曹操携刘备入内，落座主位后执酒而笑：\"玄德，当日眼见你驰援陶谦，曹某心如刀割。
刘备双目低垂，面色沉静却显恭顺，闻此言当即离席，行至厅中郑重躬身：\"备愚钝无知。\"
这番说辞堂皇正大，却将陶谦干系推脱干净。
曹操捻须打量，暗自惊叹——常人断难如此厚颜，偏生他说得磊落光明，仿佛句句肺腑。倒似被陶谦蒙蔽，而今幡然醒悟。
若非我军大破徐州，此人怕还在负隅顽抗罢？思及此，曹操忽觉那道身影愈发清晰——那人亦是这般，取了便宜还要摆出大义凛然的模样。
像极了他。
这般厚颜，确非池中之物。
这是刘备表明忠心的机会。
刘备渴望建功立业。若能先立下功劳，日后在曹营中会更受重视，即使选择离开也能心安理得。
至少不欠曹操的人情。
刘备大吃一惊，一时语塞。
这场叛乱竟已被平息？
这怎么可能！
突如其来的变乱怎会这么快就平定？
曹孟德果真如此神通广大？
去年刚击退袁术拿下徐州，今年又能在平息叛乱的同时继续征伐徐州。
刘备眼神微动。
这个名字他有所耳闻。
传闻其曾于百万军中斩杀于毒。
助曹操平定兖州黄巾之乱。
但因屡次违抗军令，常常功过相抵。
刘备躬身行礼，虽心有不甘却也无可奈何。
既然兖州叛乱基本平息，只能静待下次机会。
谁知曹操闻言反而面露苦笑。
那副表情复杂难辨，说不清是喜是忧，再次摆手道：
这家伙确实能征善战，但同样也是个惹祸精。
颍川。
天下初定。
曹公已掌控徐州全境，兖州叛军亦被肃清，逆贼张邈被囚于东郡鄄城狱中。
吕奉先与陈公台因内应尽失，粮草断绝难以固守，最终裹挟濮阳百姓仓皇出逃。
东郡终复归夏侯元让掌控。
颍川阳翟郊野。
许文休立于龟裂的田垄上，布履沾满尘灰。
典恶来率亲兵随行，夏侯子云背负长剑，满脸胡茬难掩倦容。
这位剑师近来总被誓言所困。
皆因那誓约实在令人面红耳赤。
他原以为许将军留置百骑在陈留是为护他周全，岂料竟是劫掠之计！
许将军确乎不夺黎庶分毫。
然则！
张孟卓纵兵作乱时，先将抗命百姓驱离故土，纵兵掳掠三日，叛军洗劫一空后
此等手腕
当真妙绝！
既得清名，又获实利。
百姓官吏竟皆叩首称谢，感激涕零。
顺带收缴了张邈部曲的军备。
却将降卒尽数遣散，还痛加叱责。
典韦撇了撇嘴，冲这剑客翻了记白眼。
这小子现在说什么都是一样的回答，看来又疯了一个。
拿这些钱去请先生？所以现在才找到这里来？
这种地方能请到谁啊。
前面有间木屋，听说一个被郭家打压的人就住在此处，而且最近快到了缴税的日子。
很快就会有人上门催税，日子过得艰难。
许衡抬眼望了望，背在身后的手忽然一指：“是那儿吧？”
夏侯恩立刻应道：“是，将军说得对。”
许衡：“”
他迈步走进院子——其实也算不上院子。
不过是用篱笆木桩围起来的一片空地，连地砖都没有， 的泥土地上杂草丛生，有些地方甚至没过脚踝，显然无人打理。
院子里零星种了些桑树，这时，一个身形清瘦的文士从屋内探出头来，身上穿着打补丁的暗灰色衣袍，见到眼前情景，顿时愣住。
他定了定神，目光扫过这一百多名精锐骑兵，又落在门前站着的年轻将军和铁塔般的护卫典韦身上，仿佛明白了什么。
随后，他开口问许衡：“带酒了吗？”
许衡一愣，下意识点头：“带了。”
“快拿进来！”那青年招了招手，转身取出几个缺了口的破碗，摆在院中一块石头上。
他竖起一根手指，压低声音道：“小声点，家母在睡觉，先让我喝一口。”
许衡和典韦相视一笑，觉得这人颇有意思。
典韦从马背上取下酒壶递给他，青年掀开盖子闻了闻，眉头微挑：“粗劣了些，凑合吧。”
他给典韦和许衡各倒了一碗，剩下的仰头就灌，喉结滚动几下，竟一滴都没洒出来。
典韦刚想阻止，瞥见石面上自己那碗酒，忽然觉得这人还不错——至少给他留了一口。
“在下郭嘉，字奉孝。”
“我叫许衡，字逸风。”
“在下典韦。”
三人举碗相碰。
郭嘉目光在典韦身上多停留了一瞬。
无字之人，要么出身寒微，要么二十岁时乡里无人为其取字，又或是犯了事。
“早年曾任袁绍麾下文学掾，后归乡郭氏打压至此，便居于郊野。”
郭嘉寥寥数语，坦然自若，仿佛这些往事不值遮掩。许衡与典韦听罢，心头略松。
倒省了宽慰的客套话。
“请先生任主簿之职，这两箱薄礼权当聘资。”
许衡命人抬来两箱黄金。
箱子不大，合计五百斤。
郭嘉神色如常，却忍不住问道：“我被袁绍驱逐，你还肯耗费重金？”
言外之意：莫不是糊涂了？
明明白白是遭人驱逐，听得懂吗？
“正是。”许衡干脆点头。
“五百斤黄金全数归我？”
沉默片刻，郭嘉再次确认。
“绝无虚言。”
“好，容我收拾行装，接老母同往。”
郭嘉起身作揖，搓了搓衣角转身，忽又折返：“当真全给我？”
典韦与许衡齐声应答：“自然。”
旁侧的夏侯恩插话：“将军既允，必不食言。”
“善。”
郭嘉眨了眨眼，径去收拾细软。他在门前静候片刻，轻唤数声，待屋内老母起身方入内。
许衡备好马车，将病弱的老人安置妥当。时近寒冬，老人面色苍白畏风，众人不敢大意。
郭嘉寻来村人接手屋前薄田，随许衡启程。
那五百斤黄金，他最终退还许衡，只索要宅邸、仆婢与美酒。
一切干脆利落。
如同早已心照不宣，只待水到渠成。
郭嘉心里有本明账——
这些年闲居乡野，他暗中广结人脉。
许衡之名，他听过。
曹操之名，亦不陌生。
感觉不是很够，再来点那种风格的
再拖下去，真要饿出人命了。
我自己饿死不打紧，连累徐元直的老娘一起饿死，那以后还不得被人戳几百年脊梁骨。
另一辆马车上。
许衡和郭嘉面对面坐着，车身晃得厉害。典韦在外头赶车，这辆刷黑漆的马车没挂帘子，里头挺宽敞，配的是两匹马拉车。
以许衡现在代管颍川太守的身份，虽说还没正式上任，用双马拉车也够格了。
听完这番分析，许衡心中大定。
此人确有真才实学，对颍川的了解不下于荀彧，对各处地理民情都了然于胸。许县在升格为许都前确实贫瘠——连洛阳都已十室九空，其附近的许县又怎能幸免。