你们这些宗亲不是口口声声要护主吗？如今同盟中竟有人公然称帝，看你们还有何脸面在此狰獈咆哮？
袁本初确实手段高明，可他千算万算却漏算了一个人——刘伯安宁死也不会僭越称帝。这位宗室重臣对汉室的忠心天地可鉴，这等大逆不道之事，旁人或许会做，他刘虞决计不会。
对许衡而言，这恰是绝佳的做局良机。他要借此让袁公路心甘情愿让出南阳。
帐中诸将皆惊——这少年郎莫非疯了？龙潭虎穴竟只带两人？
刘瑁未曾料到，倘若前方真是险境，率五百士卒与仅带两名随从并无差别。
横竖都是赴死，区别只在人数多寡。
何况在许衡看来，鲁阳城根本不存在任何威胁。
这番夸赞却让刘瑁暗自恼火。
他心中冷笑：这不知天高地厚的小子，非要逞强去袁术军中游说，恐怕连怎么死的都不明白！贾龙这老匹夫着实可恨，当着众人面这般夸赞荆州公子，分明是没把我益州公子放在眼里。
不知不觉间，刘瑁对这个晚辈竟生出了妒意。
许衡亲赴袁术驻地借人，即便张任已被擢升为贾龙近侍，但当着两军将士的面，碍于同盟情谊，贾龙终究无法推辞。
他毕竟是豁达之人，当即应允。
数日后，袁术遣信使送来通关符节。
按常理，许衡身负刘表亲授的襄阳校尉之职，凭州府签发的官文可在荆州全境通行。
南阳郡本属荆州治下，理当如此。
但自袁术占据南阳后，旧制尽废。
荆州刺史颁发的文书在袁术地盘形同废纸，唯有他这位后将军签发的符节方能在南阳境内使用。
虽说袁术贵为后将军，位列上卿、金印紫绶终究只是武职，主要负责统领禁军，本无权干涉地方政务，除非战时获得天子特诏。
因此袁术在南阳颁布的所有政令，名义上皆可作废。
可惜自张咨死后，南阳太守之位空悬，再无人有权废止袁术的政令。
即便有心，也无力为之终究是胆气不足。
持符传向北而行，许衡亲赴鲁阳面见袁术。张任、魏延随行辅佐，另有文聘精选的襄阳精锐士卒相随。
南阳郡辖三十七县，计五十二万八千五百五十一户，人丁二百四十三万九千六百一十八，堪称东汉首郡。
昔日光武帝诞生于南阳蔡阳，这片龙兴之地遂被尊为帝乡。此地不仅名士辈出，更是豪族云集之处。
更兼南阳乃汉室冶铁重镇。
本该富庶繁华的景象，却在许衡等人北行途中荡然无存。沿途所见，尽是扶老携幼的流民，衣衫破碎，神情麻木。
迁徙的队伍绵延不绝，仿若看不到尽头。细辨其乡音，竟多是南阳本地人士。
许衡不由蹙眉。
这些并非因战乱北逃的司隶难民，反倒是要逃离南阳故土，向南迁徙。
渡汉水便是南郡，刘表治下之境。
魏延本为南阳义阳人，新近投军襄阳，对此中缘由了然于心。
张任闻言默然，心知确有其事。
众人转而取道乡间小路。行进间，许衡不禁暗自思量：骤然涌入南郡的三四十万难民，以襄阳现有的条件，能否妥善安置？
依照刘表的秉性，他定不会做出驱逐百姓之举。但以南郡目前的粮仓储备和行政能力实在难以确定能否承载这么多人口。
今日所见仅是开端。随着乱世愈演愈烈，北上荆州的流民只会越来越多。对未来的荆州而言，必须建立完善的难民收容机制在保障本地民生的前提下，逐步提升接纳北方逃难者的能力。
这涉及土地分配、粮食供给、就业安排等诸多复杂问题归根结底是经济运转的难题
罢了，待从洛阳返回后再作打算。
他们一路经朝阳、新野、安众等地，越过雉衡山，最终抵达鲁阳县。
鲁阳虽非南阳郡治，但因地处南郡北疆，距孙坚驻军的阳人县仅百里之遥，便于粮草输送，故袁术在此驻军。
望着鲁阳城低矮的土墙，许衡心生感慨。此番横穿南阳郡境，已途经八座城池。
按理说这些城池本该都归许家所有。
却被袁术生生割据。
迟早要夺回来！
许衡笑而不答。
袁术约莫三十五六年岁，较刘表更为年轻。以当世审美而论，其相貌确属出类拔萃。
此人身着玄铁铠，腰悬阔刃剑，踞坐厅堂之上独酌。自正厅至庭院，两列铁甲森然罗列，寒刃映日，肃杀之气扑面而来。
虽非伏兵，锋芒更胜刀斧。
袁术身侧立着个九尺巨汉，虬髯怒张，少说也有两百斤重。在这饥馑频仍的汉末，能养得这般体型的实属罕见。
从府门到正堂，许衡估算至少列阵百名甲士。那种无形的压迫感，通过铁甲寒光、肃杀眼神层层渗透，若非心志坚毅之辈，见之必乱方寸。
魏延与张任虽是豪杰，见此阵势也不免心神震动。
他心知这是袁术的下马威，却也正中下怀——既愿作态，便是存了谈判之心。
许衡此人具备两项过人之处。
其一精于演技，当年初至荆州平定宗贼叛乱，全赖此技。
更为独特的是他不仅深思过死亡真谛，更在穿越前真实体验过濒死感受。此方世界中，唯有他是真正死而复生的特殊存在。
这种经历使他褪去了生物本能中对死亡的畏惧，磨砺出超凡意志。当他对魏延、张任展露笑颜时，那份源于生死历练的从容，竟意外抚平了两位猛将的不安。
尽管魏、张二人武艺超群，但许衡才是三人核心。主心骨的镇定自若，直接决定着随从者的气势高低。穿过府院廊道的百余步间，三人情绪几经流转，最终尽数化为坚毅。
直面袁术时，许衡唇角含笑毫无惧色，魏延、张任则如刀锋出鞘护卫左右。这般姿态尽收袁术眼底，虽表面不动声色，内心已掀起波澜。
袁术眯起眼睛，仔细打量着眼前的年轻人。他将青铜酒樽搁在案几上，整了整衣襟，手指无意识地捻着精心修剪的胡须，原本慵懒的姿态渐渐显露出后将军的威严。
纪灵——这位兖州出身的悍将，当年在洛阳虎贲军中就是以一当十的猛士。自从被袁术从行伍中提拔起来，便始终跟随左右。末将记性不好，将军说的这人实在想不起来。\"
年轻的许伯瑜始终保持着得体的微笑。他心如明镜：袁术先是故意让纪灵否认认识自己的父亲，意在贬低许家在洛阳的影响力；接着又刻意强调与许表同为何进旧部
许衡从容回应道：“将军所听传闻恐有偏差，严父自入荆州以来，先剿灭宗族豪强五十五家，又在襄阳阵前击毙张虎、陈生，收降黄祖、苏飞于江夏，整合蔡氏蒯氏等大族为助力，更联合大司马、阳城侯结为外援，可谓占尽天时地利人和。南郡百姓无不感念严父仁政，民心所向，上下齐心，区区荆南张羡之流，何足挂齿？”
袁术冷哼一声：“此言未免夸大。”
——
许衡不疾不徐道：“在下岂敢欺瞒将军？严父坐镇荆州，广纳贤才，许衡此番北上鲁阳，沿途还见不少百姓南下投奔。”
袁术一时语塞。
其部将纪灵拍案怒喝：“狂妄小儿，焉敢无礼！”
许衡身后张任厉声回敬：“莽夫休得猖狂！”
二人怒目相视，目光似要迸出火星。
袁术抬手制止纪灵，示意其恪守礼节。
许衡假意转头呵斥：“后将军在此，岂容你放肆？”