“塞缪尔，但愿你给我带来了好消息！对了，现在我向你下令可不算后宫干政了吧？”一进勤政殿，我就兴高采烈地对着塞缪尔说道，在进殿之前我便已调整好心绪。我永远不会忘记艾丽丝，但我也不会再为她惆怅。执政数月，我早已学会控制自己的情绪。
“罗琳小姐，不，陛下，好久不见了！”塞缪尔向我鞠躬问好，“以前陛下以皇帝未婚妻身份指挥北方军团与御林军，那就是后宫干政，是乱命；现在陛下已被立为我格陵普兰的女皇，再下的命令当然就是我应当服从的正当命令。”
“塞缪尔，你还是老样子！不过我很欣慰你能坚持原则。”我笑吟吟地坐下，“听说你将你原来设计的连环手弩改进了，我想起德锐甘老将军曾向我提及龙骑兵需要攻坚武器一事，所以将他也叫来旁听一下。”
“是，陛下，诸位大人！”塞缪尔看上去似乎比原来精神一些，也许是因为摆脱了原来环境的缘故，“请看我改进的连环手弩。”
一名卫兵将一个长匣子打开，取出一柄与连环手弩相似，但要长度与普通骑兵弓差不多的十字弩来。普通骑兵弓长度不到一米，这把十字弩也是不到一米，不过与一般十字弩不同的是这把弩的弩臂更加厚重，而且弩臂上方有一个突出的木匣，还有一个像抛石机长杆一样的东西，这个东西从外形上看象个汉字部首中的“冂”字部首。
“实际上这个已不能叫是连环手弩了，因为它不能单手使用，需要双手平端，而且体积过大不能象连环手弩那样隐藏携带，我将它称之为步弩，以与一般的十字弩相区分。”塞缪尔拿起步弩仔细介绍起来，“我之前向陛下介绍过，我发明过一种比连环手弩更大，但装箭更多、穿透力也更强的连环手弩，这个步弩就吸取了那个连环手弩的很多经验。”
“我记得，你说过你发明的连环手弩可同时射十支弩箭，十米距离内可穿重甲。”我点点头，转向德锐甘，“老将军，你的龙骑兵配上这种连环手弩，对上赛安帝国的骑兵有无必胜把握。”德税甘本是万夫长，在军中万夫长是可以被称作将军的，不过被我任命为龙骑兵学校校长后，我给他升了一级，使他成了真正意义上的将军。
德税甘摸着灰白的胡子思索了好一会才答道：“如果是对上数量相等的轻骑兵，那取胜的把握超过六成；如果是对上二倍的轻骑兵那取胜的把握不足三成；如果是对上重骑兵，那取胜把握不足一成。”
“龙骑兵集成方阵后也对付不了重骑兵吗？”我好奇地问道，“历来步兵对付骑兵都靠结阵呀，更何况可以配上塞缪尔发明的可穿重甲的新式连环手弩。”德锐甘的龙骑兵实际上是让重步兵骑马机动，所以本质上仍是步兵，所以我才这么问。
“陛下有所不知，步兵结阵后固然能让骑兵冲之不动，但步兵结阵后就是完全是被动挨打了。骑兵可以选择不冲阵，在阵外不断游走消耗步兵方阵的体力和耐心，也可以选择切断步兵方阵的后勤补给或退路。步兵穿重甲其实是很消耗体力的，所以即使配上塞缪尔的新式连环手弩，也无济于事。”斯迪奇向我耐心解释起来，“虽然装箭有十支，但射程还是太近，而且装填太慢，十米内虽然可穿重甲，但十米内即使射中敌军，也阻止不了敌军连人带马一起扑入我方阵中，这还是在敌人选择正面硬冲的情况下，如果敌人象我刚才说的那样不正面硬冲，那我方的步兵方阵多半要糟糕。”
“老将军这个担心可以去掉了。”塞缪尔拿起步弩笑道，“这个步弩装箭量可达二十支，射程提高到了五十米，在二十米内可穿重甲。与新式连环手弩不同的是，步弩只能单发不能连发，但穿甲能力大大增强，而且可以装速装填。”
“可以快速装填？”德锐甘眼神一亮，“装箭二十支，二十米内可穿重甲，如果能快速装填的话，那遇上对方的重骑兵也可有一战之力。”
“奥妙就在这里。”塞缪尔将步弩弩臂上方的木匣拆下，“这个是可拆卸的箭匣，二十支弩箭就装在这里面，射完后将它拆下再将新的箭匣装进去就可以了。这还是陛下的主意，说是用事先预制好的成匣弩箭可提高装填速度，我就照着陛下的想法进行了改造。”
“让我看看。”德锐甘和斯迪奇都迫不及待地上前拿起步弩仔细端详起来，“恩，这个构思很巧妙。可是，又怎么能做到连发二十箭呢？平常的十字弩射完后要费很大力气把弓弦拉回来的。”
“我在弩臂中间装了一个拉杆，拉杆可以在弩臂上来回滑动，拉杆里有两个小零件是专门用来上弦的，还有一个横穿的圆棍用来配合放箭。这两个部件用金属制成，像双手相扣的样子，前面那个部件用来上弦，我称为‘勾牙’，后面那个用来释放弓弦，我称之为‘档板’，它向后滑动一碰到圆棍就会向上滑动，这样前面那个‘勾牙’就会落下，从而翻放弓弦。要这个像抛石机状的东西，我称为‘连杆’。当箭匣里的箭自动落下来后，用手扳动连杆就能自动上弦和发射。由于用的是杠杆，所以非常省力，就是一个老弱病残也能轻松射箭。”塞缪尔一边演示，一边给我们解释。
“这家伙真的不是穿越来的？”我盯着那个在前世军事博物馆看过无数遍的步弩，心里震惊得无以复加，“这特么就是诸葛连弩啊！居然被这货发明出来了！”我现在心里也充满了热切，只因我前段日子让宫庭的魔法师教我魔法，结果我一点魔法元素也感应不到，所以熄了学魔法防身的念头。
我知道是因为灵魂来自于异世界的缘故，这导致我无法感受这个大陆的任何魔法元素。既然武技学不了，魔法也学不了，那就只好依仗塞缪尔发明的新式连环手弩来防身了。
“神奇的发明！”这下连罗吉斯提克斯和老特雷维尔公爵也坐不住了，兴致勃勃地上前仔细观看起来，只有维特明还在一旁愣着。
“怎么了？维特明，你还害羞吗？想看也上去看啊。”我一眼瞥见维特明，忍不住打趣他。
“让陛下见笑了，我是在想这步弩结构精巧，不知要花多少钱？我们有没有能力大规模装备。”维特明不好意思地说道。
“恩，你能想到这些挺好。不过你要记着，钱宁可花在军队上，也比打输了赔款来得好。”我心里倒暗暗有些高兴，罗吉斯提克斯虽然擅长理财，但毕竟年纪大了，精力有些跟不上，这维特明年富力强，又能举一反三地思索，好好培养一下未必不是将来的首相人选。
“这位大人的担忧不是没有道理。这把步弩仅算材料便要125个银币，再加之一匣箭，总共要花费145个银币，确实有些贵。”塞缪尔有些不好意思地说道，“如果大规模生产，材料成本虽然能降一些，但‘勾牙’和‘档板’却完全需人工打磨，‘连杆’也需要人工校准，那时加之人工，只怕仍要120至130个银币一把。算上一匣弩箭可能要差不多150个银币。”
“人工？好办！到时培养几个老师傅作监督，大量使用学徒好了。”我想起了前世的工业流水线，忍不住建议起来，“‘勾牙’和‘档板’也未必需要人工打磨，既然是金属制成的，那作个模具，不就可以大量生产了，就是要打磨那也只需少量打磨吧？这样一来成本不就能降低不少了。其他部件更好办，你把每个部件的长、宽、高都规定死，包括弩臂中央的开槽位置、深度多少、长宽各是多少规定好，把不同的部件发给不同的人做，到最后才组装，哪个环节出错就处分哪个环节的人，这样既能降低成本，又能提高效率，而且也不容易泄密，这不是更好？”
“陛下高见，想不到陛下既懂机械，又懂经济。”罗吉斯提克斯在旁听了一阵，不觉说道，“这样算下来，确实成本能降百分之二十左右。”罗吉斯提克斯为卡休斯理了一辈子财，瞬间就在心里算出来节省的成本了。
“一把步弩配一匣二十支的弩箭仍要130个银币，还是有些嫌贵。”塞缪尔迟疑着道，“毕竟军中一把普通十字弩连弩带十二支箭也才30银币一把。”
“那要是把学徒换成奴隶和死囚呢？”我若无其事地一挥手。
“那……大约能降到80银币一把。”塞缪尔答道，“可我们哪有那么多奴隶？”
“不急，很快会有大量奴隶的。维特明，你现在先安排人员给我生产，能产多少就产多少，现在贵一些也不要紧。早知这样，当初那些造反的贵族真不该全杀了的！”我心里很庆幸眼前这些臣子没那么多圣母心，他们根本就不问用奴隶人不人道，只担心没有足够的奴隶。
“现在牢里的死囚可以先安排上。”我想了想又向老特雷维尔公爵说道，“公爵，新政推行过程中那些故意破坏新政或贪墨的，还有逼迫老百姓的，你都给我抓起来，我让他们统统去生产步弩。”
“陛下，那些被判去矿山工作的童工要不要先调回来？”老特雷维尔公爵记下我的话，又问道。
“那个算了，步弩生产需要保密，那些童工我毕竟没有判他们死刑，让他们生产步弩，到时是判他们死刑好还是放了他们好，这就成了问题了。”我对大量的童工大是意动，不过终究还是摇了摇头。
“可否请塞缪尔阁下演示一下步弩的威力？”维特明说道，“让我们直观感受一下。”
“对，塞缪尔，你给我们演示一下。”我顿时来了兴趣。
“遵命！我本来就有此意。”塞缪尔冲着身边的卫兵点点头，“不过为了保密，我们就不要去开阔地带了，直接在这勤政殿吧。”勤政殿本来就是卡休斯兴建的大会议室，可容纳数百人，长度超过了一百多米，用来试射步弩一点问题也没有。
卫兵先是搬来了普通轻质皮甲，塞缪尔站在五十米外射击，只听“嗖”的一声，皮甲被牢牢地钉在了木头架上。卫兵把皮甲取来，发现皮甲上出现了一个圆形洞孔，再看木头上也有一个深达半寸的圆孔，如果是人体的话只怕入口更深，显然步弩对身穿皮甲的士兵在五十米外都有恐怖的杀伤力。
接着，塞缪尔站在八十米外再次射击，这次仍然洞穿了普通轻质皮甲，不过木头架上只出现了一个浅坑，这显示在这个距离上步驽的杀伤力急剧下降，对于身着普通皮甲的士兵很难杀死或使其失去行动能力。
皮甲试验完毕后，卫兵搬来了一具轻质铠甲。轻质铠甲是外套铁片的皮甲，防御力比普通皮甲大大提高。
塞缪尔先是站在五十米外射击，结果发现洞穿了轻铠，不过轻铠套的木头却只深入了四分之一寸。这显示出在这个距离，步弩对身着轻铠的士兵仍有杀伤力，但除非正好射中致命部位或关节，否则被射中的士兵仍有行动能力。
第二次轻铠试验，塞缪尔站在四十米外射击，这次发现轻铠不但被洞穿，而且木头支架的入箭口达到了半寸，已达到了重大杀伤的标准。等第三次轻验时，塞缪尔站在三十米外射击，这时发现在这个距离上身着轻铠的士兵几乎是中箭即倒，因为射出的弩箭可轻易洞穿人体。
接下来是重头戏，卫兵搬来了典型的赛安重骑兵甲胄。只见一具重达五十多斤的全具装骑兵甲出现我们面前，那狰狞的面甲似乎在大声向我们咆哮。
塞缪尔先是在五十米外射击，不出所料，弩箭一碰到甲片就被弹开了。四十米外的射击效果好一点，但仍然只在甲片表面留下了较深的擦痕。直到三十米外，弩箭才洞穿了甲片表层，但仍被内层的甲片挡住。
在场所有的人都皱起了眉毛，虽然格陵普兰也有重骑兵，但数量明显不足。若是寄予厚望的步弩对赛安的重骑兵无能为力，那还不如大力发展长弓手，至少长弓手在五十米的距离对重骑兵有杀伤力。
塞缪尔也知道大家的担忧，他深吸一口气站到了二十米外，换上新的箭匣然后不停地扳动连杆。
“嗖！嗖！嗖！”只听空中弩箭飞行的声音呼啸不绝，二十支弩箭密密麻麻地钉在了重甲上面。
“全部命中，有约八成以上穿透了重甲！”卫兵检验后，控制不住兴奋地叫了起来。
“我看看！”德锐甘一个箭步冲上去，他围着重甲不停地抚摸着，象是在与久别重逢的情人会面。
卫兵将重甲抬了过来，所有的人都清淅地看到重甲完全被洞穿，连木头支架也被深入了半寸，显示出在这个距离上步弩对重骑兵已具备了重大杀伤能力。
“好！好！这下我们的龙骑兵终于有与赛安重骑兵正面一战的能力了！”德锐甘喜得手舞足蹈，“按这个穿透力，再加之轮番射击形成的不间断箭雨，龙骑兵在列队后甚至可以大步前进而不受阻挠！就算是后勤线也能守得牢牢的，现在我们总算有能力将战线前推了！”
“塞缪尔，你立了大功！”我站起来豪气干云地说道，“说吧，你想要什么？爵位？还是土地、宅院？我通通满足你！”
“我什么也不要，我只想还想改进一下威力和射程，也需要大量的人来生产这具步弩。”塞缪尔谦逊地说道，“其实这都是陛下的构想，如果要我居功的话，我会很惭愧的，所以陛下还是不要赏赐我了，等我真正有了自己设想的发明时陛下再奖励我吧。”
“你要坚持这样吧，那我就先欠着对你的奖励，等以后再一并奖给你。步弩和新式连环手弩生产的事，我会让维特明大力协调安排。至于人嘛……先用死囚顶一阵子，其他的我再来想办法。”我叹了口气，心想看来对萨兰王国的开战不能不提前了。
（以下为注释，非正文内容）
注1：本文中的步弩依据中国战国连弩和诸葛连弩制成，上述两种连弩均已在中国出土，其中战国连弩于1973年在湖北江陵出土，此后在中国多地均有出土纪录。诸葛连弩，又称元戎弩，于1964年在四川郸县太平公社首次出土，因体形较大，也被置疑元并非元戎弩；上世纪90年代在湖北宜昌一次出土形似现代冲锋枪的青铜弩40件，经结构重现发现可以实现连射，证明了诸葛连弩的存在。