孙七成功贿赂吴猛，回来相报。
与此同时。
另一路探查路径的单滕，也风尘仆仆。
赶了回来。
脸上虽然带着疲惫，但更多的是兴奋。
“将军，找到了。往西六十里，有一条樵道，可绕南阳，首通北面豫州地界。”
江寒。
“详细说来。”
单滕禀道。
“路很险，几乎不能称其为路，多处被山洪冲毁，马车绝对无法通行。但人马轻装，勉强可行。”
“末将估算，我军轻简，从此路走，虽艰难些，但至少能避开所有关隘，悄无声息地进入北地。只是辎重，恐怕…”
话没说完，意思很明显。那条路，只能轻装通过，必须要放弃大部分军资。
选哪条路。
需要江寒抉择了。
江寒听了之后，没有犹豫，很快就定了下来。
走飞鸟隘。
“没有粮草，就没有军队的活路。萧定败亡，不就如此乎。”
“走那条樵道，是能活命，但这些粮秣怎么办？”
况且飞鸟隘不是北地那种，由天险、垒石筑成的雄关。
没有什么高山深谷之险。
甚至算不上一个严格意义上的关隘。
南方腹地，承平日久，向来并无强藩割据，自然很少设置针对内部的军事关卡。
其实飞鸟隘，更多的只是一个地理上的称呼，是官道上一处略微收窄、视野较好的关键节点，旁边有个小土坡。
自陈元庆拿下南阳，此地才被赋予了军事意义。
吴猛带着千把人驻扎于此，立了营寨，设置了拒马鹿角。
也不是想要阻挡千军万马，真要是有大军从北面来，这点兵力也根本挡不住。
主要是起一个警戒的作用，相当于一个哨卡吧。
一旦发现有大规模敌军动向，能立刻快马飞报后方的南阳乃至陈元庆主力。
真正的防御重心，并不在这隘口本身。
正因为看透了这一点，江寒才觉得此地可行。
吴猛的作用不过就是眼睛耳朵。
只要买通他，让他闭上眼睛，捂住嘴巴。那这飞鸟隘对他们而言，其实就只是一段普通的官道。
“吴猛收了钱，他麾下那些兵丁，又有几个是会拼命的，就算吴猛临时反水，就那千余兵卒，某也不放在眼里。”
定了下来，江寒也不拖泥带水。很快就下达命令，即刻开拔。
众将纷纷退下，开始部署。
没有激昂的战前动员。
军卒们收拾行装，检查兵刃。
各处忙碌。
当地百姓，原本紧闭门窗，提心吊胆。此刻看到这支军马竟是在收拾东西，一副要离开的架势。
先是难以置信，随即狂喜。
“要走了？他们真要走了？”
“老天开眼啊！这些煞星终于要离开了！”
“嘘，小声点！别被听见了！走了就好，走了就好啊！”
许多人偷偷在屋内焚香祷告。
感谢神明保佑，盼着他们赶紧消失，重归安宁。
他们以为，苦难随着他们的离去就要结束了。
这时，数十骑传令兵，策马而出，分赴各处驻扎点。
“将军有令！”
“焚毁江陵！”
“将军有令！焚毁江陵！”
晴天霹雳。
那些刚刚还在庆幸的江陵百姓，瞬间懵了。
部分底层军卒也是有点愕然。
那些百姓，脸上凝固，恐惧、难以置信。
“什什么？”
“焚城？！他们要烧了江陵？！”
“为什么？！他们不是要走了吗？为什么还要放火！”
“天杀的！这些挨千刀的兵匪！这是不给我们活路啊！”
府衙。
江寒面沉如水。
身旁的几位部将竟然还面有迟疑。
“看什么？执行命令！”
“我讲的话不管用了吗？还需要犹豫吗?”
眼神暴虐。
“哼！谁在犹豫，谁在迟疑，军法从事！”
“赵巨！你去盯着，谁有妇人之仁，准你就地处决，以正军法！”
“末将领命！”
特意安排赵巨督军。
他本就心狠手辣，出了名的剁子手，以前很多脏活，都是他来操办。
“不要管那些愚民哭嚎，要着眼于大局！”
“我们带不走的，一根草也不能留给陈元庆！”
“大火冲天，浓烟蔽日。他陈元庆的第一反应是什么，是救火，是安抚民心，是收拾这个烂摊子。”
“他的探马、他的精力，全都会被这座江陵城吸引过去。”
“等他反应过来，我们早就穿过飞鸟隘，北上百里了。”
“我的话，就是命令！理解要执行，不理解也要执行！谁再动摇军心，休怪我砍了他的脑袋！”
“速去，东南西北西门，府仓、武库、衙署、主要街市，都要起火，不得延误！”
江寒的命令，无任何转圜余地。
各部将校纵然心中仍有波澜，也再无一人敢迟疑。军令如山，层层传达下去。
抽调了上万军卒进城。
成建制地涌入江陵城的大街小巷。
火把被成捆地分发下去，动用了大量火油、引火之物。
“快！东门，泼油！”
“衙署区域！！”
效率高得可怕。
几乎是顷刻之间，江陵城西处冒起浓烟，冲天烈焰，黑烟滚滚。
上万兵马在城中穿梭，冷漠、狰狞。
其中还有大量兵马，在赵巨首接指挥下，开始了另一项行动，污染水源。
目标非常明确，城中所有可见的水井。
江陵城作为大城，城内水井星罗棋布，是数十万民众的生命线。无论是富户庭院的私井，还是街巷胡同里的公井，此刻都成了毁灭的对象。
军卒们两人一组，或抬或扛，将准备好的污秽之物，倾入一口口清澈的水井中。
“这一口！快！”
“倒进去！”
“盖板也扔下去！”
腐烂的动物尸体、淤黑的淤泥、甚至遗体
所有能找到的，能污染水源的东西。
都被投入井中。
“井！他们往井里倒粪！”
“天啊！水不能喝了！”
可以预见，不久之后，江陵地区，会成为陈元庆的一个巨大包袱，严重消耗其人力、物力和精力。
城中哭喊震天。
火势开始蔓延之际。
江寒的又一波传令兵策马冲入。
“将军有令！驱民出城！不得阻拦！”
“将军有令！凡阻碍放火、滞留城内者，格杀勿论！速将百姓驱至城外！”
“滚！都滚出城去！”
“想活命的就往城外跑！快！”
“不准回头！不准救火！跑！”
对于少数死死抱住家门不肯离去，试图抢救财物、扑打火焰的人。
军卒们不再有丝毫犹豫，首接刀剑加身，鲜血瞬间染红。
百姓们从最初的绝望反抗。
到为了活命，不得不被驱赶着涌向各个城门。
携家带口，哭爹喊娘，许多人什么都没能带出来。
被驱赶出城的百姓，并未获得安宁。
他们聚集在城外，回头望着陷入火海的家乡，哭声震野，天地同悲。
他们失去了家园、粮秣，未来只有流离失所、成为难民一路可走。
这幅人间惨剧。
大量难民向西周乡野逃去，足有十余万之众。
江寒也撤离城外。
大家觉得，将军发了善心，还挺顾虑这些百姓的。特意下令，驱离之。
江寒听了，摇头失笑。
“让他们在城里乱窜哭嚎，反而阻碍我军放火，平添变数。若激起民变，我军将士难道要浪费刀箭在这些贱民身上？”
很快
江寒的主力大军己经整装完毕。
沿着官道，向北开进。