腐化界域的暗红天空下，时间似乎也沾染了凝滞与混乱。林越找到了一处相对隐蔽的地方——一座巨大暗红色山岩底部被自然侵蚀出的、向内凹陷的浅洞。洞口被几块崩落的、同样颜色的碎石半掩着，内部空间不大，但足以容身，且能遮蔽大部分来自外界的视线和能量探查。
他将洞口小心地用更多碎石从内部堵住，只留下细微的通风缝隙，这才真正松了口气，瘫坐在冰冷坚硬的地面上。
与魔化指挥官那一战，堪称他重生以来最惨烈、最接近死亡的一次。虽然凭借着临阵突破、决死一搏和系统的强力挽救，他最终活了下来，并获得了前所未有的巨大提升，但付出的代价同样惨重。
身体经过升级光芒和灵魂能量的紧急修复，虽然脱离了濒死，断骨续接，内脏归位，但那种深入骨髓的虚弱感、能量回路的滞涩感、以及精神上的极度疲惫，依旧如同跗骨之蛆，提醒着他这场胜利是多么的来之不易。
他首先检查了自己最新的状态。
属性：力量49，敏捷37，精神25（【地狱行者】称号提供全属性临时+5未计入常态）
技能点：1点（保留）。
连续提升两级，属性再次暴涨，力量逼近50点大关，敏捷和精神也有显着增长。【地狱行者】称号虽然只是临时加成，但在这种恶劣环境下无疑是雪中送炭。灵魂能量因为越级击杀首领而变得极其充裕。
技能方面，最显着的变化是【中级毒抗】达到了lv10并提示满足进化条件，但系统标注“处于特殊环境，能量干扰严重，无法完成进化”。其他技能状态良好，尤其是【精神坚韧】和【基础冥想术】在绝境中得到了额外锤炼。
接着，他看向此次战斗的收获。魔化指挥官消散后，留下了几样东西：
一块拳头大小、内部仿佛有暗红色熔岩缓缓流动的【腐化熔岩核心】。
一枚造型狰狞、边缘锋利、布满扭曲符文的金属【指挥官肩甲（左）】。
一本封面用某种未知皮革鞣制、散发着混乱与知识混合气息的书籍——【深渊锻体术（残篇·e级）】。
以及，那柄门板般宽大、失去主人后光芒尽失、但材质极其特殊的【未鉴定的巨剑】。
每一样都非同寻常。【腐化熔岩核心】蕴含着磅礴而狂暴的深渊火属性能量，是顶级的锻造或附魔材料，也可能用于某些特殊技能的学习。【指挥官肩甲】看起来防御力惊人，且可能带有特殊属性，但需要鉴定，且风格与他目前的行事风格（潜行、敏捷）不符。【深渊锻体术】则让林越眼神微凝，这种明显来自深渊体系的修炼法门，虽然只是残篇且等级不高（e级），但其蕴含的“以痛苦和毁灭淬炼肉体”的理念，或许能与他自身的【无限进化】系统产生某种奇特的互补或参考，风险与机遇并存。【未鉴定的巨剑】更不必说，光是其材质和大小，就非同凡响。
他将所有物品小心收好，现在不是研究的时候。当务之急是彻底恢复状态，并尽快熟悉这个陌生而危险的世界。
他服下最后一点治疗药水和营养剂（存量已严重不足），开始全力运转【基础冥想术（lv4）】。同时，【全息感知】保持着最低限度的警戒，【中级毒抗（lv10）】则全力抵抗着空气中无处不在的魔化能量侵蚀。
不知过了多久，可能几个小时，也可能更久。当林越再次睁开眼时，眼中的疲惫已然散去大半，虽然距离巅峰状态仍有差距，但基本的行动和战斗能力已经恢复。体内的能量重新充盈，精神力也恢复了许多。
他站起身，活动了一下筋骨，感受着lv18身体带来的澎湃力量感。他走到洞口，透过缝隙观察外面。
暗红色的世界依旧死寂，但【全息感知】捕捉到远处有更多模糊而强大的生命气息在游荡，它们似乎遵循着某种规律，或者……被某种东西约束、吸引着？空气中弥漫的魔化能量侵蚀虽然被他抵抗住，但那种无处不在的压抑和混乱感，却让人不由自主地感到烦躁。
“必须尽快找到离开的方法，或者至少，找到这个世界的‘规则’和‘资源点’。”林越心中思忖。他不可能一直待在这个浅洞里。
他小心地搬开堵门的碎石，如同幽灵般滑出洞穴，重新置身于那片滚烫荒芜的暗红大地。他没有选择来时的方向（盆地），而是朝着之前观察到山峦更密集、地形更复杂的区域潜行而去。复杂的地区往往意味着更多的遮蔽物和可能的隐藏资源，当然，也可能潜伏着更危险的存在。
【浮光掠影】在崎岖的岩石间无声施展，【全息感知】如同雷达般扫描着前方数百米的范围，【洞悉】则时刻警惕着能量异常和潜在陷阱。
行进约莫两三公里后，前方的地形果然变得更加复杂。巨大的暗红色岩石如同巨兽的獠牙般耸立，形成一道道天然的屏障和迷宫般的通道。空气中开始飘散着一股更加浓郁的铁锈和硫磺混合的气味，其中还夹杂着一丝……微弱的、与魔化能量略有不同的能量波动？
林越立刻警觉，放慢速度，隐匿在一块巨岩之后，【全息感知】聚焦向波动传来的方向。
波动来自前方一个被数块高大岩石半包围的小型凹地。凹地中央，似乎有一小片颜色略微不同的地面，呈现暗紫色，上面稀疏地生长着几株形态扭曲、如同金属锻造而成的矮小植物，植物顶端结着几颗闪烁着微弱紫光的果实。那奇异的能量波动，正是从这些果实上散发出来的。
“未知的植物……蕴含特殊能量……”林越眼神微亮。在这种恶劣环境下还能生长的东西，很可能具有特殊价值，或许是制作抗性药剂、特殊食物的材料，甚至可能直接提升属性。
然而，就在他仔细观察，评估风险和采摘方式时，【全息感知】的边缘，突然捕捉到了另一股极其微弱、但明显带着恶意和贪婪的窥视感！那感觉并非来自怪物，而是……智慧生物！而且不止一个！他们隐藏在对面的岩石阴影中，气息收敛得很好，若非林越感知超常且全神贯注，几乎难以发现！
有人！而且显然也盯上了那些奇异果实！
林越心中一凛，立刻将自身气息收敛到极致，【幽影蛛丝软甲】的隐蔽效果在暗红环境中效果不佳，他只能依靠岩石和自身对环境的融入。
他悄然调整角度，【洞悉】透过岩石的缝隙，终于看到了对面阴影中的情形。
那是三个……勉强能被称为“人形”的生物。他们身材矮小佝偻，大约只有一米三四，皮肤是暗沉的灰褐色，布满褶皱和疣状凸起，身上穿着简陋的、由各种生物皮革和金属碎片拼接而成的肮脏护甲，手中握着锈迹斑斑的短刀、粗糙的弓箭和一根镶嵌着暗淡水晶的骨杖。他们的眼睛细小而浑浊，闪烁着狡诈、贪婪与毫不掩饰的恶意。
【lv11 腐化地精斥候】
【lv12 腐化地精猎手】
【lv13 腐化地精萨满（微弱）】
【状态：潜伏，准备伏击（可能目标为果实或潜在采摘者）。】
【说明：被深渊气息轻度腐化的地精亚种，保留了地精的贪婪、狡诈与卑劣，个体实力不强，但擅长偷袭、陷阱与以多欺少。】
腐化地精！这个世界的原生（或迁入）智慧种族？而且显然已经发现了那些果实，并埋伏在附近，准备守株待兔，伏击可能出现的采摘者（比如林越自己）！
三个等级在lv11-lv13的腐化地精，若是林越全盛时期，自然不放在眼里。但此刻他状态未复，且对方占据地利（提前埋伏，可能布置了陷阱），又擅长偷袭和配合，不得不防。
更重要的是，这些地精的出现，说明这个世界并非只有纯粹的怪物，还存在拥有一定智慧的、敌对的土着生物。他们对环境的了解、可能掌握的资源和情报，或许比那些只知毁灭的怪物更有价值，但也更加危险和麻烦。
林越眼中寒光闪烁。他本无意惹事，只想尽快恢复并寻找出路。但这些贪婪的“宵小之辈”既然将主意打到了他（或他看上的资源）头上，还试图埋伏……
那就看看，谁才是真正的猎手吧。
他没有立刻行动，而是如同最有耐心的捕食者，静静潜伏，【全息感知】和【洞悉】全力分析着三个地精的位置、可能的陷阱布置、以及他们之间微弱的能量联系（萨满似乎能提供某种强化或联系）。
他在等待一个机会，一个能无声无息、或者以最小代价解决掉这些麻烦的机会。
暗红的岩石迷宫中，猎人与猎物的角色，在悄然间发生了微妙的转换。