“你认为他会说吗？“
“他会的，“林恩说道，“职业杀手都有一个弱点——他们最终只忠于自己。一旦意识到雇主不会救他，他们就会交易。“
“那我们给他点压力，“莎拉说道，“联邦对袭击特工的起诉很严厉，他面临终身监禁。如果他配合，我们可以谈减刑。“
“对，“林恩点头，“但不要急。让他在拘留室里待一晚，想清楚自己的处境。明天我们再审讯。“
第二天上午，林恩坐在审讯室里，面对着克鲁兹。杀手看起来疲惫，一夜没睡显然影响了他的精神状态。而且，他的强化药物已经超过48小时没有补充，药效开始衰退，他正在经历戒断反应——出汗、颤抖、焦虑。
“感觉不好受吧，“林恩说道，“强化素的副作用。没有定期注射，你会越来越虚弱，最终可能会器官衰竭。“
克鲁兹没有回答，只是盯着桌子。
“我们可以给你医疗照顾，“林恩继续说道，“确保你不会因为戒断而死。但作为交换，我需要信息。“
“什么信息？“克鲁兹的声音沙哑。
“谁雇佣你杀我？“林恩直接问道，“别说职业守则。你的雇主不会来救你，你知道的。你现在惟一能依靠的就是减刑协议。“
克鲁兹沉默了很久，最终叹了口气，“不是灰石资本。“
这个回答让林恩有些意外，“那是谁？“
“一个中间人，我不知道他的真名，大家都叫他‘经纪人‘，“克鲁兹说道，“他专门为高端客户安排雇佣杀手。我通过他接了这个任务。“
“报酬多少？“
“五十万美元，“克鲁兹说道，“一半预付，一半任务完成后。“
“那说明你的雇主很有钱，“林恩分析道，“‘经纪人‘怎么联系你的？“
“加密通讯软件，“克鲁兹说道，“我们从不见面。“
“那你怎么收钱？“
“比特币，转到匿名钱包，“克鲁兹说道，“第一笔二十五万已经到账了。“
“我们能追踪那个比特币账户，“林恩说道，“区块链虽然匿名，但不是不可追踪。“
“也许，“克鲁兹耸肩，“但‘经纪人‘很聪明，他会使用混币服务，让追踪变得极其困难。“
“那关于雇主，你知道什么？“林恩问道，“‘经纪人‘有没有透露任何细节？“
克鲁兹想了想，“他说雇主是个大人物，非常有权势。任务的目标不仅是杀你，还要让看起来像意外或者普通的街头暴力，不能让人联想到任何特定的案件。“
“这说明雇主担心直接联系会暴露身份，“林恩说道，“也说明这个人和我最近的案件有关。“
“可能，“克鲁兹说道，“但我真的不知道更多了。“
“那这个‘经纪人‘，你能帮我们找到他吗？“
克鲁兹犹豫了，“他很难找。而且如果他知道我出卖了他，我在监狱里也不安全。“
“我们会保护你，“林恩保证道，“专门的隔离监禁，没有人能接触你。“
克鲁兹考虑了很久，最终点头，“好吧。但我要完整的减刑协议，书面的。“
“我会安排，“林恩说道。
接下来的几天，在克鲁兹的帮助下，fbi技术部门开始追踪“经纪人“。这个神秘的中间人极其谨慎，使用了多层加密和匿名技术。但克鲁兹提供的通讯记录成为了突破口。
技术专家们日夜工作，分析数据流，追踪服务器，慢慢地拨开层层迷雾。一周后，他们终于有了发现。
“林恩，我们找到了，“技术部主管兴奋地报告，“‘经纪人‘的真实身份是理查德·斯通，五十二岁，表面上是一家投资咨询公司的ceo，实际上经营地下雇佣杀手网络。“
“他在哪里？“
“纽约上东区，我们已经确认了他的住址和办公室，“主管说道，“而且，我们追踪到了付款来源。“
“是谁？“林恩的心跳加速。
“转账经过多次中转，但最终源头是一个离岸账户，“主管调出数据，“账户的实际控制人是托马斯·辛克莱。“
林恩愣住了，“哈德逊钢铁厂的厂长？“
一切突然变得清晰了。辛克莱是工厂厂长，他的哥哥托马斯在灰石资本的阴谋中可能也有角色，或者至少知情。格雷和所有涉案人员后，托马斯意识到fbi可能会继续挖掘，最终发现更多的秘密。
所以他雇佣了克鲁兹，试图消灭最大的威胁——林恩·霍尔。
“立即发出逮捕令，“林恩命令道，“托马斯·辛克莱和理查德·斯通，同时逮捕。不给他们任何准备的时间。“
当天下午，两组fbi特工分别行动。公室的理查德·斯通，在他的电脑中发现了大量犯罪证据——不仅是雇佣克鲁兹的记录，还有过去十年间安排的数十起雇佣杀手任务。
“这一切都是为了保护我弟弟，“托马斯最终承认，“罗伯特不知道灰石资本的完整计划，他只是个工具。但如果你们继续调查，会发现他也拿了钱，也做了一些不那么干净的事。我不能让他坐牢。“
“所以你决定雇人杀我？“林恩冷冷地说道，“你觉得这样能保护你弟弟？“
“我以为如果你不在了，案子可能会停滞，“托马斯说道，“其他人可能不会像你这样执着。“
“你错了，“林恩说道，“fbi不会因为一个特工倒下就停止调查。你所做的只是给自己增加了谋杀未遂和妨碍司法的罪名。“
托马斯低下头，意识到自己犯了一个致命的错误。
一个月后，所有涉案人员都被正式起诉。卡尔森、马克·达尔文因为共谋和企业犯罪被判重刑。辛克莱因为雇佣杀手袭击联邦特工被判二十年监禁。斯通因为经营雇佣杀手网络面临多项指控，可能终身监禁。克鲁兹因为配合调查，刑期从终身监禁减为二十五年。
林恩站在法院外的台阶上，看着夕阳染红天空。他的肋骨伤已经基本痊愈，虽然还会偶尔疼痛，但不再影响日常活动。
莎拉走到他身边，“结束了。“
“是的，“林恩说道，“一个漫长的案子，但正义最终得到了伸张。“
“你知道吗，“莎拉说道，“当克鲁兹袭击你的时候，我真的很担心。“
“我也担心过，“林恩承认，“但我不能放弃。有些事情值得冒险。“
“下次能不能别这么拼命？“莎拉半开玩笑地说道。
“我尽量，“林恩微笑道，“但你知道，这就是这份工作的本质。“
两周后的一个周一早晨，林恩刚走进办公室，詹森主管的秘书就通知他立即去主管办公室。这种紧急召唤通常意味着有重要案件。
林恩端着咖啡走进詹森的办公室。主管正站在窗前看着外面的城市景观，背对着门。听到脚步声，他转过身来。
“林恩，坐，“詹森示意他坐下，然后递给他一个厚厚的文件夹，“有个新案子需要你处理。“
林恩打开文件夹，第一页是一份标注为“机密“的简报。标题写着：“阿拉斯加圣劳伦斯岛异常袭击事件“。
“圣劳伦斯岛？“林恩皱起眉头，“那在哪里？“
“白令海，靠近阿拉斯加西海岸，接近北极圈，“詹森说道，一边走到墙上的地图前，指着一个几乎看不见的小点，“是个非常偏远的岛屿，人口大约一千五百人，主要是尤皮克原住民。岛上最大的定居点叫甘贝尔村。“
林恩继续翻阅文件。里面有照片——受害者的照片。他看到的让他倒吸一口凉气。照片显示的是严重的撕裂伤，深深的爪痕从肩膀一直延伸到腰部，有些伤口深得可以看到骨头。
“这些是什么造成的？“林恩问道。
“这就是问题所在，我们不知道，“詹森说道，“过去三个月，岛上发生了七起袭击事件。受害者都描述了类似的情况——在户外活动时，突然被什么东西攻击。攻击速度极快，力量巨大，然后袭击者就消失了。“
“没有人看清楚袭击者？“
“没有，“詹森摇头，“所有受害者都说袭击发生得太快，而且大多数是在黄昏或夜晚。有人说看到了一个巨大的影子，有人说听到了类似咆哮的声音，但没有人能提供清晰的描述。“
林恩继续看文件，“有死亡案例吗？“
“目前没有，但有两名受害者伤势非常严重，差点死掉，“詹森说道，“当地的医疗设施有限，重伤者都被空运到安克雷奇治疗。“
“当地警方怎么说？“
“甘贝尔村只有两名部落警察，根本应付不了这种情况，“詹森说道，“他们请求了阿拉斯加州警的支援，州警派了一个小组去调查，但毫无进展。然后州长办公室向联邦求助。“
“为什么fbi会接手？“林恩问道，“这听起来更像是野生动物袭击案件，应该由鱼类和野生动物管理局处理。“
“最开始我们也是这么想的，“詹森说道，“但有几个疑点让这个案子不太寻常。第一，伤口的模式。法医检查后认为，这些伤口虽然看起来像动物抓伤，但深度和分布不符合任何已知的北极动物——不是北极熊，不是狼，也不是任何其他野生动物。“
林恩仔细看着伤口的特写照片。确实，这些爪痕太过规整，间距太过均匀，不像是野生动物在挣扎中造成的不规则伤口。
“第二，“詹森继续，“所有袭击都发生在村庄附近，不是在荒野。袭击者似乎特意选择接近人类聚居地，这对野生动物来说很不寻常。“
“第三，“詹森拿出另一份文件，“我们在其中一个袭击现场发现了这个。“
那是一张照片，显示的是雪地上的脚印。林恩凑近看，这个脚印很大，但形状很奇怪——既像人的脚印，又像某种爪子，脚趾的部分特别长，有明显的爪痕。
“这个脚印大约十四英寸长，“詹森说道，“人类的平均脚长是十到十二英寸。而且压痕的深度表明，留下这个脚印的生物重量至少有三百磅。“
“所以你们认为这是变种人？“林恩问道。
“这是最合理的解释，“詹森说道，“可能是某种具有兽化能力的变种人，或者身体异化的变种人。你有处理变种人案件的经验，而且你的直觉和观察力在这种案件中很有价值。“
林恩放下文件，“什么时候出发？“
“越快越好，“詹森说道，“当地居民已经很恐慌了，有些家庭甚至考虑离开岛屿。而且，随着冬季临近，调查会变得更加困难。北极圈的冬天极其恶劣。“
“我需要团队吗？“
“你可以带一个人，“詹森说道，“但不要太多。甘贝尔村的住宿条件有限，而且我们不想引起过度的恐慌。一两个fbi特工可以说是常规调查，但如果派一整个团队，会让当地人觉得情况非常严重。“
“我带莎拉，“林恩立即决定。
“好，“詹森点头，“你们明天一早出发。我已经安排好了交通——飞往安克雷奇，然后转小型飞机去岛上。当地的部落议会会提供住宿和协助。“
“还有什么需要注意的吗？“
“是的，“詹森说道，表情变得严肃，“这是一个非常孤立的社区，有自己的传统和文化。你需要尊重当地的习俗，与部落领导保持良好关系。而且，林恩“
他停顿了一下，“当地有一些关于‘雪怪‘或‘冰魔‘的传说，这是尤皮克文化的一部分。不要轻易否定这些传说，它们可能包含着某些真实的信息。“