“罗琳小姐的人？难道说罗琳小姐这么快就理清了国内，终于要对我们动手了？”罗伯特的脑海中如有霹雳落下，“你这是干什么？他已死了，你还要侮辱他的尸体？”
“我可没那种变态的嗜好。”阿西斯特还是笑嘻嘻的，“罗琳小姐说过，当你杀一个人就一定要确保他死透了，我只是在贯彻罗琳小姐的宗旨。”
“好狠毒的女人！”罗伯特暗暗地打了个寒颤。
“现在，我要给你松绑，不过你可不要想趁机袭击我！”阿西斯特笑嘻嘻地说道，“不然我也只好杀了你了！不要怀疑我的武技，我绝对有把握在瞬间取你性命，何况我这把连环手弩上还有一支箭。”
“我相信你是个说到做到的人，不过你要是放我走，就不怕我泄露你的秘密？到时陛下一定不会放过格陵普兰的！”罗伯特并没有疑心到阿西斯特在诈他，因为他扪心自问，他若是派人做同样的事，派出的就一定是武技非常出众的杀手，这样才能不泄露秘密。
罗伯特没想到的是阿西斯特在这种情形下居然还能不杀他灭口，居然还敢在他面前吹牛说能瞬间取他性命。正因为想不到阿西斯特在冒险，所以罗伯特认为面前这个人就是不用连环手弩也绝对可以瞬间杀了他。
“可惜就算安必休斯相信了你，军部的人也不会相信你。你们要想抓我更是白费心机，别说你们抓不到我，就是抓到了也没用，因为我早已服下一种慢性毒药，三个小时之内不服下解药就必死无误。更何况我本来就是赛安帝国的人，给我安排任务的人是用弓箭给我传递消息的，我一直没见过此人，所以你们拿到我的尸体也牵涉不到格陵普兰。”阿西斯特把他自己的做事手段说了出来，心里也不觉暗暗好笑。
罗伯特是跟着罗斯洛夫参与过卡宁行动的，那些自杀的黑衣人都是赛安帝国的前军人，也知道背后安排这一切的人就是如此做事的，所以他倒不觉得阿西斯特在扯谎，他只是没有想到今天出现在他面前的就是这背后安排一切的人。
“你为什么要告诉我这些？”罗伯特愣了半天才问道，“你就是放我走也完全没必要告诉我的。”
“你罗伯特又不是笨蛋，我要是这样放你走你会信？倒不如主动告诉你还省些麻烦。何况这也是罗琳小姐的意思，她要通过你给罗斯洛夫带个信！”阿西斯特不笑了，显得异常严肃。
“给皇太子带信？”罗伯特回想起那个笑魇如花的少女，再看到眼前这个异常狠辣的百夫长，心里不由好奇起来。
“罗琳小姐说，去年被你们强掳北上观光一事她一直都很感激，正因为受了这般奇耻大辱，她才有了今天这份果决。她很感谢你和罗斯洛夫，她希望将来能有机会回报两位的大恩大德！”阿西斯特一字一顿地说道，他倒不是说谎，我确实有这心思，只不过我并没有说出口，阿西斯特完全是凭他对我的了解猜出来的。
“能被罗琳小姐如此惦记，真是三生有幸。”愣了半晌，罗伯特才苦笑着回答。他实在是无话可说，我在边境谈判中刺激得罗斯洛夫吐血一事早已传开，他自然知道我对被迫北上一事耿耿于怀。
“这是我放你的一个原因，当然，另一个原因不用说你也知道。反正你也能猜出来，我倒不如干脆点告诉你，至少让你知道我没必要撒谎，也就能认真对待罗琳小姐的话。”阿西斯特走到罗伯特身后，将绑着他的绳子割断，退开了几步。
“我知道你们想彻底挑起我们与军部之间的决裂，好为你们的新政争取时间。既然如此，我就不久留了。”罗伯特也是行事果决之人，知道自己身处嫌疑之地，说什么军部也不会信，倒不如早点回去通知罗斯洛夫速作准备为好。
“请吧！”阿西斯特推开窗子，做了个请的手势。
罗伯特点点头，身子一伏低便向窗外窜去。虽然这是三楼，不过在一楼与二楼之间有一层伸出的平台，他相信他能安全落地。
身子刚站上窗台上，罗伯特突然心生警觉，他回头看去，却见那个百夫长正端着连环手弩瞄着他。
“糟了！中计了！”来不及多想，罗伯特用手护住了面门，他的动作不能不说快，可惜在阿西斯特这种优秀射手的眼中，近在咫尺的人再快也不如他的手快。
“嗖！”弩箭射在了罗伯特右腿护甲的缝隙中间，罗伯物只觉腿上一麻，他不由自主地以后一倒，但好在手快撑住了两边窗框没有掉下去。
“我故意射的是你的非要害处，箭上涂了毒药，凭你的体质应该杀不了你，只是要让你几个月开不了口而已。”阿西斯特笑嘻嘻地走过来，“我开始要是不说那番话取得你的信任，你又怎么可能把后背卖给我！”
罗伯特只觉满嘴苦涩，他刚才的确因为阿西斯特毫不隐瞒地告诉他实情，才失去了防备。加之阿西斯特之前说可以瞬间杀了他的话还在心头闪现，他下意识地认为对方既然能秒杀他就没必要偷袭他，这也是他疏于防备的原因。
“现在后悔也晚了，你就安心地回到罗斯洛夫身边吧！记住了，你一下去就快跑，不然军部的人会把你碎尸万段的！”阿西斯特说完，一脚踹在罗伯特身上，罗伯特再也支撑不住，身子向外倒去，他先是跌到了二楼与一楼之间的平台，接着身子撞破栏杆掉到了一楼。
“什么声音？”二楼的人纷纷推开了窗子。
罗伯特挣扎着爬起，只觉得大腿上又麻又痒，却一点也不痛，便知道阿西斯特没有说谎。这时见军部二楼的人打开窗子向外看，他不敢再停留，急忙冲到自己系马的地方，勉强上了马，朝马腹上狠狠抽了一鞭子，便昏昏沉沉的什么也不知道了。
“这不是刚才那个信使吗？怎么从这个方向过来牵马？”门口的几个卫兵纷纷猜测，却不知道阿西斯特又大模大样地从斯塔伯恩的办公室出来，直接从后门溜走了。
斯塔伯恩被杀一事在帝都巨龙城都掀起了惊涛骇浪。
守旧派贵族坚信是安必休斯安排罗伯特与一个伪装成百夫长的内应合伙干的；安必休斯则坚称是罗伯特是被陷害的，他中了毒箭现在连话都不能说就是明证。
守旧派贵族当然不信，于是公推赛安帝国首相福吉·维斯康蒂公爵为领袖，开始以军部的名义调派人手进京。安必休斯大骂之馀，不得不又以参谋部的名义调忠于自己的军队进京。
双方都默契地选择了巨龙城作为决战之场，倒不是说双方对这片国土爱得太深生怕战火漫延摧残了它，而是双方都知道在地广人稀的赛安帝国，聚集了全国精英的帝都巨龙城才是双方争夺的焦点。
谁控制了巨龙城，谁就控制了赛安帝国，至少谁就有资格宣称自己没有抛弃当初巨龙帮助祖先的兴盛之地。
就在双方各自开始调兵遣将之际，守旧派新任领袖福吉却有苦说不出。
福吉本身是个相对温和的守旧派，与从不畏缩的斯塔伯恩相比，他更喜欢用谈判的方式来达成自己的目的，可现在守旧派贵族群情汹涌，他又怎么敢压制大家要求报复的念头呢？
再说自边境谈判后，守旧派贵族连连遇刺而安必休斯的人毫发无伤，已让守旧派贵族人人自危了，不然斯塔伯恩也不能那么顺利地让守旧派贵族团结一心，要知道在没有公开决裂的情况下不少贵族还是愿意尽可能服从皇帝的。
“真要爆发内战吗？”福吉有些忧愁地揉了揉头，可现在的关键是巨龙城双方的兵力并不对等。
巨龙城共有四十多万常备军，除了效忠安必休斯的“白马”羽林军五千人和常备兵团“烈火军团”十万人外，还有效忠守旧贵族的十五万城防军，另外还有一个十五万人的常备兵团巨龙军团姿态不明。
安必休斯和斯塔伯恩两人都多次试探巨龙军团，但其指挥官德克·汉密尔顿勋爵却总是意味深长地保持着沉默。
“看来汉密尔顿勋爵起了定海神针的作用！”阿西斯特对着身边的卡宁感叹，“安必休斯之前不敢动手就是因为汉密尔顿勋爵态度不明的缘故。”
“比起这个来，我更在意前天你说有人跟踪我一事。”卡宁忧心忡忡地摇着头，“我派人查了查，似乎是皇太子殿下对我起了疑心，我看在这待不了多久了。”
“有这么严重？你先不要慌张，再等几天看看。如果罗斯洛夫没有对你有下一步动作，就应该只是他私下里所为，暂时还不要紧。”阿西斯特安慰着卡宁，“现在罗斯洛夫倚重的那个罗伯特应该是重伤不能说话吧，他们现在风声鹤唳，都忙着备战，应该不会再刺激你才对。”
“但愿如此。不过，那位不能说名字的小姐不会是想抛弃我吧？”卡宁直截了当地问，“我是个小人，我是从来不相信任何人的，特别是在知道你对付罗伯特的手段后我就更不敢相信你们了。”
“你为这个担心？”阿西斯特哑然失笑。
“不得不担心！”卡宁毫不回避地直视阿西斯特，阿西斯特这才发觉，也许他一直以来低估了卡宁。
“如果我们先把你的夫人送出巨龙城呢？”阿西斯特试探着问道。
“那也不能证明你们不会抛弃我。”卡宁耸耸肩，“说不定在利完我之后，不但会出卖我，还会杀了我夫人。”
“那你想要什么样的保证？”
“让那位不能说名字的小姐给我一份感谢信，上面要明确感谢我为格陵普兰做的贡献，并承诺我如被捕会尽全力营救我，如无法营救我也至少要救出我的家人。”卡宁郑重地说道，“上面必须有那位小姐的亲笔签名和格陵普兰皇室的纹章。”
“你有这份感谢信有什么用？”阿西斯特笑道，“要是被发现了，不正好坐实你的罪名？”
“坐实了我的罪名，也坐实了格陵普兰的阴谋！”卡宁恶狠狠地说道，“我拿到感谢信后会藏到一个特别的地方，要是你们抛弃我或对付我，这封信就会从一个特殊渠道交到皇帝陛下手中。”
“要是罗斯洛夫他们发现了你的马脚把你抓起来了呢？难道也要我们负责？”阿西斯特的话带上了一丝怒意。
“如果因我个人原因被抓了，那也要你们尽力营救！至少也得努力试一试，否则这封信还是会交出去！”
“你就不怕我们把你当年贪污的帐本泄露出去？”
“你敢公布，我就敢向皇帝陛下自首！反正我跑不了，那就拉格陵普兰陪葬！到时你们让教皇国背黑锅的事也会曝光，看你们怎么办？”
“罗琳小姐不比先皇帝，她深得军心，你们现在内部不稳要敢南下一定让你们头破血流！”
“哈？你有没有搞错？我是为了给自己拉垫背的，你觉得我会在乎谁输谁赢吗？我只要死的人足够多就好！”
“你就不怕我干脆杀了你灭口？”
“我早已写下详细的日记，藏在咨询局的一个秘密地点。我早已安排了可靠的人看着它，我要是回不去了，那日记自然会有人把它交出去！”
……
“你是个狠人！”两人唇枪舌战了一番，阿西斯特不得不承认自己低估了卡宁的狠辣。
“彼此彼此，那位不能说名字的小姐实在太可怕，我只有抱着鱼死网破的决心才有一线活命的希望。”卡宁谦虚几句，背后早已冷汗涔涔，“刚才我提的要求如何？”
“这事我肯定不能自专，我需要报告国内才行。”阿西斯特老老实实地说道，“我会把今天你我之间发生的事详细报告给那位不能说名字的小姐，不过她会做出什么样的决定我可不敢保证。”
“无妨，你尽管实话实说，我相信那位不能说名字的小姐懂得如何决择。”卡宁头也不回地向外走去。
阿西斯特静静地看着他的身影消失，过了好久才问道：“如何？”
“是个干情报的好料子，罗琳小姐没有看错人。”佩莱克提斯的身影从黑暗中浮现出来。
“那我就向罗琳小姐汇报了。”阿西斯特一点也不吃惊地答道，“罗琳小姐居然肯让你离开她身边，莫非国内彻底已平稳了？”
“彻底平稳倒不至于，不过没有人敢公开唱反调却是真的。”佩莱克提斯慢悠悠地说道，“我在这里也不能久留，我其实是为了法布罗城主而来的，只是担心你这里势单力薄，所以过来看看而已。”
“是为了那个艾丽丝吧？罗琳小姐还真是重情重义。”阿西斯特不知佩莱克提斯是艾丽丝的叔叔，还在一边感叹。
“除了艾丽丝，还有当初那个库克船长我也要见一见。”佩莱克提斯没有解释，却提起了“天狼星”号的船长库克。
“那你岂不是还要往北？”阿西斯特大吃一惊，“库克那伙人行踪不定，你一个人怎么找？”
“去艾斯弗凌找找，总能找到线索的。”佩莱克提斯毫不在意地耸耸肩，“你这边万事要小心，罗琳小姐说了，首要的是你自己的安全，然后才是情报工作。这是命令，你不能违抗。”
阿西斯特没有再说话，只是重重地点了点头。佩莱克提斯也不再说话了，两人一起静静地望着远处地平线的夕阳，预感到大陆即将发生天翻地复的变化
（以下为注释，非正文内容）
注1：巨龙城是邪龙伊威当初帮助亚历山大击败格兰德之地，详情参见卷1相关章节。
注3：艾斯弗凌，ice-free。