邪神利爪拍碎金色屏障的瞬间，赫东腕间的鹿骨手串突然迸发出刺目的白光。
光芒吞没了四人，空间剧烈扭曲，巨大的撕扯力让他们失去知觉。
赫东第一个醒来。
他发现自己躺在冰冷的石地上，四周是七根焦黑的木桩，上面刻满了暗红色的咒文。
关舒娴、程三喜和王瞎子倒在不远处，正在陆续苏醒。
“这是哪儿？”
关舒娴按着太阳穴坐起来，战术腰带上蒙古刀的刀柄已经开裂。
程三喜摸索着白大褂口袋，发现朱砂粉撒了大半。
王瞎子咳嗽着，吐出带冰碴的血沫。
赫东的目光被祭坛中央吸引。
一面锈迹斑斑的青铜面具悬浮在空中，面具的眼眶里不断渗出黑色血液。
那些黑血没有滴落，而是在空中凝聚成四个扭曲的大字：以魂饲鼓。
“祖父的面具。”
赫东认出这是老家神龛里供奉的那面。
他刚要上前，程三喜突然按住他的肩膀。
“别动！
你后颈……” 三根银针从程三喜的针包里自行飞出，猛地刺入赫东后颈的穴位。
剧痛让赫东跪倒在地，视线却突然穿透了石质祭坛——下方整齐埋着七具干尸，每具尸体的胸口都插着半块青铜鼓碎片，干瘪的双手紧紧握着露在外面的鼓边。
“七具萨满遗体。”
王瞎子颤巍巍地爬过来，“看他们的服饰，至少跨越三代人。”
关舒娴用刀尖轻划地面，露出下面更多的咒文：“每具尸体对应一根木桩，这是个未完成的阵法。”
程三喜检查赫东后颈的银针：“针是自己动的，像是某种预设的防护机制。
这些萨满死前都在承受极大的痛苦，但他们的姿势像是在主动迎接死亡。”
青铜面具突然发出嗡鸣，黑血凝聚的字迹开始变化，浮现出更多信息：每代萨满终将归于祭坛，以神魂补全镇魂鼓。
“所以祖父知道这个结局。”
赫东盯着那些干尸，“他知道自己最终会成为第八具。”
王瞎子突然剧烈咳嗽起来，指着最边上那具干尸：“那是我师叔……六十年前进山就没回来，原来是在这里……” 祭坛开始震动，七根木桩上的咒文逐一亮起。
面具中传出祖父的声音：“东儿，只有融合历代萨满之力，才能完全启动镇魂鼓。”
“怎么融合？”
赫东抬头问面具。
“让银针引导你。”
祖父的声音很虚弱，“但一旦开始，就再也不能回头。”
程三喜拔出赫东后颈的一根银针，发现针尖已经变黑：“这是在抽取生命力。
赫东，你要想清楚。”
关舒娴按住赫东的手臂：“也许还有其他办法。”
赫东看着同伴们。
关舒娴的刀已经损坏，程三喜的银针所剩无几，王瞎子重伤未愈。
祭坛外的空间开始扭曲，伊藤健和邪神的气息正在逼近。
“没时间犹豫了。”
赫东自己将银针更深地刺入后颈，“告诉我该怎么做。”
面具中的祖父声音变得急切：“将你的血滴在每根木桩上，然后坐镇中央。
银针会帮你连接七位先辈的力量，但他们的死亡记忆也会涌入你的意识——很多人没能承受住。”
赫东割破手掌，开始按顺序触碰木桩。
每接触一根，就有一具干尸发出微光，相应的鼓碎片震动起来。
当碰到第三根木桩时，一股庞大的记忆洪流冲进他的脑海。
他看见一位年轻萨满在暴雨中跳神，被雷电击中；看见一位女萨满为救全村人，主动走进山火；看见王瞎子的师叔被自己人背叛，困死在山洞里。
每个人的死亡都伴随着镇魂鼓的碎裂声。
赫东跪倒在地，银针在他皮肤下游走，不断抽取生命力来平衡涌入的力量。
程三喜试图拔针，被赫东拦住。
“继续。”
赫东声音嘶哑，“还差四根。”
当第七根木桩被激活时，七具干尸同时坐起，空洞的眼眶望向中央。
赫东胸口的雷击木烙印发出强光，与七块鼓碎片产生共鸣。
祖父的声音再次响起：“现在，做出选择。
是吸收所有力量成为完整的镇魂鼓主，但终生受困于此地；还是只取部分力量，让后续传承者继续这个轮回。”
赫东看向那七具干尸。
他们生前都是英雄，死后却连坟墓都没有，只能永远守在黑暗中。
“没有第八具了。”
赫东突然伸手抓住青铜面具，“今天就终结这个轮回。”
他把面具按在自己脸上，黑血瞬间浸透他的皮肤。
七块鼓碎片破土飞出，围绕他急速旋转。
王瞎子惊呼：“他在强行融合所有力量！
会爆体的！”
赫东的身体不断开裂又愈合，银针一根接一根被逼出体外。
关舒娴和程三喜想上前，被强大的气流推开。
当最后一块鼓碎片融入赫东胸口时，祭坛突然安静下来。
七具干尸缓缓躺回原地，木桩上的咒文逐渐暗淡。
赫东取下面具，眼眶周围布满黑色血丝。
“我拿到了全部力量，但只能维持很短时间。
足够我们离开这里，并且彻底关闭这个祭坛。”
“代价呢？”
程三喜盯着他还在渗血的后颈。
赫东没有回答，只是抬手在空中划出一道血符。
祭坛开始崩塌，七具干尸渐渐化作尘埃。
“快走！”
赫东推开众人，“我要引爆这里的所有力量。”
他们冲向祭坛边缘的裂隙，赫东留在最后。
当同伴们都跳进裂隙后，他回头看了眼即将消失的干尸们，将青铜面具轻轻放在地上。
“睡吧，前辈们。”
他轻声说，“不会再有人来打扰了。”
跳进裂隙的瞬间，他听见祖父最后的叹息：“你这倔脾气，和我年轻时一模一样……”