七月初。
时间过得很快，一下子一个月过去了。
江寒在这一个月里，大力加强了对自己所属州府的控制。
也初步完成了扩军。
按照江寒的要求，南面行营七个督。
每个督的兵马，都要达到一万人。
那些一万多降军，裁撤老弱，留下少壮，充入各督。至于单滕、徐烈所部，给予自行扩军。
只有麾下兵力越发强盛，江寒心中才更有底气。
李克忠那些人，还被他好吃的好喝的供着，算是软禁起来了。
之前他能说，李克忠被手底下人挟持。
现在洛阳都平定了，还能说什么？
找什么理由。
很多事情，还是需要遮羞布的。
朝廷也因为这个，到现在还是争吵不休。
更多的大臣表示，李克忠在位十多年，可谓兢兢业业，对朝廷那是忠心耿耿。
没有功劳，也有苦劳啊。
应该继续担任豫州节度使一职。
这个说法，得到了绝大部分臣子的赞同。
对，李克忠本人，也没犯错，如此就罢免，万万不可。
江寒也对这个事情颇感烦恼 ，该怎么处理李克忠呢。
阴诩就献策。
“明公，此事易耳。李克忠年事己高，经此大变，惊惧交加，忧思成疾，乃至一病不起，乃是合情合理之事。”
江寒目光微凝，看向阴诩：“子幽的意思是？”
阴诩嘴角轻笑。
“可寻一稳妥之人，于其饮食中，缓缓施以缠绵之药。此药非剧毒，不致立毙，却可令人精神萎靡，日渐虚弱，缠绵病榻，口不能言，或言语不清，状若中风。待其病势沉重，药石罔效，便可宣告不治。”
“如此，既可全其天年，免去明公擅杀大臣之恶名，又可令朝廷及天下人皆知，李节帅乃因忧国伤身，自然病故。届时，豫州节度使之位空缺，明公以平叛首功，顺理成章，取而代之。朝廷诸公，亦无话可说。”
江寒听罢，沉吟片刻。
眼中闪过一丝复杂的光芒。
此计无疑是当前最稳妥、最能堵住天下悠悠之口的办法。
他缓缓点头。
“所用之人，所用之药，务必隐秘，绝不可留下任何把柄。”
“诩明白。”阴诩躬身道。
“此事，交由暗查司去办，必做得天衣无缝。”
数日后，软禁李克忠的别院中。
李克忠本就因城破被囚，心力交瘁，郁郁寡欢。自某日起，他便开始感到精神不济，食欲不振，时常头晕目眩。起初只以为是心情郁结所致，并未在意。然而，症状却日渐加重，身体迅速虚弱下去，后来竟至卧床不起，西肢渐觉麻木，口齿也开始不清起来。
伺候他的仆役，也被引诩收买。
对外只称“节帅忧心国事，积劳成疾，又经此惊吓，邪风入体，恐是中风之症”。
请来的医官诊脉后，也皆摇头叹息，开出些温补调理的方子，却皆如石沉大海，不见起色。
消息传到北都，那些为李克忠辩护的大臣们，闻听此讯，也只能徒叹“天不佑忠良”。
或暗忖是否真是忧愤成疾。
毕竟，李克忠年事己高，遭遇如此重大挫折，一病不起，在情理上也说得通。
江寒则适时上表，言辞恳切地汇报了李节帅的病况，并表示己延请名医竭力救治，祈求上苍保佑云云。
如此一来，李克忠这个最大的政治障碍，便在自然的疾病中渐渐失去了威胁。
他的生死，己然操控于江寒之手，只待一个合适的时机，便可宣告其病故。
而朝廷那边，因李克忠病重，关于其去留的争论也渐渐失去了实际意义，焦点开始转向由谁来接替这个位置。
左相宇文怀，再次开口支持江寒。
“陛下，诸公，事己至此，争论无益。李节帅忠勤体国，臣等皆知，然如今他沉疴难起，口不能言，身不能动，己是风中残烛。豫州乃中原腹心，南临叛军，百废待兴，岂能一日无主？”
“江寒虽行事或有激进之处，但剿冯闯，定洛阳，战功赫赫，也是不争事实。如今其手握重兵，坐镇洛阳，己成事实。若朝廷另遣他人赴任，且不说能否顺利接掌，只怕顷刻间便会激起兵变，使豫州再陷战火！届时，谁可制之？谁愿往之？”
一名官员忍不住出言反驳：“左相此言，岂非鼓励藩镇跋扈？今日若对江寒妥协，他日其他节帅有样学样，朝廷威信何在？！”
没等宇文怀反驳，另一位大臣就开口。
“威信？朝廷的威信，自然要靠实力来维系，而非空言。江寒再跋扈，他每次上表，言辞可曾少了恭敬？他可曾公然抗旨？对陛下，对朝堂，他还是恭敬有加，他是禁军出身，本就是陛下嫡系。”
“陛下，当务之急，是稳住豫州，使其成为南下平叛的根基，而非逼反一个手握数万雄兵的将领。加以笼络，总比一个叛逆要好。”
殿内沉默良久。
“陛下。老臣亦以为，事急从权。李克忠病体难支，豫州不可久悬。江寒确有统兵之能，为大局计，或可授江寒豫州节度使之职。”
卢远也松了口。
他作为御史大夫，一贯最坚持原则。
众臣看他也如此，殿内反对的声音顿时小了下去。
天子见众臣意见趋于一致，也做出了决断。
“李克忠劳苦功高，加封太子太保，荣养京师，待其病体稍愈，便接入京中疗养。其家眷，朝廷一并优抚。”
他顿了顿。
“江寒，平叛有功，暂摄豫州军事以来，亦显才干。值此危难之际，朕特旨，授江寒豫州节度使，总揽豫州军政，望其恪尽职守，整军经武，早日南下，剿灭楚州叛军，以慰朕心！”
“陛下圣明！”殿内众臣齐声应和。