堂上烛火摇曳，张鲁尚未开口，李儒已抚须笑问：“这位便是天师长女琪瑛小姐？”张琪瑛敛衽行礼，广袖垂落如流云：“见过西凉上使。”李儒忙抬手虚扶，眼中闪过赞赏：“姑娘莫要多礼，日后咱们便是一家人，这般拘礼倒折煞老朽了。”
这话如冷水浇心，张琪瑛面上仍带浅笑：“一切当遵父亲之命，只是礼不可废。”李儒目光灼灼，似要看穿她眼底的苦涩：“姑娘当真愿替妹妹与我西凉联姻？”她指甲掐进掌心，喉间泛起血腥味：“正是。却不知要配于哪位将军？”
“哈哈！”李儒抚掌大笑，惊得梁上燕雀振翅，“小姐多虑了，我家凉王求娶，岂是寻常将领能比？汉中太守的掌上明珠，自当与西凉主君相配。”
一旁的张符宝急得跺脚，杏眼圆睁：“那马超在汉中时，看着挺像正人君子，怎这般这般”小姑娘涨红脸，也寻不出更难听的词，“西凉已有董白姐姐、文姬姐姐，咱们汉中还有甄宓姐姐，如今还要娶我姐姐，岂不是”她攥紧腰间玉佩，似要将那西凉王生吞活剥，“怎的如此贪色！”
李儒故意眯起眼，捋着山羊胡朝张符宝笑道：\"符宝小姐有所不知，我家凉王所求的，可是你们这对汉中双珠——\"话音未落，张符宝已踉跄后退半步，腰间玉坠\"叮\"地撞在桌角。
张鲁望着满堂震惊的面孔，幕僚们交头接耳的低语声此起彼伏。烛火将他的影子投在屏风上，忽而扭曲成狰狞的形状。他重重叹了口气，解下腰间天师印绶拍在案上：\"罢了！来人，速传文武将领、五斗米教长老！今日便将此事摊开，省得诸位心中存疑！
堂外清风扑进来，吹得灯盏剧烈摇晃。张符宝仍死死攥着父亲的衣袖，张琪瑛默默上前扶住妹妹颤抖的肩膀，而李儒倚着凭几，唇角勾起一抹意味深长的笑。
将近一个时辰，议事厅内烛台明灭，文武官员甲袍交错，五斗米教长老鹤氅拂地，连中军帐的虎符掌印官都携印而来，将堂前青砖踩得发响。
张鲁抚过天师冠上的玄色绶带，忽然重重咳嗽两声。满堂窃窃私语戛然而止，所有人的目光都落在他骤然绷紧的下颌线上。
他忽然转身望向屏风后，张符宝攥着姐姐的手，指节发白。我以二女庚帖为礼，便是要向凉王表明诚意——自今日起，汉中军民、教众钱粮，皆为西凉羽翼！
此言一出，堂下顿时炸开锅。文臣们峨冠相碰，玉带叮咚作响；武将们指节发白，按剑的手掌将剑柄攥得生疼。首座的五斗米教长老猛地起身，鹤氅扫翻了案上的符水：\"天师！我教自祖天师张道陵立教，历四代而守汉中，向来以'施米五斗、治病救人'为根本，岂能效忠那争霸天下的武夫？
张鲁抚着天师冠上的九旒青玉，忽而轻笑出声。他缓缓起身，玄色道袍上的云纹在烛火下流转，仿佛有灵蛇游走：\"诸位长老，这教中《太平经》的每一页，可都是我自小捧着诵读的。论教义深浅，谁能比我更清楚？
长老们面面相觑，手中的桃木杖不自觉垂落。至经案前，指尖划过泛黄的帛书：\"当年祖天师在鹄鸣山降魔，靠的是顺应民心；而今凉王马超横扫三辅，十万流民箪食壶浆以迎王师，此非民心所向？然转身，目光如电扫过满堂，\"我既为天师，自要护教众周全——跟着凉王，才是顺应天命！
众长老低首捻须，神色阴晴不定。抚掌而笑：\"诸位可还记得，符宝生来的特殊命格\"他屈指弹了弹玉符，清越声响惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞，\"这般命格，岂是寻常女子？
堂中文武交头接耳，武将们望着张符宝，文臣则盯着老神在在的李儒。张鲁缓缓转了半圈，天师袍上的云纹在烛火下似要腾空：\"我若不是算准凉王有九五之相，岂会将祖宗基业、十万教众尽数托付？
老祭酒喉结滚动，刚要开口，张鲁已将天师印举起：\"我为天师，法旨既出，便是教规！
堂外忽起惊雷，震得窗棂咯咯作响。张鲁望着阶下伏地的长老们，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
张鲁猛然转身，天师冠上的青玉旒珠哗啦摇晃：\"糊涂！谁说西凉要与我兵戎相见？
老将军李休抢前半步，铠甲缝隙里渗出冷汗：\"可我等世代食汉中俸禄\"
堂内骤然死寂。缓神色，抚过天师袍上的云纹：\"从今日起，我专心执掌天师教，军政事务尽归凉王调遣。光扫过武将们紧绷的面庞，\"诸位若能在西凉帐下建功，日后都是开国元勋——何苦守着这巴掌大的地方，做那困兽？
张鲁负手立于堂前，天师袍在穿堂风中猎猎作响，任阶下文武如何激辩，始终只以一句\"天命难违\"堵回。武将们的按剑声渐弱，文臣们的袍袖也不再震颤——谁都知晓，那西凉铁骑踏碎的关隘城墙，远比言辞更有说服力。
李儒倚着凭几，他望着张鲁一脸亢奋的模样，忽然轻笑出声：\"天师深明大义，此等决断，他日必载史册。
满堂寂静中，老祭酒率先伏地，桃木杖磕在青砖上发出闷响：\"谨遵天师法旨。着，武将们的铁靴、文臣的皂靴次第跪下，甲胄与广袖在地面铺展如浪。张符宝攥着姐姐的手，感到对方指尖一片冰凉，而父亲背对着众人，天师冠上的青玉旒珠晃出细碎的光。
张鲁双手抱拳，天师冠上的青玉旒珠随着动作轻晃，恭敬道：“我汉中既已诚心归附，府库钱粮、甲兵器械，皆听凭凉王调遣。”他顿了顿，目光转向躲在夫人身后的张符宝，“待小女与凉王大婚之日，吾长子张富自当亲率人马，载满天师府库之珍宝为嫁妆，以表诚意。”
言罢，他上前半步，压低声音道：“只是如今汉中城防布置、兵将调配，还望先生不吝赐教。”
堂外甲胄声响，费祎、谯周被两名西凉武士架着推入。凌乱，仍梗着脖子怒视张鲁：\"公祺兄！昔日我主与你共守巴蜀，今凉王狼子野心，你若降他，他日必成砧板鱼肉！
谯周却瘫坐在地，额头贴着青砖瑟瑟发抖。至二人面前，面带笑容看着费祎：\"先生倒是条汉子。转向谯周，冷笑：\"听闻先生精于谶纬，可曾算出今日之局？
谯周伏在地上，喉间滚动着未出口的呜咽，唯以额头触地叩首。阶前，对着瘫软的二人缓缓开口：\"张天师已率汉中十万教众，奉表归降凉王。
话音未落，堂外传来铁链哗啦声响。着往外走时，仍扭头怒喝：\"张鲁！降，他日必遭\"话未说完，便被武士一拳砸在后颈。谯周则如筛糠般被架起，锦官城带来的使节印绶早已散落一地。
李儒望着二人狼狈的背影，嘴角勾起冷笑，转身对张鲁拱手：\"天师且宽心，待这消息传回益州，刘璋小儿今夜怕是要彻夜难眠了。