯沉默了很久。
“我可以引导他，但不会收他为徒。”
“可以。”
两百枚金币。
对于现在的莉诺来说，这是一个天文数字。
它意味着莉诺必须彻底放弃过去的生活方式，变卖掉最后一点能证明自己贵族身份的东西。
如果是在遇到安德鲁之前，那个被称为恶役贵族的自己，知道未来的她会做出这种事，大概会毫不留情地嘲笑吧。
莉诺的嘴角，勾起一个自己都未察觉的弧度。
她不后悔。
回到侧楼的房间，莉诺看到莱因哈特依旧在书桌前研究着那本魔法书。
他的专注，让莉诺感到一阵心安，又有一丝心痛。
自从决定学习魔法后，莱因哈特就象变了一个人。
不再消沉，不再迷茫，眼中重新燃起了光。
那是复仇的光，也是希望的光。
莉诺没有打扰莱因哈特，只是安静地坐在一旁，开始缝补一件旧衣服。
这是她为数不多的，能为这个小家庭省钱的方式。
夜深。
翡翠领，魔法师高塔。
瓦莱里乌斯站在水晶球前。
一个仆人悄无声息地出现在他身后。
“大人，莉诺夫人今天又去城南的黑市了。她卖掉的是帝都的一套礼服。”
瓦莱里乌斯没有回头。
“她为了那些无用难民，还真是不遗馀力。”
仆人的语气带着一丝不解。
闻言瓦莱里乌斯看着仆人开口。
“在我眼里她才是一位真正的贵族夫人。”
声音在空旷的房间里回响。
仆人低下头，不再说话。
瓦莱里乌斯的目光，始终没有离开水晶球中的那个少年。
两周。
仅仅两周，就从一个门外汉，摸到了一阶法术的门坎。
这种天赋已经和教权国的那位教皇旗鼓相当了。
最初，巴顿伯爵找到他时，他根本没把这件事放在心上。
一个落魄贵族的后代，一个在剑术上毫无才能的少年，能有什么魔法天赋？
无非是想另辟蹊径罢了。
他只是看在伯爵的面子上，随意应付一下。
直到他亲眼见到莱因哈特第一次进行冥想。
那孩子与魔力元素的亲和度，高得吓人。
几乎不需要引导，魔力就自动向他汇聚。
那一刻，瓦莱里乌斯改变了主意。
但他不能收莱因哈特为徒。
瓦莱里乌斯很清楚，拥有这种天赋的人，未来注定不会平凡。
过于耀眼的天才，往往会引来不必要的窥探。
一旦他与莱因哈特创建了正式的师徒关系，就意味着他和他的学派要为莱因哈特未来的一切行为负责。
更何况，这个少年心中燃烧的，是复仇的火焰。
这种火焰能给予人无穷的动力，也最容易将人引向毁灭的深渊。
莉诺夫人的那两百金币，只是给了他一个介入的台阶。
一个既能让他观察和引导这个天才，又不必将自己和学派牵扯进去的，完美的借口。
“引导，而非教导。”
瓦莱里乌斯看着水晶球里，莱因哈特周身汇集的魔力越来越浓郁，似乎即将突破某个临界点。
亡灵天灾……
作为一名三阶魔法师，瓦莱里乌斯比巴顿伯爵那些骑士，更能理解这四个字背后代表的恐怖。
对付亡灵天灾单人单兵的绝对力量是最正确的选择而五阶的勇者无疑是战略级的力量。
理论上是能解决问题的，但身为预言学派的占卜师他总有种不妙感。
“继续监视。”
瓦莱里乌斯下令。
“他的一切动向，事无巨细，全部向我汇报。”
“是，大人。”
仆人的身影，融入了阴影之中。
高塔之上，只剩下瓦莱里乌斯一人，与水晶球中的少年，遥遥相望。