就在大军即将抵达均县时，蒯越主动前来献计。
夜深人静，尚未就寝的许衡接见了前来拜见的蒯越，听他道出了心中忧虑。
许衡披着外袍起身，在帐内踱了几步，眉宇间也浮现忧色：\"不瞒先生，此前我也隐约有此预感，已先将杜嫣送回南郡。就是担心驻军时遭袁术兵马突袭，乱军之中恐有不测。
许衡闻言恍然，持灯细观地图。光映着他冷峻的面容：\"那就在均县河道设伏，先会会这位袁车骑。
许衡凝视着地图上蜿蜒的河道，仿佛已看见即将燃起的战火。
袁氏营帐中，袁术暴怒难抑。
这封来自山阳太守袁遗的信函，表面是调解兄弟纷争，实则处处偏袒袁绍。袁氏子弟多居要职，除袁绍袁术外，袁遗坐镇山阳，袁忠任职沛相。令人愤懑的是，族中仅袁胤支持袁术，余者皆倒向袁绍。
听闻要除掉孔伷夺取豫州，孙坚神色微变，想起许衡曾经的告诫。
正商议间，忽有亲卫疾步入帐，附耳低语。未及说完，袁术脸色骤变，先青后赤，双目充血，牙关咬得咯咯作响。
众谋士闻言俱惊，未料董卓竟使出如此毒计，以官爵挑动双方相争。此乃阳谋，却令人进退两难。
阎象眉头紧锁，暗自思量。
汉时权贵行事，最重名分大义。
袁术先前唆使孙坚除掉荆州刺史王睿与南阳太守张咨，正是为了能堂而皇之地掌控荆州。
如今董卓册封刘琦为南阳太守，袁术明知是计，却不得不入局。
袁术清楚董卓的用心，可南阳的士族、豪强、百姓却不知情……
若不除去刘琦，后患无穷。
眼下刘琦领兵南下，若能在他抵达南郡前将其截杀，虽会与刘表结怨，却是袁术目前的最佳选择。
阎象沉默不再进谏。
孙坚深知荆州军底细，但袁术不以为然。
他不信荆州军真如孙坚所言那般强悍。
南阳太守张咨被杀，刺史王睿自尽，南郡太守郭永惊惧弃官，荆北郡兵早被袁术与孙坚收编。短短十个月，刘表与许衡纵有通天之能，又岂能将荆州军力提升至与己方相当？
孙坚暗叹：袁术终究不知那人的厉害。
袁术朗声笑道：“纪灵、陈兰诸将麾下各级 皆由我虎贲精锐担任，全军上下同心，破敌易如反掌。”
主公这是当局者迷啊。
竟以虎贲军为骨干？日久必生祸端。
只是这些亲兵皆为袁术心腹，孙坚作为外将，终究不便直言
汉制承袭周礼，自武帝始设虎贲军，专收将士遗孤与将门子弟，直属天子调遣。
时至东汉，虎贲军早已不复当年。
如今沿袭世袭旧制，不再广募四方勇士，导致军中战力参差。
灵帝在位时，更将部分虎贲军编制售予洛阳豪族，许多世家子弟花钱买得军职。
袁术曾任虎贲中郎将，在洛阳时便倚仗此军立足。
董卓进京后，一千五百名虎贲军分道扬镳，部分投靠董卓，余者追随故主袁术南下南阳。
孙坚思及此处，只觉袁术军日后规模愈大，隐患愈深。
均县水网密布，长途旅客多乘舟楫，短途行人则走浮桥。
当纪、陈、雷、李四将率万余兵马抵达时，探马回报荆州军已撤离三日。
众将商议追击之策。
若要快速赶上许衡部队，必须筹集船只。
然荆州军途经此地时，已将县乡船只尽数征用。
袁术军短时间内难以凑足所需船只。
唯有改道旱路，方能避开沼泽阻隔。
这是他们唯一选择。
四将决定向西绕行沼泽，取旱路追击。
但改道路途中，处处都是连接水洼的浮桥。
这座座浮桥横亘水面，狭窄难行，大军过桥时步履维艰，行进速度极其缓慢。
纪灵策马在后压阵，眼见己方军队排成长龙在西进，不由心急如焚。长刀插入泥地，怒喝道：\"这般龟速行军，等出了均县地界，许衡的兵马怕是早到南郡了，还追什么追！
纪灵正欲答话，忽闻西北方向杀声骤起，其间夹杂着扑通落水声。这突如其来的变故犹如平地惊雷，正在渡桥的袁军纷纷驻足张望，原本井然有序的队伍顿时骚动起来。
这片布满浮桥的沼泽地带，旱地被星罗棋布的湖泽分割得支离破碎。百年来，当地百姓在沼泽间架设浮桥，维系着南阳东部的商路畅通。在太平年月，这片水网密布、芦苇丛生的湿地堪称世外桃源；可在战乱时节，这独特地形却成了兵家死地——茂密的芦苇荡中，此刻正潜伏着荆州军的战船。
随着袁军深入沼泽，荆州伏兵的战船突然从芦苇丛中杀出。那些行走在浮桥上的袁军士卒，转眼间就成了船上 手的活靶子。
数百条轻舟突然从芦苇荡中破水而出。
这些战船在水面横着停稳，上面站着拉满弓弦的弓箭手，锋利的箭镞齐刷刷对准浮桥方向的袁氏士兵。
此起彼伏的军令声在沼泽上空回荡。
霎时间，铺天盖地的箭雨划破长空，像无数道银色闪电劈向浮桥。
那些进退维谷的袁军士兵根本无处藏身，只能眼睁睁看着寒芒从天而降，皮开肉绽的闷响声中，血雾不断在桥上炸开。
生死攸关之际，浮桥上的士兵纷纷跃入水中。原本平静的沼泽顿时翻涌如沸，落水声此起彼伏，惊起的水鸟遮天蔽日，宛如乌云压城。
在持续不断的箭雨掩护下，半数荆州战船开始向落水者逼近。
两艘主舰上，魏延与张任握刀而立。举刀暴喝：\"奉令诛杀水寇！一个不留！
震天的喊杀声中，船上的士兵纷纷挥刀，冰冷的刀锋不断劈向水中挣扎的身影。
军士们身披南阳郡特制的战甲，却在水中徒劳挣扎……这些本该保命的铠甲，此刻却成了催命符。
沉重的铁甲拖拽着袁军将士不断下沉，湖面泛起绝望的泡沫。
稍通水性的士兵，虽能勉强浮起，却无法抵挡逼近的战船。雪亮的刀锋划过，他们只能发出凄厉的哀嚎——眼睁睁看着利刃刺穿面门、割开咽喉、劈开头颅……
利刃入肉的闷响不绝，一具具躯体缓缓沉入水底。湖面泛起猩红的气泡，像绽放的死亡之花。
贾龙、赵韪、严颜、黄忠、蔡勋、蒯越等将领早已严阵以待。两军相接的瞬间，益州与荆州的精锐便如潮水般扑向袁军先锋。
泥泞的沼泽阻断了后援。纪灵与陈兰纵使有心救援，也自身难保。
苍凉的号角在袁军后阵响起。
纪灵与陈兰匆忙整军迎敌。后方，文聘、李典、张允率三千荆州精锐分三路压来。中军阵中，许衡身披玄甲，胯下的卢马踏着沉稳的步伐。
陈兰回头一看。
江对岸的荆州军已经列阵完毕，一面大纛旗在风中猎猎作响。